Чтение 55–й страницы книги ~Владычица Хан-Гилена~

Элиан, отправившая на поиски свою силу, ничего не обнаружила: ни любви к
Мирейну, ни ненависти. Он для них ничего не значил.

Неужели Вадин солгал? Или его обманули? Быть может, он хитростью
заманил Мирейна в безопасное место, чтобы самому разобраться с врагами
короля, не подвергая его жизнь опасности? Может быть, Луйан раскаялся и
вернулся в Шейан? Или...

Серые стены сомкнулись вокруг Элиан. В ней заговорил инстинктивный
страх. Она жестоко подавила его, будучи готовой ко всему, и заставила
себя спокойно идти вперед - то рядом с Мирейном, то чуть опережая его
или, когда дорога становилась уже, слегка отставая, под бдительным
присмотром их свиты. Они были спокойны, эти избранники короля, их глаза
все замечали, а руки готовы были извлечь из ножен мечи.

Кутхан шел рядом с Элиан, неотступный как тень; он казался
расслабленным, но на самом деле был настороже.

- Ну почти как дома, - весело заметил он. Лорд Гарин не удостоил его
вниманием. Дворянин или нет, он всего лишь страж и не должен говорить,
когда его не спрашивают. Но Мирейн поддержал Кутхана.

- Да, здесь пахнет севером. Суровые стены, суровые лица. И никакой
южной мишуры.

Возле охраняемой двери лорд задержался. Часовой открыл живо, но без
излишней поспешности.

- Надеюсь, вы будете удовлетворены, ваше величество, - произнес лорд
Гарин. Его глаза были полны волчьего смеха. Несмотря на свое намерение
казаться невозмутимой, Элиан широко раскрыла глаза. Ей показалось, что
вся роскошь юга и запада собралась в одной-единственной башне этого
замка. Огромная комната размерами с караульное помещение была обставлена
как сераль: почти всю ее занимала широченная кровать, покрытая бархатом,
мехами и коврами, здесь же находилась ванна из лазурита и серебра,
достаточно глубокая и широкая, чтобы в ней плавать.

Мирейн оглядел все это и рассмеялся легко и радостно как мальчик.

- Как, мой господин! Неужели вы - тайный сластолюбец?

- Это не я, ваше величество, а мой покойный отец. - Лорд Гарин снова
обнажил свои острые зубы. - Лорд Гарин-старший был похитителем дамских
сердец.

- Ну разумеется, - откликнулся Мирейн без малейшего смущения. - Это
так очевидно. Я и сам не мог бы тут все устроить лучше.

Эти слова лишили Волка бдительности, и на миг в его взгляде вспыхнула
искорка восхищения.

- Вы льстите моему отцу, ваше величество. Без сомнения, его холодные
голые кости, все эти годы лежащие под виселицей, согреются от этих слов.
- А! И кто же повесил его? - Это сделал я, ваше величество. Я, видите
ли, человек порядочный.

***

Когда дверь была закрыта и заперта изнутри и перед ней встали люди
Мирейна, он рассмеялся, и смеялся долго и раскатисто. Все еще продолжая
смеяться, он простер руки.

- Ну ладно, друзья мои! Сейчас не время сидеть с кислыми минами.

- Да ну? - пробормотала Элиан. Но губы ее скривились, - Ты совсем
спятил, знаешь ли.

- О, совершенно! Этот господин - сын своего отца в гораздо большей
степени, чем пытался нам показать. Но этим-то он мне и нравится. Гарин
мудр и коварен. И совершенно меня не боится. - Я тоже не боюсь, -
выпалила Элиан. - Верно. Но ты мне не нравишься. - Глаза Мирейна озорно
сверкнули. - Тебя я люблю.

Он привлек Элиан к себе, не обращая внимания на ее сопротивление,
потащил мимо улыбающихся стражников, толкнул ногой дверь во внутреннюю
комнату и кинул свою добычу на кровать.

Запутавшись в покрывалах и одеялах, Элиан беспомощно барахталась на
широкой постели. А Мирейн уже разделся и направился к ванне.

Она плюхнулась туда вслед за ним. Вода оказалась чудесной,
великолепной, настоящим наслаждением: теплая, сладко пахнущая, слегка
бурлящая, она унесла прочь всю их усталость.

Элиан с изумлением обнаружила, что двери остались распахнутыми, и
стража все видит. Женщины решили отделиться занавесом от мужчин, но и те
и другие могли наблюдать, что происходит в бассейне. Белозубая улыбка
Мирейна возникла рядом с Элиан. - Эй, стража! - позвал он. - Комната
предназначена всем нам. Быстренько сюда, пока вода не остыла!

И все двадцать человек устремились в воду, не скрывая своей радости.
Мужчины оказались застенчивее женщин, впрочем, на темной коже северян
румянец не был заметен. Они смотрели куда угодно, но только не на то, о
чем думали. Элиан смеялась и поддразнивала их до тех пор, пока они тоже
не стали смеяться. Тогда Кутхан повел их в ответную атаку, увенчавшуюся
брызгами славной победы.

