в открытые столкновения, которые закончились поражением его клана и
убийством его отца. Эбориксу едва удалось унести ноги. Желая мести так же
сильно, как и упрочения своего положения, он прибыл в Тир с надеждой, что
город, благодарный за его предупреждение, сочтет возможным по крайней мере
предоставить ему средства, чтобы нанять солдат, которые помогли бы ему
вновь вступить во владение своими землями.
царь. - Ничего, кроме твоих слов.
заранее, что могу ошибаться, что, возможно, никакой реальной угрозы нет, а
есть лишь сплетни и пустая болтовня глупых обезьян? Тем не менее, я молю,
чтобы мой повелитель распорядился расследовать это дело со всей возможной
тщательностью - просто спокойствия ради. И я готов стать вашим покорной
слугой, который мог бы помочь в таком дознании. Я знаю мой народ, его
обычаи, а кроме того, по пути через континент я встречал множество
различных племен и побывал в разных странах. Теперь я чую коварство лучше
всякой ищейки.
народу: кучка диких горцев и несколько филистимлян из числа знати здесь
ничего не сделают... Люди из разных земель... Однако чужеземцы приезжают и
уезжают, вольные, как ветер. Кто выследит ветер?
ждал.
несколько идей. Думаю, что в первую голову нам надлежит искать не обычных
торговцев, капитанов и матросов, а странников из тех земель, которые
тирийцы посещают редко или совсем не посещают; странников, которые задают
вопросы, не имеющие отношения к торговле или выходящие за пределы обычного
любопытства. Желая узнать как можно больше, они будут стремиться
проникнуть и в общество знати, и на самое дно общества. Не припомнит ли
мой повелитель кого-либо, кто отвечает такому описанию?
бы встретиться с ними. Моим приближенным известно, что я всегда жажду
новых знаний и свежих вестей. - Он усмехнулся. - О чем свидетельствует
хотя бы то, что я пожелал принять тебя.
разочарование оказалось довольно кислым. "Но мне и не следовало ожидать,
что сейчас, накануне удара, враг будет действовать столь открыто. Ему ведь
известно, что Патруль тоже не сидит без дела. Нет, очевидно, он провел всю
подготовительную работу, собирая информацию о Финикии и ее слабых местах,
раньше. Возможно, очень давно".
существует, то планы вынашивались уже давно. Осмелюсь ли я попросить ваше
величество подумать еще раз? Царь в своем всеведении может припомнить
что-то подобное, что было годы назад.
покрылся испариной. Лишь усилием воли он заставил себя сидеть неподвижно и
наконец услышал негромкие слова:
Абибаала... да... какое-то время у него гостили чужеземцы, ставшие
предметом слухов. Они прибыли из страны, о которой мы никогда ничего не
слышали... Искатели мудрости с Дальнего Востока, как они говорили о
себе... А сама страна?.. Си-ан? Нет, вряд ли. - Хирам вздохнул. -
Воспоминания со временем тают. Особенно воспоминания о чужих рассказах.
владениям и по миру, готовя себя к трону. А ныне Абибаал спит вечным сном,
как и его предки. Как спят, боюсь, почти все, кто мог видеть тех людей.
Туманно, расплывчато, но хоть какая-то ниточка. С другой стороны, на что
он вообще рассчитывал? На то, что враг оставит свою визитную карточку?
стали поступать в более поздние века. Узнать точно, когда Абибаал принимал
своих странных гостей, Эверард не мог. Найти хотя бы одного-двоих, кто
помнит тех странников - и то удача. Ведь Хирам правил уже два десятилетия,
а средняя продолжительность жизни в эту эпоху совсем невелика.
конечно, след этот не ложный. Может, они и в самом деле исследователи -
например, из китайской династии Чоу".
в царском дворце и в городе? Мне кажется, что простые люди будут
разговаривать с простым человеком вроде меня более свободно и откровенно,
чем им позволит благоговейный трепет, который охватит их в присутствии
вашего величества.
язык. Однако... ладно, можешь попробовать. И я хочу, чтобы ты на какое-то
время остался у меня во дворце вместе с твоим молодым слугой, которого я
приметил снаружи. Мы побеседуем еще. Уж что-что, а собеседник ты занятный.
равными ему по положению, если его не пригласят за царский стол, -
подобострастно объяснил он. - Спутника его ожидают за столом
свободнорожденных слуг. Если возникнут какие-либо пожелания, вам нужно
лишь сказать слугам - щедрость его величества не знает границ.
отличие от большинства тирийцев, всячески старались пустить пыль в глаза,
сам Хирам, возможно, не был чужд бережливости.
что царь оказался заботливым хозяином. Распоряжения, очевидно, были отданы
после их беседы, за то время, пока гостям показывали дворец и кормили их
легким ужином.
Окно со ставнями выходило на двор, где росли цветы и гранатовые деревья.
Массивные деревянные двери крепились на бронзовых петлях. Еще одна дверь
открывалась в смежную комнату - видимо, для прислуги, поскольку места в
ней едва хватало на соломенный матрас и ночной горшок.
стол, сундук из кедрового дерева, двойную кровать. Неожиданно тени
колыхнулись - с кровати встала молодая женщина и сразу же опустилась на
колени.
нет, то позвольте недостойному слуге пожелать вам доброй ночи.
свою конуру. Дверь за ним захлопнулась.
голову. Высокая, явно выше среднего роста для этой эпохи, стройная, с
хорошей фигурой. Светлая кожа под тонким платьем. Каштановые волосы были
собраны на затылке. Ощущая едва ли не робость, он прикоснулся пальцем к ее
подбородку. Она подняла голову, и патрульный увидел голубые глаза, дерзко
вздернутый нос, полные губы и пикантно рассыпанные по лицу веснушки.
ее речи слышался певучий иностранный акцент. - Что вы пожелаете?
имя, - или потому, что им лень делать это. Так как же тебя зовут?
увидел на столе кувшин с вином, сосуд с водой, кубок и вазу с фруктами. Он
взял Бронвен за руку, отметив про себя, какая она тонкая и нежная.
кубок как раз подойдет.
Эверард заставил себя улыбнуться.
чтобы мы стали друзьями. Видишь ли, девочка, я думаю, что мы с тобой
соплеменники.
отблагодарить его?
рассказывала свою историю.