Орангутанг исподлобья взглянул на вставшую белую пантеру, сердито
насупил брови и продолжал зудеть.
понять, чем мог обидеть ее. Объяснение пришло быстро. Альвареза зло
отпихнул бананы, схватил Мила за предполагаемые грудки и заорал,
брызжа слюной:
существо в джунглях, с которым смогу исполнить свое самое заветное
желание. И когда казалось, что я нашел его - тебя, тебя, альбинос
разнесчастный, ты предал меня. Предал, словно последний продажный
шимпанзе!
отстранился, чтобы банановые куски не летели прямо в морду, и только
тогда поинтересовался:
шерстью щек.
хотел с кем-нибудь на пару нажраться этих идиотских ягод. И что же? Я
появляюсь, и меня встречает известие, что белая пантера валяется
вдрабадан. Без меня. Чокнутый, ты убил мою мечту.
послышался шум приближения большого отряда. Мил выполз из-за кустов и
обомлел. Когда он приступал к единоличному алкогольному отравлению, в
лагере находились только серый странник и староста. А теперь... У
самого озера, среди пальм, расположились орангутанги. Они быстро
поглощали плоды, разбрасывая вокруг себя кожуру, чем вызывали
негодование забредших в эту зону пантер. То и дело раздавались глухие
удары падающих тел, сопровождаемые незлобным смехом обезьян и
ругательством самих пантер.
тени больших деревьев. Несколько пантер возвращались с охоты, таща на
себе туши оленей.
забыл свои обиды и теперь помогал Милу осмыслить увиденное. - Старик
Квар говорит, что здесь около пятидесяти пантер. Ты представляешь,
сколько они жрут?
что его ребята едят не меньше.
маленького водопада. И еще троюродный брат из западных лесов. Около
сотни. Неплохо, да? А Бобо и его бандиты только что подошли. Их
отправили за скалу. Сколько - не знаю, но у меня такое впечатление,
что этот лохматый пройдоха собрал самую крутую банду в джунглях.
такой масштабной. Ну там пара десятков жителей против десятка других
жителей. Одна-две стычки без кровопролития и смерти, и все. Но если
все эти животные собрались здесь, то будет много крови.
как-то виновнику торжества с пастью растопыренной ходить. Да и пора
уже. Ждут нас.
двигались мимо пантер, которые при их приближении вскакивали и низко
склоняли головы, пряча любопытные взгляды. То же самое повторилось и с
орангутангами. Они соскочили с деревьев и стояли смирно, преданно
тараща глаза.
Альварезой и размышлял над странным поведением жителей. Это не только
любопытство. Они все, несомненно, предупреждены, что встретят
альбиноса. Но что не злоба и не проявление неприязни. Это бы Мил
уловил сразу. Но что?
место.
деятельности. Приличных размеров каменное пятно среди густой зелени
джунглей. Проход в него охраняли два орангутанга. Они предупредительно
раздвинули свисающие лианы, открывая дорогу. В самом центре каменной
площадки, на грубых подстилках из шкур убитых животных сидели те, кто
собрал жителей в этом месте. Седой Квар, староста селения черных
пантер. Бобо, вожак отряда пещерных медведей. Ночной Родж, вожак серых
странников. Альвареза, быстро занявший место в этом круге,
предводитель племени орангутангов.
а теперь, когда они стали вожаками стай, он растерялся. Но в его крови
текла кровь человека, которого было нелегко смутить.
собрались этим жарким утром.
разместился на нескольких шкурах. Жители не садились.
баобабы? И может быть, мне объяснят, что происходит? Так сказать,
введут в курс дела.
решению. Причем единогласно. Грядет война, и нам нужен кто-то, чтобы
возглавить нашу армию. Слишком многое поставлено на карту. Слишком
многое. Нам необходим вожак, который умеет воевать. Подожди. Я еще не
все сказал. Мы не только держали совет, но и говорили со своими
сородичами. Все нас поддерживают. Мы хотим, чтобы нашу армию возглавил
ты.
он может отказаться. Слишком тяжела ноша. Никто из них по отдельности
не посмел бы взять на себя эту задачу. Они умели только охотиться и
убивать, но они не умели воевать. Им нужен был Чокнутый. С его умением
трезво мыслить. С его богатым жизненным опытом. И в конце концов, он
единственный среди них, кто был солдатом. И единственный, кто
устраивал всех. И пантер, и волков, и обезьян, и медведей.
Мы собрали для тебя огромную армию. Серые странники уже на подходе. И
мы все пойдем за тобой до конца. Мы приняли решение, теперь слово
только за тобой. Ты можешь отказаться, но тогда окажется, что все было
зря. Зря мы сорвали с места тех, кто верит нам и тебе. Зря погибла
твоя приемная мать Ириза. И зря погибла Шейла. Ты нужен нам. Ты нужен
нашей планете и джунглям.
смертью. Или его пристрелят, или растерзают. Что за жизнь! Но они
правы. Они просто охотники. Сильные, ловкие, но только охотники. Если
эту армию не уничтожат джунгли, то растерзают мутанты. А еще есть
Пришельцы, которые знают, что делать с непокорной планетой.
он еще раз помахал головой и сказал:
на каменную площадку стали высыпать жители, до этого притаившиеся в
зарослях. Джунгли вдруг огласились таким восторженным ревом, что Мил
не на шутку струхнул. Он еще не совсем привык видеть вокруг так много
мохнатых тел. Но опасения были напрасными. Подбежавшие обезьяны
подняли его на руки с криками "слава Чокнутому" и стали подбрасывать
его к верхушкам деревьев. Только свирепые крики вожаков помешали Милу
заработать морскую болезнь.
удивлением взирал, как, казалось, хаотичная толпа существ вдруг
замирает в почтительной тишине, склонив к его лапам головы.
твое слово для них - закон.
пару-тройку приветствий, набрал полную грудь воздуха и выбросил
навстречу тем, кто ждал. То единственно, что помнил с детства:
правильно ли он сделал, вспомнив эти слова. Но то, что произошло в
следующие несколько минут, не поддавалось объяснению.
пантерой. Необычные слова. Даже странные слова. Но насколько
правдивые. И такие... нужные. Он с нами одной крови? Он умрет за
каждого из нас. Тогда и мы умрем за него. Умрем за нашу общую кровь.
Корнев Павел
Березин Федор
Володихин Дмитрий
Соломатина Татьяна
Никитин Юрий
Смит Кордвейнер