Улыбнувшись, аристократ предал Садире свой меч, встал на сложенные руки
мула и через миг очутился в потайной комнате в глубине королевской
пирамиды.
легкие болели невыносимо. Кожа горела - особенно там, где ее коснулся
огненный шар Калака. Комната оказалась довольно большой - стены из
обожженного кирпича, увешанные бесчисленными картинами, изображающими
драконов. Драконов, пожирающих людей, уничтожающих поместья, караваны и
целые города. Пол залит черной кровью. Ее было так много, что Агис даже
поразился, как Калак до сих пор жив. Тут и там кипели настоящие черные
озера. Их зловещие испарения поднимались к потолку, сливаясь с золотым
туманом, клубами поднимавшимся из подземного хода. Повсюду валялись
обсидиановые шары. А среди них - несколько пустых, разорванных коконов,
покрытых мягкими розовыми чешуйками. Самый маленький - каких-то пять футов
в длину, а самый большой - более десяти.
его двенадцатифутовое тело, озаряла комнату неестественным розовым светом.
Король словно не заметил появления Агиса. Он извивался, как питон, силясь
поскорее освободиться из очередного кокона. А может, правильнее называть
это старой, сбрасываемой кожей?
Агис поспешно подал знак своим друзьям. Садира передала ему меч. Пока его
спутники выбирались из подземного хода в зал, сенатор пристально
разглядывал омерзительное создание, в которое превратился король Тира.
Лицо древнего монарха стало плоским, уши исчезли. Чешуя, как у ящерицы,
покрывала его голову. Золотая диадема королей Тира валялась на полу в луже
крови. Шея Калака стала жилистой и очень длинной, а руки и ноги почти
атрофировались. Они казались высохшими, ненужными придатками. Кипящая
черная кровь толчками выливалась из раны на груди этой отвратительной
личинки дракона, из обрубка правой руки и из прокола в левой.
подошел поближе. Похоже, превращающийся в дракона король испытывал ужасные
мучения. Как он полученных ран, так и от самого процесса линьки. Вот он
медленно раскрыл пасть, обнажив два ряда острых зубов. К глубочайшему
удивлению аристократа, мерзкая тварь наклонилась над обсидиановым шаром
размером с человеческую голову и проглотила его.
извивающуюся тварь, Садира решительно сказала:
немигающим взглядом своих черных, как бездонные пропасти, глаз.
девчонка! - черный дым повалил из его разверстой пасти. - Пятьсот лет тому
назад это еще было возможно. Но не сейчас.
нелегко. Похоже, Калак коварно позволил им подойти лишь для того, чтобы
перебить одним махом. И судя по всему, с помощью Незримого Пути...
из воздуха перед личинкой. Агис даже не сразу понял, что это не реальные
предметы, а порождение мысленной силы древнего короля. Впрочем, для
горстки храбрецов они представляли реальную угрозу.
Калака. Но, если он хотел одновременно спасти своих друзей, следовало
прибегнуть к чрезвычайным мерам. Представив себе песчаный бархан, Агис
открыл канал от центра своих жизненных сил к комнате, переполненной
магической энергией.
наполнилась песком. Три тарана тут же безнадежно завязли. Один, тот, что
был нацелен на Рикуса, просто-напросто исчез без следа, едва приблизившись
к копью Сердца Леса. И только тот, который устремился к Садире, прорвав
пси барьер Агиса, достиг своей цели. Страшный удар отбросил колдунью на
другой конец комнаты. Врезавшись в стену, девушка без сознания сползла на
пол.
подогнулись и сотворенная им защита растаяла словно дым. Мгновение спустя
он без сил повалился на пол, но уже не на горячий песок, а в лужу
королевской крови.
лицо от жара, исходящего от тела твари, мул подобрался к ее голове. Ниива
направилась к хвосту, а темплар - к длинной шее.
силы. Но когда Рикус замахнулся копьем, личинка подняла голову.
топор на хвост личинки.
боли и врезался тяжелой головой в Рикуса, сбив мула с ног. Прежде, чем
гладиатор успел прийти в себя, острые зубы короля-колдуна впились ему в
грудь. Еще миг, и ноги мула оторвались от земли. Выронив копье, Рикус
отчаянно застучал кулаками по бронированной голове чудовища.
врасплох. Обрубок хвоста с силой ударил ее, превратив лицо женщины в
сплошное кровавое месиво. Отброшенная далеко в сторону, Ниива без сознания
рухнула на пол.
Так ни разу и не ударив короля, он бросил свой ятаган и поспешно отступил.
- огрызнулся темплар, подходя к распростертой в луже крови Нииве.
открыть свой цент жизненных сил к волшебной энергии комнаты и встал на
колени.
сжимая в руках оружие, скорее от страха, чем осознанно, Верховный Темплар
подошел к Садире. Девушка понемногу приходила в себя. Она сидела на полу,
тихо постанывая и обхватив голову руками. Сейчас рассчитывать на нее явно
не приходилось.
Агис, стонущая Садира, едва дышащая Ниива, зашедшийся в крике Рикус.
Казалось, сотни мулов вопят на все голоса, умирая каждый своей собственной
страшной и мучительной смертью.
опустил его на один из обсидиановых шаров. Шар разлетелся вдребезги.
Задумчиво поглядев на осколки Тихиан перешел к следующему шару. Еще удар,
и на полу появилась новая куча черных осколков.
третий шар.
драконья линза стала жертвой топора Тихиана.
свои места.
тело мула. - Я приказываю!
превращая в груду осколков еще один черный шар. - Разве ты оставишь меня в
живых? Разве ты позволишь мне править Тиром, когда станешь драконом?
неуклонно подползая к темплару. - Но я могу обещать тебе быструю смерть.
своему королю! - повернувшись, личинка поползла вслед за Тихианом.
Однако он сумел раздробить еще один шар. Но на большее он был уже не
способен. Тихиан, дрожа, стоял среди осколков. Похоже, он не мог
сдвинуться с места.
на Тихиана, он начал осторожно двигаться в сторону лежащего на полу копья
Сердце Леса. Снова и снова аристократ твердил себе, что совсем не устал,
что у него еще много сил. И вот копье в его руках. Оно казалось непосильно
тяжелым - во всяком случае, для мускулов, все еще дрожащих после пси
истощения.
зубастая пасть... Верховный темплар взвыл от ужаса и, выронив топор,
свернулся в клубок на полу. Калак наклонил голову...
аристократ всадил острие в голову будущего дракона. Копье легко, словно в
воду или мягкий песок вошло в защищенный чешуей массивный череп.
взревел, и от его рева вся комната затряслась, как при землетрясении. С
потолка посыпались кирпичи. Стены заходили ходуном. Предсмертная судорога,
и массивная голова чудища, пронзенная насквозь волшебным копьем, упала на
пол к ногам одуревшего от страха Тихиана.
кончились...