и тут же Михаил влетел, как светлячок в трясину, во что-то плотное, теплое и
дышащее, сковавшее его отвратительным тяжким пленом, заметался было, пытаясь
вырваться из этого на волю, как вдруг его озарило, где он находится.
начиная освобождаться от костюма. К постоянной боли в изрезанных ладонях он
успел притерпеться еще до погружения в сеть, а теперь даже ей обрадовался -
страдаем, стало быть, живем! "Кому из знакомых рассказать - обхохочутся, позору
не оберешься! Виртуальный бог, краса и гордость, говоря без ложной скромности,
земного хакерства, пугается до смерти, вернувшись из сети в собственное тело! И
поди им объясни, что вернулся ты вовсе не из сети, а черт его знает из чего,
чуть ли не с того света!"
чего нового за его отсутствие. И сразу понял, что да - случилось.
теперь возле капсулы Карригана, мечтая, видимо, еще как-нибудь его обездвижить.
"Мартышкин труд!" - усмехнулся про себя Михаил. Во-вторых, в зале появилось
новое лицо - крупный высокий парень в серой одежде, весь встрепанный и вроде
как немного не в себе. В одной руке парень держал бутылку, в другой - полную
тарелку. Не иначе как это был второй беглец, телепортировавший с погибающего
корабля прямо из-за обеденного стола, подхватив с собой все, что оказалось под
руками, и не успевший еще прийти в себя от радости, что спасся. Кстати говоря,
самого корабля на экране больше не было. Последнее кольцо древней дороги теперь
вращалось - внешний и внутренний слои кольца двигались против часовой стрелки,
а слой между ними - по часовой. Все говорило о том, что дорога вдруг
заработала. Возможно, что она перенесла поврежденный корабль, находившийся как
раз в центре кольца, к самому своему началу, то есть куда-то в систему лангов.
Да и наконец, в-третьих - нигде не было видно Бола Бродяги. Илли и Петр
вставали из своих кресел, Рейчел опять бродила по залу, а Бол из этого зала
бесследно исчез. Маловероятно, чтобы он в такой ответственный момент скрылся по
нужде, хотя, конечно, все может быть: организму ведь не прикажешь, тем более -
такому неординарному организму.
закрыта, но Михаила это не особо обеспокоило: где уж тут разбираться с
Калиостровым, когда своих проблем не оберешься. Капсула Карригана уже
открылась, но выбираться из нее он почему-то не спешил. Михаил вдруг вспомнил
- Карригана же расчленили там, в виртуалке! Зигфрид и расчленил, повредил
неизвестным оружием его личностную составляющую, вроде как Рейчел в имитаторе,
и бес его знает, как это могло сказаться на его здоровье!
лодка у причала, Михаил кинулся к Карригану. Ох ты ж, мать честная!..
залита кровью, сочащейся сквозь всю верхнюю часть застегнутого на нем под горло
костюма. Оппонент, недавно вылезший из глыбы, стоял над ним молча, не делая ни
малейшей попытки помочь - злорадствовал, наверное. Обозвав его мысленно разными
непечатными словами - вслух сейчас недосуг было связываться, - Михаил дотянулся
до Карригана и первым делом стал расстегивать на нем костюм. Под костюмом
оказалось такое, что он тут же бросил это дело и даже чуть-чуть застегнул
обратно - в застегнутом виде это по крайней мере сохраняло еще какую-то
человеческую форму.
это ни странно, довольно ровно. Каким-то антинаучным феноменом было само то,
что он живет, имея вместо грудной клетки мясное рагу. Но то, что при этом он
дышит, смотрит с несомненным признаком разума в глазах, говорит, да еще
пытается хохмить, подрывало сами основы медицины как науки об условиях
функционирования человеческого организма. Сам Михаил задышал лишь тогда, когда
взгляд Карригана отпустил его, переместившись на неподвижного гостя.
Не блокируйся так усиленно, не ровен час задымишься. И твой коронный вопрос
загорится транспарантом у тебя на лбу. Спрашивай, чего уж там! Не упускай
реальную возможность наконец-то с ним покончить!
философу. Тем не менее наметился явный прогресс. Хотя я ожидал большего.
Рассчитывал, признаться, что ты сам найдешь ответ еще в процессе. Ведь твой дар
- постижение сути? И, вернувшись, ты должен был ощутить сразу, что мир
утрачивает свою сокровенную суть, как будто гаснет изнутри... А потеря
первичной сути неизбежно влечет за собой общий летальный исход. Его необходимо
было встряхнуть, сдвинуть с мертвой точки. Кто еще, кроме нас с тобой, мог
справиться с этой задачей? Я был уверен, что мы обойдемся без битья
контейнеров, хотя и не исключал такую возможность - как последнее средство,
разумеется.
