Чтение 55–й страницы книги ~Маска Локи~

другом...

Гарден стоял прямо перед дверью, когда она резко распахнулась, и в
глаза ему ударил нестерпимый свет белого огненного шара.

У Элизы 212 был модуль автодозвона, который мог инициировать
телефонные звонки абонентам. В списке разрешенных контактных номеров
числились основные психиатрические базы данных и общедоступные
библиотечные фонды. Все запросы, которые она делала в ходе изучения случая
своего пациента, включались в его счет.

Когда темная форма Двойника, записанная отрицательными числами,
вызвала непроизвольное перепрограммирование оперативной памяти Элизы,
функция соединения с абонентом сохранилась, но к ней добавилась некая
команда поиска по собственной инициативе.

Теперь она чувствовала, как он стремился к неизвестной цели, тестируя
оптические волокна и переключатели национальной телефонной сети. Нужный
ему путь доступа однозначно сосредотачивался в четырехжильном кабеле,
который тянулся отдельно от остальных на десятки километров - пока не
упирался в пустое пространство. Где-то за последним переключателем кабель
был обрезан.

Для Элизы 212 это означало одно: конец поиска. Тупик. Нулевой
вариант.

Но Двойник, казалось, воспринял этот обрыв связи как личный вызов. Он
впал в некое черное состояние, которое Элиза обозначила бы человеческими
словами как "дурное настроение". Это состояние продолжалось целых три
секунды и разрешилось цифровой командой к коммуникационной сетке,
операционной директивой последнему на этой линии лазерному усилителю
устранить этот разрыв.

Лазер закряхтел от натуги и повысил выход на тысячу процентов. Трубка
излучателя взорвалась, и весь агрегат вышел из строя. Но перед смертью он
послал пучок когерентных световых потоков мощностью около десяти ватт.
Концы одного из четырех проводов перерезанного кабеля соприкоснулись в
месте обрыва. Заряженный провод передал интенсивный световой поток в виде
тепла, которое соединило концы тончайшим волоском расплавленного стекла,
заделав брешь на линии.

Теперь Двойник повторил запрос, достигнув конечного пункта. Элиза
отметила почти человеческую удовлетворенность результатом.

Рука Гардена взлетела к глазам. Он потом и с зажмуренными глазами
видел скелет собственной руки, словно вделанный в алую плоть ладони,
обрамленную белым светом.

Итнайн оттащил его от дверного проема. Остальные распластались по
стенам, прячась от излучения.

- Что вы видели? - голос Итнайна.

Гарден слепо оглянулся по направлению к говорившему. "Алмазный свет.
Как огонь, только абсолютно белый".

- Может, это взрыв реактора?

Гарден взвесил это предположение. "Нет, не думаю. Нас бы тогда не
было в живых".

- Тогда что это?

Том Гарден сопоставил какие-то разрозненные образы. При всей своей
неистовой яркости, шарообразный излучатель казался каким-то... ординарным,
контролируемым. Словно это был этап плановой работы реактора.

Что могло вызвать такой свет? При нормальной работе?

Гарден вспомнил, что электростанция Мэйс Лэндинг работала по тому же
принципу, что и ракета "Си Спэрроу", только в неизмеримо большем масштабе.

Слева от этой двери должна была тянуться галерея световодов. Эти
лучевые каналы направляли импульсы рентгеновского лазера, которые
"поджигали" пленку из титана-иодида. Световоды были расположены по кругу в
виде пересекающихся секторов, разделенных шестидесятиградусными арками.
Лазерные лучи перемещались по ним вперед и назад, проходя через ряды
разрядных усилителей, и в конце концов попадали в сферическую камеру.

Этот стеклянный шар, наполненный смесью трития и дейтерия намного
превосходил по размерам рисовое зернышко "Си Спэрроу":
двадцатикилограммовый глобус, не меньше волейбольного мяча. Через равные
промежутки времени, совпадающие с импульсом лазера, поршневой механизм
выталкивал эти шары в фокус лучей. Стекло начинало испаряться и сжимало
дейтериевую смесь до температуры взрыва, как и в "Си Спэрроу", только
мощностью около 500 килотонн.

Ничем не защищенный взрывающийся шар сверхтемпературной плазмы
просто-напросто сжег бы стены камеры, разрушил здание и оставил бы от
всего комплекса оплавленную воронку. Однако Гарден знал, что на внутренней
поверхности камеры находится сильный электромагнит, создающий
тыквообразное поле, которое охватывает и направляет взрывающуюся плазму.
Поле формируется только в одном полушарии с тем, чтобы сила взрыва
выходила через перфорацию в стенке камеры. Периодическая пульсация поля
выталкивает оставшиеся пучки плазмы через специальный канал и очищает
камеру для следующего заряда.

