Но Володин подумал, подумал да и решил, что не стоит итти. Он важно
говорил:
- Вешаются мне на шею, но я таких развратных не хочу.
Он боялся, что его там поколотят: Солдатская баня находилась в глухом
месте, на городской окраине.
x x x
Уже когда толпа во всех помещениях в клубе теснилась, густая,
крикливая, преувеличенно-веселая, в зале у входных дверей послышался шум,
хохот, одобрительные возгласы. Все потеснились в ту сторону. Передавали друг
другу, что пришла ужасно оригинальная маска. Человек тощий, длинный, в
заплатанном, засаленном халате, с веником подмышкою, с шайкою в руке,
пробирался в толпу. На нем была картонная маска, - глупое лицо с узенькою
бороденкою, с бачками, а на голове фуражка с гражданскою круглою кокардою.
Он повторял удивленным голосом:
- Мне сказали, что здесь маскарад, а здесь и не моются.
И уныло помахивал шайкою. Толпа ходила за ним, ахая и простодушно
восхищаясь его замысловатою выдумкою.
- Приз, поди, получит, - завистливо говорил Володин.
Завидовал же он, как и многие, как-то бездумно, непосредственно, - ведь
сам-то он был не наряжен, что бы, кажись, завидовать? А вот Мачигин, так тот
был в необычайном восторге: кокарда особенно восхищала его. Он радостно
хохотал, хлопал в ладоши и говорил знакомым и незнакомым:
- Хорошая критика! Эти чинуши много важничают, кокарды любят носить,
мундиры, вот им критику и подпустили, - очень ловко.
Когда стало жарко, чиновник в халате принялся обмахиваться веником,
восклицая:
- Вот так банька!
Окружающие радостно хохотали. В шайку сыпались билеты.
Передонов смотрел на веющий в толпе веник. Он казался ему недотыкомкою.
"Позеленела, шельма", - в ужасе думал он.
XXX
Наконец начался счет полученным за наряды билетикам. Клубские старшины
составили комитет. У дверей в судейскую комнату собралась напряженно
ожидавшая толпа. В клубе на короткое время стало тихо и скучно. Музыка не
играла. Гости притихли. Передонову стало жутко. Но скоро в толпе начались
разговоры, нетерпеливый ропот, шум. Кто-то уверял, что оба приза достанутся
актерам.
- Вот вы увидите, - слышался чей-то раздраженный, шипящий голос.
Многие поверили. Толпа волновалась. Получившие мало билетиков уже были
озлоблены этим. Получившие много волновались ожиданием возможной
несправедливости.
Вдруг тонко и нервно звякнул колокольчик. Вышли судьи: Верига,
Авиновицкий, Кириллов и другие старшины. Смятение волною пробежало в зале, -
и вдруг все затихли. Авиновицкий зычным голосом произнес на весь зал:
- Приз, альбом, за лучший мужской костюм присужден, по большинству
полученных билетиков, господину в костюме древнего германца.
Авиновицкий высоко поднял альбом и сердито смотрел на столпившихся
гостей. Рослый германец стал пробираться через толпу. На него глядели
враждебно. Даже не давали дороги.
- Не толкайтесь, пожалуйста! - плачущим голосом закричала унылая дама в
синем костюме, со стеклянною звездочкою и бумажною луною на лбу, - Ночь.
- Приз дали, так уж и вообразил о себе, что дамы перед ним расстилаться
должны, - послышался из толпы злобно-шипящий голос.
- Коли сами не пускаете, - со сдержанною досадою ответил германец.
Наконец он кое-как добрался до судей и взял альбом из Веригиных рук.
Музыка заиграла туш. Но звуки музыки покрылись бесчинным шумом. Посыпались
ругательные слова. Германца окружили, дергали его и кричали:
- Снимите маску!
Германец молчал. Пробиться через толпу ему бы ничего не стоило, но он,
очевидно, стеснялся пустить в ход свою силу. Гудаевский схватился за альбом,
и в то же время кто-то быстро сорвал с германца маску. В толпе завопили:
- Актер и есть!
Предположения оправдались: это был актер Бенгальский. Он сердито
крикнул:
- Ну, актер, так что же из того! Ведь вы же сами давали билеты!
В ответ раздались озлобленные крики:
- Подсыпать-то можно.
- Билеты вы ведь печатали.
- Столько и публики нет, сколько билетов роздано.
-- Он полсотни билетов в кармане принес.
Бенгальский побагровел и закричал:
- Это подло так говорить. Проверяйте, кому угодно, - по числу
посетителей можно проверить.
Меж тем Верига говорил ближайшим к нему:
- Господа, успокойтесь, никакого обмана нет, ручаюсь за это: число
билетов проверено по входным.
