Чтение 55–й страницы книги ~Кольцо мечей~

собственной расы? - сказала Анна.

- Да, - ответила Эттин Сей.

- Ники почти наверное прав, - сказал генерал. - Если начнется война,
мы будем вынуждены объявить вас нелюдьми. Если вы люди, мы не сможем
отступить от правил войны. Но вы несомненно их нарушите, и тогда нас ждет
уничтожение. И не только здесь на периметре, это мы еще выдержали бы, но и
в самом центре. И чтобы выжить, чтобы спасти наши родные очаги, нам
придется вступить с вами в борьбу, точно с... - Последнее слово он
произнес по-хварски.

- Точно с вредным жучком, пожирающим посевы, - перевел я.

- Мэм, поверьте, мы вас истребим, - сказал генерал. - Если у нас не
будет иного выхода.

- А какая альтернатива? - спросила Анна.

Женщины переменили позы: устроились поудобнее, словно Гварха, когда
он готовится порассуждать о морали. Только они собрались обговорить
условия сделки.

- Вопрос в том, что такое человеки, необходимо разрешить раз и
навсегда, - сказала Эттин Пер. - И этот вопрос не для мужчин. Они еще
никогда не решали, кто личность, а кто нет. Это всегда было исключительной
обязанностью женщин. Мы осматриваем новорожденных и устанавливаем, станут
они или не станут настоящими людьми. Мы обследуем заболевших и
устанавливаем, сохранился ли в них истинный дух. Мы научились проникать за
внешность. Мы владеем этими знаниями, но мужчины их лишены. И они никак не
могут найти решение этого вопроса.

- Мы поставим эту проблему перед Сплетением, - заявила Эттин Пер, -
вдали от сына Лугалы. А женщина Лугалы пусть поспешит за нами. Дома мы
сумеем с ней сладить.

- И мы заберем с собой Ники, - добавила Эттин Сей по-английски.

- Что-о? - воскликнул я.

- Зачем? - спросил генерал.

Ответила Эттин Пер.

- Его нужно убрать с периметра и от человеков. Сам можешь понять,
Гварха. И он наш первый впереди специалист по человечеству. Совершенно
очевидно, что Сплетению понадобится проконсультироваться с ним. А потому
он улетит с нами, и никто не удивится, а он будет у нас год под надзором.

- Перевести все или частично? - спросил я.

- Не надо, - сказала Эттин Петали и посмотрела на внука. - Другого
выхода нет. Если будет решено, что он личность... Я ничего не обещаю, но
мы постараемся найти способ отправить его сюда.

- А если нет? - жестко спросил Гварха.

- Не стоит заглядывать так далеко, - сказала Пер.

Вероятно, меня усыпят точно собаку, заведшую привычку кусаться.
Завлекательная мысль.

- Что происходит? - спросила Анна.

- Семейный спор.

Генерал посмотрел на меня.

- Ники...

- Ты можешь предложить что-нибудь еще?

- Нет.

- Может быть, и к лучшему. Я уже столько лет тебе твержу, что
головные все только портят. Может быть, женщины сумеют справиться.

- Конечно, сумеем, - заявила старая дама.

Пер наклонилась вперед.

- Спроси женщину Переса, согласна ли она молчать и оставаться здесь,
пока мы не уладим все дома.

Я перевел.

- А ваше мнение? - спросила Анна.

- Соглашайтесь.

- Хорошо. Я обещаю. Но если все уладится, я хочу быть первым после
вас человеком, кто посетит родную планету хвархатов.

Едва старая дама услышала, что соглашение достигнуто, она откинулась
на спинку и словно съежилась. Внезапно она превратилась в мешок костей из
седого меха. Великолепное вышитое платье теперь выглядело нелепо. Ее глаза
закрылись.

Дочери тревожно переглянулись.

- Матушка? - сказала Пер.

- Не хочешь ли вздремнуть? - спросила Апци.

- Уберите этих людей - если они люди. Я сделала все, что могла.

Мы ушли.

Вейхар все еще ждал в коридоре. Генерал отослал его, и мы с Гвархой
проводили Анну до ее комнат. У двери она остановилась и сказала:

- Какой, на редкость, ужасный день!

- Поблагодарите за него Никласа, - ответил генерал.

- Нет, вы, правда, прекрасно говорите по-английски, - сказала она. -
Я немножко выпью и лягу вздремнуть, как и ваша бабушка, которая, думается,
мелет кости, чтобы печь себе хлеб.

