расцвел пылающим оранжевым цветком. Потрескивающие заряды молниевого
оружия продолжали пронзать дым и пар, но электрические разряды только
пронзали в различных местах завесы зеленых растений на берегу, потому что
стреляющие, хотя и подплыли совсем близко, из-за огня и дыма совершенно
ничего не видели. Наконец, был отдан приказ прекратить стрелять. Черный
корабль лег в дрейф и с его палубы острые глаза тщетно пытались разглядеть
сквозь дым, что сталось с их жертвами. Занятие это было совершенно
бесполезным и вскоре стройный корпус повернулся, скрытые машины заработали
и корабль Нечисти унесся обратно на запад, вдоль заросшего лесом
побережья. Через несколько минут он скрылся из виду. "Пенная девушка" уже
полыхала и черный столб дыма поднялся выше самых высоких деревьев. На
берегу никого не было видно.
Нияны, чья-то фигура с возгласом отвращения отвернулась от приборной
доски.
с капюшоном адепт, окружавшим его членам Темного Братства. - Желтый Округ
покажет Синему, да? В надлежащее время я поговорю с вашими магистрами! -
С'дуна, магистр Синего Округа, разъяренный и расстроенный крушением
замыслов, покинул аппаратную и его холодная ярость неслась перед ним, как
ядовитое облако. Все, кто слушал его, бросались в стороны и прятались, но
повсюду в Цитадели Нечисти звучали новые приказы и слуги Желтого Округа с
новой силой принимались за дела. Еще один удар непостижимым образом
парирован, но погоня не прекратится до тех пор, пока не остается в живых
хотя бы один член Темного Братства.
вовсе не кипел весельем. Моряков, привыкших к простору и свежему воздуху,
вдвойне давила влажная жара и душная темнота, даже несмотря на то, что
Джимп и Блото ухитрялись поддерживать строгую дисциплину и постоянно
подчеркивали, что никто не погиб. Лючара и Иеро залечивали синяки и раны,
которые получили, когда их проволок добрую сотню ярдов по зарослям
обезумевший лорс. Два маленьких костерка чуть разгоняли мрак, лагерь
окружал невысокий барьер из поваленных деревьев и ветвей, создавая, по
крайней мере, психологическую защиту.
доходил свет костров, таинственные крики и звуки в окружающих джунглях,
чьи-то сверкающие глаза, глядевшие из тьмы на огонь, все это вместе
заставляло людей сбиваться теснее, разговаривать шепотом или вообще
молчать.
стоически не обращать внимания на избитые руки и ноги. Он понимал, что
Лючаре также больно и она молчит, и от того он еще сильнее любил ее. Они
сидели чуть в стороне от других, вместе с медведем и лорсом, мирно
жевавшем свою жвачку. Брат Альдо еще раньше куда-то исчез, сказав только,
что вернется к исходу луны.
сказала девушка, ее темное лицо в свете костра казалось вытянутым и
усталым.
остальные тоже вскочили - неподалеку разразился совершенно потрясающий шум
и грохот, ужасающие, сотрясающие землю вопли ярости заглушали глубокий
хриплый рев, будто отец всех кошек напал на дедушку всех быков. По
сравнению с одним только этим ревом, самые громкие усилия Клаца казались
хихиканьем младенца. Шум этот угас также внезапно, как и начался, оставив
всех полуоглушенными. Остались лишь обычные ночные вопли, крики и рев,
дополненные концертом бесчисленных стрекочущих насекомых. Люди медленно
рассаживались по местам.
- И на нее напала почти такая же большая, которую она убила. Думаю, надо
сказать людям вести себя тише. Очень тихо."
тишину. Одного выражения его лица было достаточно, чтобы все повиновались.
Иеро уже уяснил себе: если медведь предупреждает, к нему стоит
прислушаться. Вскоре все люди с оружием наготове, молча и неподвижно
ждали, лишь нервно оглядываясь по сторонам.
напряженно всматривающуюся в темноту, в ту же сторону, что и он. Звуки
доносились с юга, заметил он, изо всех сил пытаясь отыскать разум этого
существа. Наконец, священнику показалось, что он нашел его. Разум этого
зверя был похож на разум лорса, но гораздо, гораздо более глупый и, кроме
того, переполненный сейчас тупой яростью и болью. Иеро попытался прощупать
его, но это животное было просто слишком новым для него. Он раньше и не
осознавал, насколько отличаются от знакомых ему мозги крупных травоядных и
сколько потребовалось усилий и многолетней работы, чтобы привести к
послушанию и привязанности к человеку огромных лорсов. Он попробовал еще
раз, но далекий разум был слишком полон безумной ярости, чтобы его смог
взять под контроль неопытный человек. А Альдо все не было.
