машинально я пододвинул к себе невысокую стопку исписанных страниц. Теперь
Билли не мог до нее дотянуться.
Поэтов, - сказал он. - Точнее, п-п-предпоследний. Вы-то живы, Мартин.
ближе к Билли, но так, чтобы он не догадался, что мне нужно.
произнес он глубоким, печальным голосом. - Так что у человечества остался
н-небольшой шанс пережить Падение...
с-с-сочинять стихи, пока ваша м-м-муза не искупается в крови, не так ли?
М-Мартин, почему Он пощадил именно вас?
сильнее и решительнее, чем Билли. Но я должен быть уверен, что он не
прихватит с собой рукопись, когда я стащу его со стула и вышвырну вон.
покровитель.
угрожающе поднял руки (с удивлением обнаружив в одной из них бронзовый
подсвечник).
руках у него оказался нейростаннер.
хватит выстрелить, даже чтобы спасти свою шкуру.
решетчатого купола галереи, я понял, что лежу во внутреннем дворике.
Моргнуть я не мог. По окаменевшему телу бегали мурашки, как будто я
отослал его и теперь, после болезненного пробуждения, к нему возвращается
чувствительность. Из горла рвался крик, но челюсти и язык были как чужие.
Внезапно меня подняли и прислонили к каменной скамье. Теперь я мог видеть
двор и бездействующий фонтан, сооруженный по проекту Рифмера Корбе. В
мерцающем свете предрассветного звездопада бронзовый Лаокоон боролся с
бронзовыми змеями.
с-с-сумасшествию нужно положить конец.
руках. Остальные кипы исписанных страниц лежали на бортике фонтана у ног
металлического троянца. А рядом стояла открытая канистра с керосином.
Билли. Он спустился в чашу фонтана, поднял пачку рукописей и щелкнул
зажигалкой.
пепла упадет в фонтан, король Билли поднял следующую пачку и свернул ее в
трубку. При свете пламени я увидел, как по его щекам катятся слезы.
пора этому положить конец.
марионетки, управляемой неумелой рукой. Боль была кошмарная. Я снова
закричал, и этот отчаянный вопль, отражаясь от мрамора и гранита,
заметался по двору.
вслух верхнюю страницу.
Встав на одно колено, я попытался опереться на ватную руку, но тут же
повалился на бок.
толстую, чтобы свернуть ее в трубку, - и стал читать еле видимые в темноте
строки:
бросил горящие листы в чашу фонтана и потянулся за следующей пачкой.
напрягая ноги, чтобы одолеть сумятицу нервных импульсов, привалился к
скамье. - У-мо-ляю!
встряхнуло мои мозги, чтобы я наконец обратил на него внимание. Казалось,
он был здесь и раньше, но ни я, ни король Билли просто не замечали его,
пока пламя не разгорелось ярче. Невероятно высокий, четверорукий, покрытый
сверкающим панцирем, Шрайк устремил на нас свой огненный взгляд.
двинулся вперед, чтобы бросить в огонь очередную порцию рукописей. Тлеющий
пепел вместе с дымом уносился вверх. С полуразрушенного купола, увитого
диким виноградом, сорвалась стая голубей. Хлопанье их крыльев прозвучало,
как выстрелы.
глазом не повел.
держа в руках кипы горящих листов, и кричал срывающимся голосом: -
Убирайся! Убирайся в бездну, которая тебя породила!
играли на металлических гранях его тела.
королю Билли или сверкающему исчадию ада, я и сам тогда не знал и не знаю
до сих пор. С трудом сделав несколько шагов, я попытался схватить Билли за
руку.
его рукой, а сейчас он висел в воздухе над каменными плитами двора, метрах
в десяти от меня. Пальцы чудовища, словно стальные шипы, пронзили его
руки, грудь, бедра, но, корчась от боли, король по-прежнему сжимал в
кулаках горящие страницы "Песней". Шрайк держал его перед собой, как отец,
поднявший сына над крестильной купелью.
Уничтожь!
уничтожить? Шрайка? Потом я решил, что он имел в виду поэму... И наконец
до меня дошло: и то, и другое. Кучи рукописей - не менее тысячи страниц -
лежали на дне фонтана. Я поднял канистру.
плавным движением прижал короля Билли к своей груди. Билли скорчился от
боли и слабо вскрикнул, когда длинный стальной шип, разорвав его
аляповатый шелковый наряд, вышел над самой грудной костью. Я тупо
уставился на него и почему-то вспомнил коллекцию бабочек, которую собирал
в детстве. Потом медленно и неуклюже, как автомат, принялся поливать
рукописи керосином.
сожги!
мантии, сливаясь с алыми квадратами узора, расползались пятна крови. Я
щелкнул древним устройством раз, другой, третий, но пламени не было -
только искры летели. Сквозь слезы я смотрел на труд своей жизни, сваленный
кучей на дне пыльного фонтана. Зажигалка выпала из моих рук.
скрежетом прошла по кости.