Чтение 55–й страницы книги ~Танцор меча~

Терон был опасным человеком.

Я смотрел на него. Он спокойно снимал сандалии, бурнус, перевязь.
Все, кроме набедренной повязки. Закончив, он вытащил из ножен меч, и я
снова увидел чужие руны, радужные на бледно-пурпурной стали, которая
была... не совсем сталью.

Как и в Русали, наши взгляды встретились. Передо мной стоял человек,
который хотел убить ее, и моя рука непроизвольно тянулась к мечу. Но это
был танец Дел. Не мой.

Дел сняла сандалии, перевязь, откинула их в сторону. С обнаженным
мечом в руках она повернулась ко мне.

- Тигр... - мягко сказала Дел.

Я отошел от чепраков и колодца поближе к огню, вонзил острие Разящего
в песок и начал рисовать круг. На небе сияла полная луна. Горел костер.
Света было более чем достаточно для смерти.

Линия замкнулась. Я убрал Разящего в ножны и жестом предложил
Северянам положить мечи в центр круга. Они так и сделали, и вышли за линию
круга.

Они смотрели друг на друга через круг. В серебристом свете луны на
песке лежало кольцо тьмы, тонкая черная линия. Она ползла по песку как
изогнувшаяся змея. Ветер отрывал лепестки пламени, и они наделяли кольцо
жизнью. Независимо оттого, что происходило в нем.

- Приготовьтесь.

Они запели. Я смотрел на мечи в центре круга. Оба с серебряными
рукоятями, оба с рунами на клинках, оба чужие для меня.

Я медленно отошел к колодцу и сел, прислонившись спиной к камням.
Скала была жесткой, но не такой жесткой как слово, которое я произнес:

- Танцуйте.

Они сошлись в центре, схватили мечи и закружились в бесконечном танце
жизни и смерти. Теперь Терон танцевал внимательнее, видимо вспоминая как
брала она над верх в Русали. Он уже не улыбался. Он бился с ней на равных.

Они скользили по песку босыми ногами. В огненных тенях песчинки
складывались в мягкий ковер. Изгибающаяся линия, шириной в острие меча,
ползла по кругу. Судья должен был следить, чтобы ни один из танцоров не
пересекал ее.

По небу рассыпались серебряные искры, когда мечи встретились и
запели. Клинки, разрезая темноту, разливали радужное свечение. Рябь,
изгибы, пятна, вспышки, клинки разрезали тени. Я четко видел рисунок, как
будто Терон и Дел ткали узор. Наклон здесь, изгиб там, и неожиданный
выпад.

Выпад, отражение, выпад, отражение и укол. Темнота наполнилась
светом. Уши глохли от звона сталкивающихся мечей.

Бедра напрягались, мышцы перекатывались, запястья были твердыми. Мир
заливало огненное свечение. Лицо Дел застыло как маска в мерцающем свете.
Она была предельно собрана, а Терон начал улыбаться.

Изменение было настолько тонким, что я не сразу заметил его. Я уловил
его по звуку, по звону и шипению рунических клинков, а потом увидел, что
приемы тоже начали меняться. Запутанная решетка рассыпалась на отдельные
удары, резкие и агрессивные. И я увидел себя в круге.

Терон стоял в центре и ронял Северную сталь на Северную сталь, но
стиль при этом он использовал Южный.

Я вскочил на ноги, подошел к краю круга и, нахмурившись, всматривался
в Северянина, который танцевал против Дел танец, которого она не знала,
просто не могла знать.

Но и Терон не мог - понял я. В первом танце, до того, как его забрал
африт, он не использовал ни один из этих приемов. Он разбил ее узор первый
раз. Второй. Третий. Четвертого не было - он выбил меч из ее рук.

- Дел... - она обошлась бы и без моего предупреждения. Она
перепрыгнула через его клинок, упала и откатилась. В ее руках не было
меча, но и его клинка она избежала.

Я присматривался к Северянину. Каждая черточка его лица была полна
удовлетворения. В круге танцевал не Терон. Может он был собой при прошлой
встрече, но танец в Русали и танец в оазисе танцевали два разных человека.
Терон не мог так быстро овладеть стилем, которого никогда не знал.

- Дел, - я уже не ждал. С Тероном можно было разобраться и позже. Я
нырнул за линию, поднял Дел на руки и вынес ее из круга.

Яватма тоже валялась за чертой. Дел, яростно ругая меня на всех
языках, пыталась вырваться.

- Что ты делаешь, дурак!

- Спасаю твою жизнь, - мрачно ответил я, прижимая ее к груди. - Дай
мне минуту и я объясню.

- Объяснишь что? Как ты лишил меня танца? - Дел бесилась от злости.
Она выкрикивала ругательства мне в лицо и окончательно забыла Южный.

Терон подошел к границе круга. Он перестал петь и спокойно держал меч
в опущенной руке. Ночь снова наполнилась темнотой.