силах предсказать, какими последствиями это обернется для мира!
последствия вполне предсказуемы - не первенца, чай, разбили, почин уже был:
сдвиг ряда физических законов, брожение в умах, обретение новых эмоциональных
уровней и способностей или, напротив, - их утрата. Ты еще помнишь, какой
магический бардак воцарился во Вселенной после разбития первой? Любо-дорого! А
после второй - как отрезало, и все пошло в другое русло: материализм,
технический прогресс, торжество науки. - Он обвел взглядом слушателей: все, кто
был в зале, за исключением Рейчел, подошли к его капсуле и стояли, окружив его.
- Так что ваш дряхлый мир готовит вам много новых сюрпризов. Не удивляйтесь,
если реки потекут от устьев к истокам. Жаль, что мне этим зрелищем уже не
насладиться.
нервничая. - Исцеляйся, пока действительно не стало поздно!
будто подавился, и у него горлом хлынула кровь - бордовая, с черными сгустками
и кусками плоти, словно его вырвало недавно съеденным борщом. И все-таки он
вновь заговорил, хотя голос его стал теперь более тихим и прерывистым:
Как суповой набор в вакуумной упаковке... Если бы мог исцелиться?.. Со Стихией
шутки плохи... Так что результатами наших совместных усилий... Ты будешь
наслаждаться без меня...
задержался на Илли. - Ваше Величество!.. Последняя нижайшая просьба... Не
поцелуете ли вы меня на прощание?..
неуверенно посторонился. Тогда она шагнула вперед, склонилась к Карригану и
прикоснулась губами к его лбу. Вернее, до лба она не дотянулась, и вышло так,
что она поцеловала его в правую бровь, ближе к виску. Он сипло засмеялся и
произнес, отворачиваясь:
ораторствует. И не ошибся: третья капсула была открыта, длинное бледное лицо,
поросшее кустистой бородой, было повернуто к собранию, мутно-карие глаза
уставились на них с таким потусторонним выражением, что Михаил усомнился, видят
ли они что-нибудь. Все молчали. Никто не спешил радоваться возвращению в мир
бывшего Хранителя и отвечать на жизненно важный для него вопрос. В тишине
предсмертным орлиным клекотом прозвучал ответ Карригана:
таял - стремительно, подобно галлофантому. И не успел Михаил сосчитать до трех,
как в капсуле лежал лишь пустой спецкостюм, черный от пропитавшей его крови.
"Шут - это точно был он. Адаун, наверное, я..."
Михаил вскинул глаза: Бола по-прежнему нигде не было. Голос исходил от
незнакомого парня, стоявшего в ногах капсулы - бутылка и тарелка к этому
времени из его рук уже исчезли. Парень повернул голову, неожиданно согрев
Михаила знакомым взглядом зеленых, не по годам мудрых глаз. "Опять же -
бутылка, тарелка... Бол? Неужели?.. Собрался?" Зеленые глаза, словно прочитав
мысль Михаила, утвердительно кивнули веками.
посмотрел на свою ладонь, взявшую частицу крови давнего врага. Крови, не им
пролитой. И проворчал тихо, словно бы с затаенной надеждой:
оптимистического замечания гость повернулся к Илли и склонил перед нею голову:
смертельной опасности, ваше спасение я видел лишь в том, чтобы полностью
изолировать вас от мира. Ради этого я организовал ваше свержение с престола. О
прощении я не молю, прошу лишь позволить мне исправить свою ошибку. Я обещаю
вернуть вам все то, что было у вас с моей помощью отнято. - Он вновь склонил
голову и наконец представился: - Дмитрий Воронин. К вашим услугам. Ваше
Величество!
речь почти спокойно. Во взгляде Бола сквозило искреннее любопытство стороннего
наблюдателя, оказавшегося нечаянно в эпицентре политических интриг чужого мира.
Зато Петр выглядел так, будто его высадили только что на жидкую
несформировавшуюся планету и она его поглотила.
входя - или, скорее, возвращаясь в роль неизмеримо далекой недосягаемой
повелительницы. - Я незнакома с политической обстановкой в мире, и мне
необходим сведущий помощник. Полагаю, что вы сгодитесь на эту роль. Что вы
предложите сделать в первую очередь?
Верхняя Империя с центром на планете Земля. Для начала я предлагаю направиться
туда. В детальные подробности моего плана я посвящу вас позднее.
Громыко Ольга
Гюго Виктор
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Прозоров Александр
Перумов Ник