Чтение 55–й страницы книги ~Танец отражений~

Как ни странно, первый человек, которого они встретили в вестибюле,
был Саймон Иллиан, одетый, согласно требованиям этикета, в красно-синий
дворцовый мундир, придающий внушительность его худощавой фигуре. Впрочем,
кругом было столько подобных мундиров, что он не выделялся. Но только у
Иллиана на поясе висело настоящее боевое оружие - плазмотрон и
нейробластер в потрепанных кобурах, а у офицеров-форов затупленные
парадные клинки. В правом ухе шефа Безопасности поблескивал крупный
наушник.

- Сударыня, - кивнув, Иллиан отвел их в сторону и, понизив голос,
спросил у графини: - Вы навестили его сегодня, как он?

Кто такой "он" объяснять, разумеется, не требовалось. Графиня
осмотрелась, проверяя, не может ли услышать их посторонний.

- Неважно, Саймон. Цвет лица плохой, сильные отеки. Иногда теряет
ощущение действительности, что меня пугает больше всего. Хирург хотел
избежать двойного шока и обойтись без установки механического сердца, пока
они доращивают органический трансплантант до нужного размера, но,
возможно, медлить уже нельзя. В любой момент может потребоваться операция.

- Как, по-вашему, мне следует к нему зайти?

- Нет. Как только ты войдешь, он сядет и попробует заняться делами. И
стресс от попытки ни в какое сравнение не пойдет со стрессом от неудачи. -
Она помолчала. - Если ты не заскочишь на секунду просто сообщить одну
хорошую новость.

Иллиан беспомощно помотал головой:

- Мне очень жаль.

Марк решился нарушить молчание:

- А я считал, что вы на Комарре, сэр.

- Я был обязан вернуться. Обед в честь дня рождения императора -
кошмар для Службы безопасности. Одной бомбы достаточно, чтобы
ликвидировать все правительство. Впрочем, тебе это прекрасно известно. Я
как раз был в пути, когда получил известие о... болезни Эйрела. Я бы вышел
в космос и сам толкал корабль, если б это заставило его лететь быстрее.

- И... что на Комарре? Кто руководит... э-э поиском?

- Доверенный помощник. Теперь, когда, похоже, мы ищем только тело...
- бросив взгляд на графиню, Иллиан замолчал. Корделия побледнела и
нахмурилась.

"Они больше не ведут поиск в приоритетном режиме".

- И сколько ваших агентов работает на Архипелаге Джексона?

- Столько, сколько можно туда отправить. Этот кризис, - дернув
головой, Иллиан дал понять, что имеет в виду болезнь графа Форкосигана, -
почти истощил мои ресурсы. Ты хоть представляешь себе, какое нездоровое
оживление это вызовет на одной только Цетаганде?

- Сколько? - Вопрос прозвучал слишком резко и громко, но по крайней
мере графиня не попыталась его утихомирить. Она наблюдала за происходящим
с хладнокровным интересом.

- Лорд Марк, вы пока не имеете права требовать, чтобы вас ознакомили
с самыми секретными диспозициями Службы безопасности!

Пока? Да нет, конечно же, никогда.

- Только просить, сэр. Но вам не удастся делать вид, будто эта
операция меня не касается.

Иллиан как-то странно кивнул, прикоснулся к своему наушнику, на
секунду сосредоточился и прощально махнул рукой графине.

- Вынужден просить извинения, сударыня.

- Желаю приятно провести время.

- Вам тоже.

Марк провел графиню по широкой лестнице, и они оказались в длинном
зале: по одной стене ряд зеркал, по другой - высокие окна. Мажордом у
входа зычно объявил их имена и титулы.

Сначала Марк увидел только безликий, угрожающий калейдоскоп - словно
сад с хищными цветами. Радуга мундиров различных форовских семейств,
сильно разбавленная дворцовым красно-синим, затмевала даже великолепные
наряды дам. Повсюду слышался шум голосов. Несколько человек сидели на
тонконогих креслах у стены, словно принимая придворных. Между группками
собравшихся ловко сновали слуги, предлагая подносы с закусками и
напитками. Главным образом слуги. Но наверняка все эти весьма спортивные
молодые люди в ливреях дворцовой прислуги - агенты Службы безопасности. А
суровые немолодые стражи у входа в ливрее Форбарры - личные телохранители
императора.

Марку показалось, что при их появлении толпа затихла, а все взгляды
обратились на него, но он поспешил приписать это приступу паранойи.
Правда, несколько голов действительно повернулось в их сторону, и
разговоры в непосредственной близости от них прекратились. Немного
привыкнув, он заметил Айвена Форпатрила с матерью - леди Элис Форпатрил,
которая сразу же окликнула графиню Форкосиган.

- Корделия, милочка! - Леди Форпатрил озабоченно улыбнулась. - Ты
должна ввести меня в курс. Люди спрашивают.

- Да, ну ты же знаешь, что надо делать, - вздохнула графиня.

