также, с трудом передвигая ноги, отойти подальше от этого двигающегося
скелета. Он споткнулся о тело Кристины, еле удерживая слабыми руками
древний талисман и, вновь чувствуя приступы слабости, оказался на полу.
Повернувшись, Стедмен увидел, что разложившийся мертвец поднимается со
стула, направляясь за ним, с поднятой вверх рукой и открытым ртом, как бы
требуя вернуть Копье и пытаясь схватить свою ускользающую жертву.
ведущую к двери, расположенной прямо напротив задернутого занавесом входа,
где произошел его поединок с Гантом, и, с трудом передвигая ноги,
направился к ней. Добравшись наконец до двери, он опустился на колени в
поисках ручки, ощущая, как преследующее его существо уже подбирается к
ступням.
он начал разглядывать замок, в котором торчал железный ключ, и несколько
раз попытался повернуть его, но, видимо, его сил на это было недостаточно.
Тень надвигалась на него, но он не находил в себе сил посмотреть в ту
сторону, боясь увидеть вновь ту же самую ужасающую картину.
руками, моля Бога о том, чтобы поворотный механизм замка оказался цел.
Силы уже оставляли его, когда он почувствовал, что ключ начинает
поддаваться, поворачиваясь сначала на четверть оборота, потом на половину
и наконец полностью. Он распахнул дверь в тот момент, когда рука
опустилась на его плечо, и ему пришлось рвануться от смертельного
прикосновения, подхватив древнее оружие, спотыкаясь и падая, перебежать за
порог.
другого мира, из мира живых. Стедмен не имел никакого представления
насколько может быть длинен этот новый проход, поскольку впереди
по-прежнему был сплошной мрак, сплошная первозданная темнота. Его лицо
задевала плотная паутина, и он иногда даже чувствовал лапы пауков на шее и
на щеках. Пол был сырой и скользкий, и ему приходилось несколько раз
падать на колени, подниматься, опираясь о скользкие поросшие мхом стены,
снова падать и снова вставать...
светящемся фоне дверного проема черную фигуру призрака, которая
увеличивалась в размерах по мере приближения. Наконец дверь,
подталкиваемая сквозняком, захлопнулась, и он понял, что остался в густой
темноте один на один с остатками человеческой оболочки, которая с
неумолимым упорством преследовала его.
отдаленный взрыв, и он почувствовал, как дрогнула земля под его ногами. От
неожиданности он упал, и, с трудом поднявшись, прислушался, даже
задерживая на всякий случай дыхание.
вперед, насколько ему позволяли силы. На самом деле он шел очень медленно,
выставляя впереди себя руки, как единственное средство избежать прямого
столкновения с неожиданной преградой. Его и самого раздражала эта
медлительность, но он ничего не мог поделать с собой: ни руки, ни ноги не
слушались его. Когда же наконец он все-таки споткнулся о каменные ступени,
то благодаря именно своей слабости избежал серьезных ушибов при
неожиданном падении. Свежесть, которая сейчас еще сильнее стала ощущаться
в воздухе, подтверждая его мысль о том, что эта лестница вела наружу.
Стедмен начал медленно взбираться по ней, тяжело дыша и издавая хрипы.
все труднее и труднее, а по приближающимся звукам сзади себя он мог
догадаться, что преследующее его существо обладает гораздо большим запасом
сил. Он упал прямо на ступенях, вконец обессиленный, лишенный воли к
любому движению, и только внезапный шок от прикосновения к ноге холодных
остатков пальцев скелета вызвал очередное усиление кровотока и
последовавший за этим всплеск энергии. Он закричал и начал карабкаться
вверх по ступеням, подгоняемый страхом очередного прикосновения.
преследовать его.
уровня земли. Впереди, прямо перед собой, он заметил расположенный
горизонтально серебристый барьер и уже собирался остановиться, когда
понял, что это всего лишь лунный свет, хорошо знакомый серебристый лунный
свет, проникающий в щель вдоль нижней стороны двери. С возгласом надежды
он устремился было вперед, но его стремление вырваться из мрака подземелья
вновь натолкнулось на преграду: он лишь с силой врезался в деревянную
дверную панель. Эта дверь тоже была заперта, и на этот раз в замке не было
оставлено ключа.
что-нибудь, что помогло бы ему справиться с замком, но единственный
источник света, которым был пробивающийся снаружи лунный свет, внезапно
исчез, скорее всего из-за набежавших облаков. Он тяжело вздохнул от
тщетности собственных попыток, и вновь услышал приближающиеся шаги. Если
бы он был абсолютно слепым, он все равно бы понял, что преследующий его
труп поднялся почти уже на самый верх лестницы, и теперь его голова
находится на уровне пола. Он повернулся к двери и в отчаянии ударил по ней
наконечником. Звук от столкновения дерева с металлом вернул его к ощущению
реальности: он мгновенно понял, что до сих пор держит в руках средство для
собственного освобождения.