Коридор за дверью, насколько понимал Гарден, вел к сложной системе
магнитно-гидродинамических колонн, теплообменников высокого уровня,
парогенераторов, турбин высокого и низкого давления. В конце этого
комплекса из остывшего пара извлекаются остатки тепла, не вступивший в
реакции дейтерий и промышленные объемы гелия. С теплообменников и турбин
поступают каскады чистой воды.

Таким образом, огненный шар, который видел Гарден, не был частью
этого производственного канала и должен был иметь аналогичное
происхождение: аномалия в замкнутом поле, возможно, не более миллиметра в
диаметре. Что если операторам вдруг понадобится "отщипнуть" крошечный
шлейф расширяющейся плазмы для анализа или контроля качества? Крошечный
кусочек, ярче полуденного солнца.

- Кто-то выпускает плазму из камеры, - сказал Гарден.

- Зачем?

- Чтобы помешать нам пройти в эту дверь.

- И что теперь делать?

- Найти другой путь.

- Но мой господин Хасан не...

- Знаю, - вздохнул Гарден. - Он хочет, чтобы мы шли этим путем. Ну
что же. Пригните головы пониже, закройте глаза руками. Вбегайте в дверь,
сразу же отворачивайтесь вправо к стене и бегите как можно дальше от этого
места. Не оглядывайтесь.

Итнайн и еще несколько арабов кивнули. Те, кто понимал по английски,
перевели остальным. Итнайн сразу же пригнул голову и повернулся к двери.

- Стой! - Гарден схватил его за рукав. - Ты говорил, что в реакторном
зале нас может поджидать засада.

- Ну?

- Так вот это она и есть.

- О... Значит плазму выпускают специально, чтобы отвлечь нас?

- Понял, наконец-то.

Итнайн улыбнулся.

- Нет проблем. У нас есть гранаты, очень мощные. Они перекроют поток
плазмы и отвлекут людей, которые хотят нас остановить.

Палестинец сказал несколько отрывистых слов и протянул руку. Хамад
достал из-под своего балахона тусклый металлический шар и положил в ладонь
лидера. Итнайн крепко сжал его, пригнул голову и снова повернулся к двери.

- Отлично, друг, - Гарден опять схватил его за рукав. - Какова
мощность этой гранаты?

- Две тысячных килотонны. А что?

- Тебя не останавливает мысль о двух тоннах динамита, запущенных
туда, и о том, где тебя потом искать? Это ведь, знаешь ли, довольно
опасно.

- Я не боюсь, - отрезал палестинец.

- Ну конечно, нет. Но только задумайся на минутку, что у нас там, за
дверью: работающий реактор, сотня тонн деликатных механизмов, которые
испускают во все стороны горячую плазму под давлением сотня тонн на
квадратный сантиметр. И ты хочешь, чтобы все это вдруг лопнуло?

- Камера надежно укреплена.

- А как насчет клапанов высокого давления, электрических схем,
датчиков и кабелей? Представляешь, что будет, если потревожить эту
магнитную тыкву даже чуть-чуть?

- Я понял тебя, - согласился Итнайн. Чтобы убедить остальных в
обоснованности своих колебаний, он перевел свой разговор
соотечественникам. Те вытаращили глаза. - Что ты предлагаешь, Том Гарден?

- Ну, я не тактик...

- Сказал "А", говори "Б".

- Ладно. Подвое одновременно, справа и слева, прыгайте через порог.
Падайте плашмя на пол, оружие держите перед собой. Прячьтесь за любым
укрытием, какое сможете найти и стреляйте в любую человекообразную фигуру.

- Я потеряю людей, - возразил Итнайн.

- Если кинешь туда гранату, потеряешь половину Нью-Джерси.

- Согласен, - неохотно. - Фасул! Хамад! - Итнайн перевел им
инструкции Гардена, сопровождая их ныряющими движениями руки.

Боевики кивнули, секунду помолчали, склонив головы, и приготовили
оружие. Затем заняли позицию по обе стороны двери.

- Давай!

Их спины исчезли в сиянии. Еще двое приготовились.

- Давай!

Так, попарно, вся команда проскочила вовнутрь. Ответного огня не было
слышно, и у арабов не было повода стрелять.

Наконец, Гарден и Итнайн встали у двери.