лорсов, у самой опушки, растянулся цепочкой заградительный отряд, но в
лесу царило безмолвие.
в молчаливом ожидании на водах озера, высились громады пяти дредноутов; за
ними - галеры и парусники со стрелками. Яркое послеполуденное солнце
освещало картину готовящегося уничтожения. Пропели горны метсов, и
всадники остановились, сплачивая ряды и ровняя строй. Шеренги конницы
вытягивались полумесяцем; в центре его находилась вопящая в панике толпа
грязных людей и грязных монстров, неумолимо теснимая туда, где край болота
упирался в озеро.
Приказ гласил: "Не щадить!" Было хорошо известно, на что способны эти
твари; что ж, здесь они, по крайней мере, примут скорую смерть. Впервые за
долгие годы попытка нормальных людей, желавших только спокойствия и мира,
избавиться от приспешников Тьмы была близка к завершению. Возмездие
близилось. Тем, кто породнился со Злом, отказано в искуплении; и сейчас,
под ярким светом солнца, они растают как дым. Навсегда!
широкими остриями; полумесяц пришел в движение, и битва - скорее, бойня -
началась. Это было нетрудно. Утопая по колено в грязи, сторонники
Нечистого умирали, не надеясь на побег. С воды за ними бдительно следили
жерла молчаливых пушек и лучники, выстроившиеся на палубах малых судов.
Никто не ушел от расплаты...
вглядываясь в линию лорсов и всадников, наблюдавших за зеленой стеной
леса.
под их восхищенными взглядами Иеро чувствовал себя довольно неуютно.
учили меня..." У стремени Меряя обматывала длинным лоскутом голову
За'рикша, пока Ч'урш пытался вычистить из шерсти грязь. Они тоже с
обожанием поглядывали на командира. Братья Мантан, вышедшие из битвы
целыми и невредимыми, с невозмутимыми лицами восседали на скакунах, но
глаза их говорили о многом!
предусмотрительности и четкое планирование... в основном это заслуга
старика Демеро. Может быть, я слегка помог... Но это не повод для
поклонения! - Он начал молиться, устремив взгляд к сияющему небу: -
Вседержитель, охрани ничтожнейшего из слуг Твоих от грека гордыни! Кроме
того, - смиренно добавил священник, - я же и вправду не сделал ничего
особенного!"
размышления. Перед ними возник курьер на перемазанном грязью лорсе,
вручивший Саклару депешу. Быстро вскрыв пакет, полковник углубился в
чтение, потом воскликнул:
прямо на наши позиции! - Саклар вскинул взгляд на Иеро. - Ваш план, сэр,
сработал еще лучше, чем ожидалось. Примите мои поздравления! - Глаза его
возбужденно блестели. - Ты понимаешь, Иеро, сейчас мы возьмем всех! Всех!
- Вдруг полковник смущенно улыбнулся: - Простите, генерал... Я забылся.
Но, во имя ран Христовых, кто же остановил их в лесу?
Иеро, наклонившись к старому бойцу. - Однако, полковник, какие новости с
востока? Мы отбили атаку здесь, а что творится на нижнем озере и реках,
ведущих к Намкушу?
человек, один из адъютантов Саклара. Иеро заметил, что левая рука юноши
висит на перевязи - он тоже побывал в бою.
не вызывал ответных чувств у Иеро. Сколько таких ребят легло в землю этим
утром?
Наши корабли и Народ Плотины блокировали каждый водоем. У нас там было
одно паровое судно да баркасы с лучниками - вполне достаточно...
разбежавшихся прикончили бобры. Нечистый послал туда лишь несколько
отрядов.
нахлынула на Иеро, но он помнил, что вторая задача еще не решена. Где же
С'дана?
Сколько же молодых самцов и самок из племени Чароо больше не увидят света
дня? Сколько малышей потеряли родителей, которые никогда не вернутся в
свои уютные хижины? Вероятно, эти восточные реки и ручьи стоили немало
жизней... Он глубоко вздохнул, отгоняя мрачные мысли.
известные союзники! По крайней мере, неизвестные ему. Но он мог
догадываться.
заметил недоумение на лицах офицеров и попробовал успокоиться. - Великий
новый союзник идет к нам с севера. Я хочу встретить его с почестями. Эту
мерзость, - он кивнул на горы трупов, - свалите у воды. Пусть на равнине
выстроятся все войска и приветствуют гостей.
Нечистого вблизи... Поставленный колдунами барьер пал; значит, он должен
был нащупать С'дану или его защиту... Но ничего подобного не замечалось.
успел вовремя! Приятно знать, что он где-то вблизи... даже приятней, чем
известие о полностью очищенных тылах...
фигуры одна за другой показались на опушке и направились к молодому
генералу. М'рин преклонила колено; ее примеру последовали оба самца. Дети
Ветра никогда не оказывали такого почтения Иеро, но он не нашел в себе сил
упрекнуть их.
заметен. Эти гиганты превосходили размерами даже древних кодьяков и бурых
сибирских медведей. Лишь высокие лбы, под которыми сверкали маленькие
глазки, да вытянутые, яйцевидные черепа свидетельствовали о разумности
этих созданий. Они двигались по болотной грязи иноходью, покрывая
расстояние с поразительной быстротой.
- сел на задние лапы; его морда находилась теперь на том же уровне, что и
голова Клуца. Инстинктивно Иеро отметил, что скакун не встревожен подобной
близостью. Шерсть гиганта, тронутая серебристой сединой, пахла
отвратительно.
крайней мере, до тех пор, пока лучше не познакомлюсь с твоим народом.
Люди, которых вы зовете эливенерами, эти сторонники мира, попросили нашей
помощи в войне. Но что такое мир? Дни, проведенные в покое. Мы хотим покоя
и пришли сражаться. Думаю, мы не ошиблись.
опустился в лужу и теперь перекатывался там с боку на бок. Иеро осторожно
скосил глаза на своего приятеля, меньшего из троицы. Кавалерия метсов
по-прежнему застыла в парадном строю с поднятыми вверх пиками.
странным образом не вязалось с тяжеловесностью фразы, - эти мыслящие, твои
братья, стоят так, чтобы почтить нас? Нет необходимости. - Маленькие
глазки гиганта уставились прямо на Иеро. - Ты - тот, кто взял малыша на
Юг? Наш народ в долгу перед тобой... Но мы знаем, что такое
благодарность... и принесли дар. Малыш, покажи!
спине грубый короб, сплетенный из коры. Медведь наклонился и вывалил его
содержимое на землю.
Головы покатились по мокрой траве под ноги Клуцу... Одно лицо казалось
незнакомым; друге же... другое Иеро не забывал никогда. Голова С'даны,
грубо оторванная от тела, лежала перед ним; губы кривились в гримасе
смерти.
вождя, которых ты искал, Красный и Голубой. Их Круги уничтожены. Мы знаем,
как много ты сделал для этого... И наш малыш считает так же, а он никого
не станет лизать зря. Придет день, и он достигнет настоящей мудрости. И
это будет хорошо для него и для тебя. - Гигант покачал мохнатой головой и
смерил человека оценивающим взглядом, - По нашим понятиям, слишком уж ты
скор... Но ничего. Ты можешь стать первым из своего народа, достигшим
мудрого равновесия.
мохнатые фигуры уже исчезли в лесу. Он вскинул глаза: Горм был здесь.
еще не закончено. Иеро, где Лучар?
сознании. Воспоминания о ней, стянутые в точку и упрятанные под
непроницаемый колпак, взметнулись мощным взрывом, затопив мозг.