Кое-как старшины с помощью немногих благоразумных гостей утишили толпу.
Да и всем стало любопытно, кому дадут веер. Верига объявил:
- Господа, наибольшее число билетиков за дамский костюм получено дамою
в костюме гейши, которой и присужден приз, веер. Гейша, пожалуйте сюда, веер
- ваш. Господа, покорнейше прошу вас, будьте любезны, дорогу гейше.
Музыка вторично заиграла туш. Испуганная гейша рада была бы убежать. Но
ее подтолкнули, пропустили, вывели вперед. Верига, с любезною улыбкою,
вручил ей веер. Что-то пестрое и нарядное мелькнуло в отуманенных страхом и
смущением Сашиных глазах. Надо благодарить, - подумал он. Сказалась
привычная вежливость благовоспитанного мальчика. Гейша присела, сказала
что-то невнятное, хихикнула, подняла пальчики, - и опять в зале поднялся
неистовый гвалт, послышались свистки, ругань. Все стремительно двинулись к
гейше. Свирепый, ощетинившийся Колос кричал:
- Приседай, подлянка! приседай!
Гейша бросилась к дверям, но ее не пустили. В толпе, волновавшейся
вокруг гейши, слышались злые крики:
- Заставьте ее снять маску!
- Маску долой!
- Лови ее, держи!
- Срывайте с нее!
-- Отымите веер!
Колос кричал:
- Знаете ли вы, кому приз? Актрисе Каштановой. Она чужого мужа отбила,
а ей - приз! Честным дамам не дают, а подлячке дали!
И она бросилась на гейшу, пронзительно визжала и сжимала сухие кулачки.
За нею и другие, - больше из ее кавалеров. Гейша отчаянно отбивалась.
Началась дикая травля. Веер сломали, вырвали, бросили на пол, топтали. Толпа
с гейшею в середине бешено металась по зале, сбивая с ног наблюдателей. Ни
Рутиловы, ни старшины не могли пробиться к гейше. Гейша, юркая, сильная,
визжала пронзительно, царапалась и кусалась. Маску она крепко придерживала
то правою, то левою рукою.
- Бить их всех надо! - визжала какая-то озлобленная дамочка.
Пьяная Грушина, прячась за другими, науськивала Володина и других своих
знакомых.
- Щиплите ее, щиплите подлянку! - кричала она.
Мачигин, держась за нос, - капала кровь, - выскочил из толпы и
жаловался:
- Прямо в нос кулаком двинула.
Какой-то свирепый молодой человек вцепился зубами в гейшин рукав и
разорвал его до половины. Гейша вскрикнула:
- Спасите!
И другие начали рвать ее наряд. Кое-где обнажилось тело. Дарья и
Людмила отчаянно толкались, стараясь протиснуться к гейше, но напрасно.
Володин с таким усердием дергал гейшу, и визжал, и так кривлялся, что даже
мешал другим, менее его пьяным и более озлобленным: он же старался не со
злости, а из веселости, воображая, что разыгрывается очень потешная забава.
Он оторвал начисто рукав от гейшина платья и повязал себе им голову.
- Пригодится! - визгливо кричал он, гримасничал и хохотал.
Выбравшись из толпы, где показалось ему тесно, он дурачился на просторе
и с диким визгом плясал над обломками от веера. Некому было унять его.
Передонов смотрел на него с ужасом и думал:
"Пляшет, радуется чему-то. Так-то он и на моей могиле спляшет".
Наконец гейша вырвалась, - обступившие ее мужчины не устояли против ее
проворных кулаков да острых зубов.
Гейша метнулась из зала. В коридоре Колос опять накинулась на японку и
захватила ее за платье. Гейша вырвалась было, но уже ее опять окружили.
Возобновилась травля .
- За уши, за уши дерут, - закричал кто-то. Какая-то дамочка ухватила
гейшу за ухо и
трепала ее, испуская громкие торжествующие крики. Гейша завизжала и
кое-как вырвалась, ударив кулаком злую дамочку.
Наконец Бенгальский, который тем временем успел переодеться в
обыкновенное платье, пробился через толпу к гейше. Он взял дрожащую японку к
себе на руки, закрыл ее своим громадным телом и руками, насколько мог, и
быстро понес, ловко раздвигая толпу локтями и ногами. В толпе кричали:
- Негодяй, подлец!
Бенгальского дергали, колотили в спину. Он кричал:
- Я не позволю с женщины сорвать маску; что хотите делайте, не позволю.
Так через весь коридор он пронес гейшу. Коридор оканчивался узкою
дверью в столовую, Здесь Вериге удалось ненадолго задержать толпу. С