Леди Форпатрил виновато кивнула и обратилась к Айвену, явно продолжая
разговор, прерванный появлением Форкосиганов:

- Потрудись быть любезным с девицей Форсуиссонов, если представится
случай. Это - младшая сестра Виолетты Форсуиссон, может, она тебе больше
понравится. И Кассия Форгорофф будет здесь. Она впервые присутствует на
Дне рождения императора. И Айрин Форташпуло - пригласи ее танцевать хотя
бы один раз. Я пообещала ее матери. Право, Айвен, здесь сегодня будет
столько подходящих девушек. Если бы ты только удосужился...

Две женщины взялись за руки и повернулись, ловко выключая Айвена с
Марком из конфиденциального разговора. Решительный кивок графини
Форкосиган напомнил Айвену, что сегодня на него опять возложены
обязанности телохранителя. Вспомнив прошлый раз, Марк подумал, что в
обществе графини был бы в большей безопасности.

- О чем это они? - спросил Марк. Мимо шествовал слуга с подносом.
Последовав примеру Айвена, Марк тоже взял себе бокал и попробовал - белое
сухое с привкусом чего-то цитрусового, довольно приятное.

- Ежегодный прогон скота, - поморщился Айвен. - Сегодня и в
Зимнепраздник все коровы высшего форства выводятся на всеобщее обозрение.

Об этом аспекте церемониала в честь Дня рождения императора Гален
никогда не упоминал. Марк сделал глоток побольше. Интересно. Значит,
теперь он стал сильнее винить Галена за то, что тот о многом умолчал, чем
за то, что заставил так много Марка выучить.

- Ну, на меня-то они не посмотрят, правда?

- Если учесть, каких жаб они целуют, - почему бы и нет, - пожал
плечами Айвен.

"Ну, спасибо, Айвен".

Рядом с красно-синим великолепием высокого Айвена он, наверное, и
правда напоминал приземистую коричневую жабу. Чувствовал он себя
соответственно.

- Я в эти игры не играю, - твердо заявил он.

- Не очень-то надейся. Наследников графов всего шестьдесят, а
непристроенных дочек - гораздо больше. Кажется, сотни. Как только выплывет
наружу, что сталось с беднягой Майлзом, все возможно.

- Ты хочешь сказать... мне не надо будет гоняться за женщинами? Если
я буду просто стоять, они подойдут ко мне?

Или по крайней мере к его имени, положению и состоянию. Эта мысль
принесла пугающее ободрение - если только такое сочетание возможно. Лучше
пусть любят за положение в обществе, чем не любят вообще. Те надутые
глупцы, которые уверяют, будто это не так, никогда не тосковали по
человеческому прикосновению.

- Похоже, у Майлза это работало, - сказал Айвен с непонятной
завистью. - Но мне никак не удавалось заставить его этим воспользоваться.
Конечно, он не выносил, когда его отвергали. Моим девизом было "Попробуем
еще раз", но он просто весь скисал и прятался в свою скорлупу на несколько
недель. Он не любил приключений. А может, просто не жадничал. Имел
тенденцию останавливаться на первой надежной женщине, которая встречалась.
Сначала Элен, потом, когда с Элен сорвалось, - Куин. Хотя, наверное, я
могу понять, почему можно остановиться на Куин.

Айвен одним глотком опустошил бокал и сразу же заменил его полным.

Марк напомнил себе, что адмирал Нейсмит - это второе "я" Майлза. Не
исключено, что Айвену далеко не все известно о кузене.

- А, черт! - воскликнул Айвен, глядя поверх бокала. - Вон к нам
нацеливают одну из маменькиного списка.

- Так ты ухлестываешь за девицами или нет? - спросил Марк, совершенно
запутавшись.

- За теми, что здесь, ухлестывать нет смысла. Здесь "смотреть можно -
трогать нельзя". Никаких шансов.

Очевидно, под "шансом" Айвен подразумевал секс. Как и множество
других отсталых культур, где все еще существует зависимость от
биологического размножения, а не от маточных репликаторов, барраярцы
подразделяли секс на две категории: законный - в рамках контракта, когда
получившееся потомство должно быть признано, и незаконный, то есть любой
другой. Марк еще больше повеселел. Значит, сегодняшнее событие проходит в
зоне сексуальной безопасности? Прекрасно, значит, можно обойтись без
напряжения и страха.

Замеченная Айвеном молодая женщина в бледно-зеленом длинном платье
приближалась к ним. Темно-русые волосы уложены в сложную прическу из кос и
завитков и украшены живыми цветами.

- И что же тебе не нравится вот в этой, например? - шепотом спросил
Марк.

- Ты что, шутишь? - пробормотал Айвен. - Это в Кассии-то Форгорофф?
Фитюлечке с лошадиной мордой, а вдобавок плоской, как доска?.. - Он
замолчал, потому что девушка подошла достаточно близко, чтобы их услышать,
и вежливо ей кивнул, довольно удачно скрывая досаду. - Привет, Касс.