Мирейн первым покинул это поле брани, он выпрыгнул из ванны и схватил
полотенце, крикнув:

- О Аварьян! Ваши безрассудства убивают меня. Продолжайте, если
хотите, дрызгаться в холодной воде, а я лучше отведаю доброго хозяйского
вина.

Пока Элиан смотрела, как он неторопливо удаляется, перекинув через
плечо полотенце, Кутхан оказался рядом с ней и произнес, наполовину
весело, наполовину мрачно:

- Вот всегда он так - вечно выбирает, как бы получше умереть.

Он наклонился, взял полотенце и почтительно обернул его вокруг тела
Элиан. Остальные тоже успокоились и разошлись, вытирая друг друга и
разбирая перепутанную одежду.

Элиан подняла глаза. Ей пришлось слегка задрать голову. Лицо Кутхана
было на удивление спокойным, он как никогда был похож на своего брата.
Спокойно и медленно он проговорил:

- Я не умею колдовать, но у меня достаточно острый нюх, и мне не
нравится, как здесь пахнет. Это ловушка с подвохом.

Элиан закуталась в полотенце, стараясь подавить дрожь.

- Да, но я нигде не могу обнаружить армию, о которой говорил Вадин.
Если она ушла, то куда и почему? А если нет... Моя сила могущественна,
Кутхан. Если маг способен спрятать от меня целую армию, значит, он
слишком силен даже для Мирейна.

- В конце концов, может быть, здесь и нет никакой армии, - сказал
Кутхан. - Может быть, лорд Гарин - лишь тот, кем кажется.

- Может быть... - Элиан уселась на краю бассейна, разглаживая
пальцами свои волосы и стараясь распутать кудрявые пряди. - Это очень
странное место. Я проникаю здесь в любой разум, но до определенного
предела. А потом - пустота. Совсем ничего. Это опасно и жутко. Словно
смотришь в толпу и понимаешь, что все эти люди нереальны: они просто
маски, надетые на копья.

- И даже сам лорд?

- Он хуже всех. И тем не менее он не колдун. У него нет силы.

- Лорд, возможно, и не обладает магией, но он может прибегнуть к
помощи мага. Их полным-полно на севере: дворцовые колдуны и заклинатели,
да еще шаманы диких племен. Большинство из них - чужеземцы, маги из
Девяти Городов или те, кто поклоняется богине или нескольким тысячам
богов Асаниана.

Название Девяти Городов прозвучало в голове Элиан как удар гонга. У
нее закружилась голова, дыхание застряло в горле. И ведь как раз в Ашане
Изгнанница нашла ее и в дебрях Ашана затерялась. Если она здесь и если
именно она воздвигла эти стены из ничего, тогда Элиан понадобится
кое-что побольше, кроме страха. Ей понадобится вся ее сила и все ее
сопротивление.

Она заставила себя взглянуть в лицо Кутхана и заговорила спокойно и
холодно:

- Я слышала песни: "Мирейн и властелин Инш'у", "Солнцерожденный и
колдун из Арримана", "Баллада об Ан-Ш'Эндоре и тридцати колдунах".

- Их было всего шесть, - с неожиданной строгостью сказал Кутхан, - а
потом добавилось еще четыре. - Внезапно он улыбнулся, и это было еще
удивительнее. - Но что такое песня, если она не совпадает с правдой?
Сейчас я сочиняю новую. Очень хорошую, я не боюсь заявить об этом, -
легенду о Солнцерожденном и леди Калириен.

Но Элиан впервые не смогла ответить ему с такой же легкостью. Ее сила
увеличивалась сама по себе, рождала сама себя, без всякого понуждения.
Страх тоже возрастал.

- Кутхан, - сказала она очень тихо, - эта неизвестность особенная.
Она ограничивает мою силу. Я не могу никого позвать на помощь: мне
мешают эти стены, и я не решаюсь преодолеть эти барьеры. Кто бы ни
владел этой здешней силой ("Только бы не Изгнанница, - взмолился ее
внутренний голос. - О Аварьян, пусть это будет не она!"), он не должен
знать, что будут делать наши братья. Это означает...

- Это означает, - сказал Кутхан, и она восхитилась быстроте его ума,
- что мой господин не сможет подать сигнал к атаке. А наутро может быть
слишком поздно.

- Утром будет слишком поздно, - прошептала Элиан.

Перед ее глазами все потемнело. И в этом мраке возникло мерцание,
холодное и серое, как зимняя заря, и Мирейн, лежащий на холодном камне.

Теплые руки Кутхана подхватили ее. Она позволила ему вернуть себя в
мир жизни, любви и надежды на победу.

- Я отправлюсь к ним, - сказал он, - так скоро, как смогу. И я
приведу тебе армию.

Она улыбнулась. Это оказалось не так трудно: на улыбку Кутхана всегда
было легко отвечать. - Мне, мой капитан? А не королю?

Он смутился и потупился, но тут же поднял глаза, полные надменной
гордости. - Но ведь я твой капитан, моя госпожа. - Галантный рыцарь. -