- Плати, - сказал Терон, - или сдавайся. Больше тебе ничего не
остается.

- Танец не окончен, - закричала Дел.

- Ты вышла из круга.

На Юге обычаи те же: вне круга - вне танца. Дел должна была погибнуть
или подчиниться Терону.

- Это не моя вина, - крикнула она. - Ты видел, это он сделал.

- Он сдал танец за тебя, - улыбнулся Северянин. - Что сделано, то
сделано, истойя, - он помолчал. - Извини, твой ранг ан-истойя.

- Я танцор меча, - парировала она, - и никакого ранга. Я просто
танцую, - она снова дернулась. - Тигр, отпусти меня.

- Нет, - я усадил Дел на песок. - Разве ты не чувствуешь, как он
изменился? Не видишь разницу? - я посмотрел через плечо на Терона. - Это
не тот человек, с которым ты встречалась в круге в Русали. Это кто-то
совсем другой.

- Не я другой, - поправил Терон. Он стоял около линии круга.
Серебряная рукоять кровного клинка лучисто сверкнула в его руке. - Я тот
же человек, Тигр. Это меч другой.

Дел нахмурилась.

- Это тот же меч. Твой меч.

- Что ты сделал? - резко спросил я. - Что именно ты сделал с Лахаму?

- Я убил его, - пожал плечами Терон. - У танзира хватило глупости
попытаться отобрать у меня яватму. Но я проявил мудрость и позволил ему
танцевать со мной, - он улыбнулся, взглянув на Дел. - Я вспомнил твой
урок, ан-истойя. Если тебе нужно чему-то научиться, необязательно тратить
на это годы. Знания можно получить другим путем.

- Ты повторно напоил клинок? - Дел застыла под моими руками. - Ты
второй раз позволил яватме выпить крови?

- Ты вобрала ветер, бурю и лед в свой меч, - отрезал Терон. - Ты
втянула в него всю силу баньши-бури. Это я знаю - как и любой ученик,
который изучает историю яватмы - хотя я не слышал имени твоего клинка
мясника, - он оскалил зубы в дикой, нечеловеческой улыбке. - Так как же
одолеть знаменитую яватму Делилы? Жаром. Огнем. Всей силой Юга, заключив
ее в свой клинок.

- Терон, поить меч повторно запрещено, - она могла этого не говорить,
Терон ее не слушал.

Большая ладонь ласкала пылающие руны.

- Ты же почувствовала это, я прав? Слабость. Тепло. Ты медленно
лишалась своей силы, иначе я ни за что бы не выбил из твоих рук этот
клинок, - он улыбнулся. - Я это знаю, ан-истойя, и ты знаешь. Но мне очень
нужно победить, так нужно, что ради этого я готов на все. И поэтому... да,
я решил повторно напоить клинок.

- Ан-кайдин был бы обесчещен таким ан-истойя.

- Это точно, - согласился Терон, - но ан-кайдин мертв.

Дел больше не пыталась вырваться. Я отпустил ее и сел на песок.

- Если напоить его второй раз кровью означает то, что я думаю, ты
заполучил не только жар Юга в свой меч. Ты овладел Южным стилем.

А это было опасно.

- Да, - подтвердил Терон. - Танзиру было далеко до тебя, он танцевал
не выше третьего ранга. У тебя ведь седьмой? Но он знал ритуалы. Я
талантлив, и мне не составило труда развить его знания, чтобы выиграть
танец.

- Может быть, - согласился я, - если бы ты танцевал против Дел. Но в
танце против Южного танцора меча, шансы уравниваются, - я снял перевязь,
бурнус и сандалии и бросил их на песок. - Моя очередь, баска.

- Это мой бой... - запротестовала Дел. - Тигр... ты не можешь... Ты
еще не готов войти в круг.

Она была права, но выбора у нас не было.

- Тебе еще нужно вернуться домой, - спокойно сказал я ей. - Ты не
можешь снова войти в круг... с человеком без чести. Но я войду. Я займу
твое место.

- Ты мстишь мне за то, что я убила Аладара?

Я засмеялся.

- Не угадала. Я просто хочу расправиться с этим отродьем Салсетской
козы, - я ухмыльнулся. - Езжай домой. Иди на свой суд. У тебя есть шанс
оправдаться. И это сделать легче, чем танцевать с Тероном, который мечтает
разрезать тебя на куски, - я покачал головой. - Дел... теперь он танцует
по-другому. Он умеет то, чему не мог научиться. У тебя нет шансов, - я
сжал рукоять Разящего.

Терон приподнял брови.

- А женщина будет платить? Или она сдается?

- Ан-истойя с сожалением выходит из танца, - ответил я. - Ты примешь
на ее место истойя седьмого ранга?

Танцор меча улыбнулся.

- А кто будет судить? Кто начнет танец?

Я прошел мимо него и положил Разящего в центр круга.