- Фи-фай! - вставил я.

- Фо-фам! - докончила она и скрылась за дверью.

- Что это значит? - спросил генерал.

- Словечки из детской сказки и напоминание, что мы оба с Земли.

Мы пошли по коридорам, и я рассказал ему про Джека, бобовый стебель и
людоеда с его фи-фай-фо-фам.

- Ха! - сказал он, дослушав. - Интересно, до чего вы похожи на нас во
всем, кроме того, в чем вы от нас отличаетесь. Это словно одна из наших
историй про Умного Мальчика и Умную Девочку.

Мы остановились перед его дверью.

- Первозащитник, мне необходимо задать вам вопрос, и я бы очень не
хотел, чтобы нас подслушали.

- Обязательно сейчас?

- Много ли у нас остается времени?

Синие глаза уставились на меня полосками зрачков. Он выдохнул воздух
и приложил ладонь к панели.

- Входи.

Он сел на диван.

Я выбрал удобное место у стены, откуда мог следить за выражением его
лица.

- Твой вопрос?

- До сих пор я не знал за вами ни единого бесчестного поступка. Вы
нарушили свое обещание мне и вы нарушили одно из правил ведения войны. Мне
хотелось бы знать, почему.

- Это же очевидно. Я полагал, что ты намерен предать меня. - После
паузы он добавил: - И Людей.

- Почему вы это полагали?

- Не имеет значения. Я же был прав.

Я выжидающе промолчал. Он опустил глаза.

- Гварха, когда ты пристыжен или смущен, то мог бы прямо оповещать об
этом.

Он поднял глаза и встретил мой взгляд.

- Я сомневался в характере твоих отношений с Анной. Она тебе не
родственница. История о родстве Канзаса с Иллинойсом полная чушь.

- Тут все сразу стало на свои места.

- Дерьмо ты безмозглое!

- Я просто вспомнил, что ты землянин, - сказал он жалобно.

- Что ты хотел выяснить, когда нашпиговал жучками наши комнаты? Найти
доказательства измены? Или выяснить, не залезаю ли я в постель к Анне?

Он уставился на ковер.

- Дурень. Никто из землян не возбуждает во мне сексуального интереса.
Я сижу в зале совещаний, глядя на человечьих мужчин напротив, и думаю:
"Они же должны казаться мне привлекательными". Но не кажутся. Я помню, что
прежде земляне казались мне красивыми, но теперь я их такими не нахожу. Не
только в сравнении с тобой и Вейхаром, но даже с беднягой Матсехаром. Но
они мои люди, а Анна - мой друг, и я так зол, что не хочу продолжать этот
разговор.

Я направился к двери. Он сгорбился, опустив глаза, и молчал.

Самое время прогуляться.

Я выбрал свой обычный маршрут подальше от обитаемых секторов. Я
объяснил Анне, что станция в значительной своей части пуста, всего лишь
оболочка. Возможно, это и так, но от всей внутренней поверхности цилиндра
тянутся коридоры. Некоторые - во всю его длину, и я предпочитаю их, когда
чувствую себя в ловушке: можно смотреть вперед на уходящую вдаль цепь
плафонов.

Другие опоясывают теоретически пустое центральное пространство. Они
мне нравятся меньше. Слишком заметен изгиб пола и потолка, и нет длинной
перспективы.

Возможно, они требовались при постройке. Обычно в них пусто и всегда
холодно. Но почему в них поддерживается давление? И почему на стольких
дверях там служба безопасности поставила свои печати?

Я знаю, Гварха, ты не ответишь на эти вопросы. Да и скорее всего меня
уже не будет на станции, когда ты их прочтешь. Вот моя теория.

Двери ведут в тамбуры, а за тамбурами скрыт еще один мрачный сюрприз
наступающего Шена Валхи. Какой, собственно, я не уверен. Возможно,
межзвездный военный корабль класса "луат" со всеми его косморазведчиками и
мусорщиками. В воображении я вижу, как он висит в середине дипломатической
станции - огромный, тупорылый, страшный, и косморазведчики облепили его,
точно сосущие детеныши.

Мусорщики (почти наверное) помещены сверху. Плоские, в форме
наконечника копья, как чешуи на широкой спине луата.

Вот каким он рисуется мне, Гвар. Бронированное чудовище из легенды
для эвакуации женщин - или для уничтожения земного космолета.

Может быть, я ошибаюсь. Может быть, за этими дверями ничего нет. Ты