мозга, Иеро, оставь меня одного! Попытаюсь повернуть его. Быстрее!"
земля буквально тряслась под ногами. Его хрипенье и взревывание вызывали
эхо.
разные стороны. Лючара дернула Клаца за повод и они вдвоем увели лорса за
вылезший из земли корень гигантского дерева, разрушив при этом непрочный
барьер вокруг лагеря.
зверюга подала голос. "Должно быть она дралась со своим погибшим врагом
гораздо дальше, чем я считал", - подумал Иеро, потому что от этого
ужасающего рева у него чуть не лопнули барабанные перепонки.
обладали те существа, которые населяли Землю миллионы лет до появления
человека. Теперь, благодаря жесткой радиации и последовавшим затем
усиленным мутациям, создались те же условия и дали подобным существам
второй шанс. Его огромная коричневая голова прочно сидела на
колонноподобной шее и была вооружена верхней и нижней парами клыков цвета
слоновой кости, сверкавшими по меньшей мере в двадцати футах над
ужаснувшимися людьми. Гладкошерстное тело полого спускалось от
столбообразных передних ног к более коротким задним. Свежие раны на его
боках поблескивали красным в свете костров, а маленькие глазки рубиново
сияли, отыскивая новых врагов. Но его, видимо, отвлекли костры. Зверюга
бросилась на ближайший костер и промчалась прямо по нему, разбрасывая по
сторонам горящие поленья. Она снова взревела, бросилась на второй костер и
тоже растоптала его. Не снижая скорости животное ураганом пронеслось через
всю поляну и проскочило между двумя чудовищными стволами. Свет погас и
животное исчезло из виду. Все потрясенно стояли в сгустившемся мраке,
прислушиваясь, как оно грохочет вдали, прокладывая себе дорогу через лес,
и ревет еще ужаснее - боль от обожженных ног, добравшись до боли от ран,
добралась до его крошечного мозга. Наконец, грохот замер вдали и снова
возобновились "естественные" звуки ночного леса.
костры, снова огораживайте лагерь. Оно уже не вернется, но могут прийти
другие. Поспешите, нет времени бездельничать. - Старый Иллевенер,
казалось, появился ниоткуда и помогал теперь Джимпу и Иеро руководить
работами и вскоре все стало как раньше, разве что барьер теперь стал
высотой по меньшей мере по грудь. Когда были поставлены часовые, он велел
Джимпу передать командование Блото и присоединился к ним. Тут они
обнаружили, что трое рядовых моряков пропало.
их кто-то съел, - философски заметил Джимп. - Если люди не хотят
слушаться, что сделаешь? Я тысячу раз говорил этим недотепам - держитесь
вместе - но они подумали, что и сами не дураки!
быть и хуже. По крайней мере, я не уловил деятельности Нечистых. Я
чувствовал только Порроса, это бедное простодушное животное, которое
натолкнулось на нас.
принцесса, это его лес, а не твой. Он только что выдержал ужасную схватку
и думал, что мы тоже его враги. Я послал его к Внутреннему морю, чтобы он
смочил свои обожженные ноги, - добавил он, - и сейчас ему уже лучше.
живых существ! И он, пожалуй, одобряет это, понял Иеро, хотя ему еще долго
придется учиться, чтобы увидеть в бробдингнегском порросе простодушного
ребенка, как Брат Альдо.
других лесных жителей, во всяком случае, сегодня ночью. Я рад вам сказать,
что нашел тропу. - Старик так и лучился от удовольствия, поглаживая
курчавую бороду.
- вроде того, кто оплатит мне новый корабль, хотя уже такого, как "Пенная
девушка" у меня никогда не будет. Да и весь груз тоже пропал в мгновение
ока, плюс честная добыча, которую я заполучил с корабля Рока, и она, скажу
вам, нелегко мне досталась. В общем и целом, Брат, я сильно устал от всего
Контровский Владимир
Конюшевский Владислав
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Журавлев Владимир
Каменистый Артем