него, нашел справа щель, как раз в том месте, где дверная панель
соприкасается с рамой. Вставив туда острие наконечника, детектив
осторожно, стараясь убедится в прочности металла, навалился на другой его
конец всем своим весом и начал выворачивать дверное полотно. К счастью,
дерево быстро треснуло, а замок тоже оказался не слишком крепким.
помещение, как будто хотел затеять небольшое сражение с вызывающим тошноту
и отвращение зловонием, которое поднималось снизу. Стедмен выбежал за
порог, и сильный ветер качнул его, выводя из равновесия его ослабленное
тело. Он опустился на землю и некоторое время оглядывался, пока его глаза
бессознательно не остановились на одном, пожалуй самом странном ночном
видении, которое они выбрали из множества других: в ночной темноте в небо
поднимался яркий столб пламени, который, казалось, вырывался из самой
земли. Его свет был для него как маяк в море сплошного мрака.
прямо в его грудь, покрытую черной униформой, которая в отблесках огня
принимала кроваво-красный оттенок. Детектив чувствовал, что эта
двигающаяся мерзость охотится не только за его жизнью, но и за Копьем. Оно
необходимо ему для того, чтобы продолжать свое, теперь уже вторичное,
бытие.
от тяжелого давления на мозг, которое он испытывал в подземном склепе. Он
направился в сторону пламени, а за ним по пятам следовал труп рейхсфюрера,
теряя на сильном ветру куски кожи, обнажавшие серые разрушающиеся кости.
силы, как будто сама земля помогала ему скрыться от преследовавшего его
столь неестественного для живого мира существа. Огонь уже был близко, и
он, покачиваясь как пьяный, шел к нему, ощущая тепло, которое постепенно
наступало на догонявший его неестественный холод. Его ноги чувствовали
себя так, будто передвигались по зыбучему песку, но он упорно переставлял
их, с каждым шагом выигрывая очередную битву за расстояние, отмечая с
каждым шагом новую победу. Он наконец добрался до горящей шахты, и
остановился, опасно балансируя на ее краю. Его волосы и брови слегка
потрескивали от жары, кожа приняла красноватый оттенок и вот-вот должна
была начать обгорать. Он повернулся спиной к этому аду и его взгляд
наткнулся на приближающегося демона. Стедмен понимал, что отступать дальше
некуда, и он скорее утащит это существо вместе с собой в огненные глубины,
назад к дьяволу, откуда он когда-то вышел, чем будет отступать дальше.
в его единственный глаз, тогда как второй был размазан по оголенной щеке
сорванным ветром пенсне. Рот чудовища был широко открыт, как будто оно
продолжало беззвучно кричать. Обрывки кожи свисали и болтались на ветру,
срываясь и шелестя как прошлогодние листья и взметая пыль при столкновении
с землей.
Стедмена в объятья. Костлявые руки скелета сомкнулись на шее детектива,
вновь увлекая его назад, в подземелье, и Стедмен снова начал терять силы,
так нужные ему для сопротивления, загипнотизированный ужасом, он лишь с
трудом отворачивал голову, чтобы не смотреть на стоящее перед ним мерзкое
существо, издавая при этом лишь слабый крик. Это было все, что он мог
сделать.
все-таки и повернул голову с сторону, но при этом не мог оторвать своих
глаз от стоящего перед ним этого ужасающего лица. В какой-то момент ему
показалось, что он видит образы Эдварда Ганта и Кристины, которые оба
слились в этих ужасающих чертах и что-то кричат ему, довольные тем, что и
после смерти нашли для него новый источник мучений. Казалось, что череп,
нависающий над ним, увеличивается, заслоняя от его глаз все остальное. Он
понимал, что это созданье хочет вернуть его назад, в склеп, чтобы там
окончательно лишить его воли и таким образом продлить свое существование.
Оно продолжало тянуть его, и Стедмен не мог ему сопротивляться.
на глазах превращаясь в порошок, а содержимое трупа вывалилось из
срезанной как ножом шеи прямо к ногам в высоких сапогах. Стедмен отпрянул
назад и почувствовал, что его силы возвращаются к нему, наполняя
нормальными ощущениями все нервные окончания. Он увидел Холли, стоявшую на
Шломо Вульф
Афанасьев Роман
Суворов Виктор
Роллинс Джеймс
Каргалов Вадим
Лукьяненко Сергей