Чтение 55–й страницы книги ~Долгий путь в лабиринте~

Саша молчала. Мелькнула мысль: предложение Черного - провокация.

- Не поеду, - сказала она после паузы. - Очень опасно. Возьмите у
меня адрес, разыщите Люсю. Она свяжет с нужными людьми. А я останусь.
Мне нельзя появляться в городе.

- Если нащупаны связи для спасения Константина, надо вмешаться, -
сказал Черный атаману. - Нечто подобное мы успешно проделали в Одессе.
Там получилось, - значит, и во второй раз выйдет. - Он встал, поднял
рюмку. - За успех!

- Уж не в этом ли одеянии собираетесь в гости к большевикам? -
сказала Саша. - Тогда заодно кресты нацепите, шпагу с перевязью не
забудьте.

- Одежду найдем подходящую. - Шерстев показал на Левана. - У него
есть все, и в большом выборе. Можете составить себе полный гардероб.

- Я не поеду, - упрямо сказала Саша. - Могу дать хороший совет
полковнику. Не обязательно трястись в седле двое суток. В город надо
лететь. Три-четыре часа - и вы у цели. Приземлитесь за несколько
верст, в степи - там легко спрятать маленький аппарат. Если все
сложится хорошо, аэроплан доставит в отряд Лелеку. Так будет решена
задача перевозки человека, у которого повреждена нога.

Подкинув бандитам мысль об использовании самолета, Саша надеялась
в случае удачи уже сегодня вернуться в город с результатами разведки.
Если же Черный решит лететь один, донесение доставит пилот Гарсия...
Лишь бы полковник и атаман клюнули на эту приманку!

Теперь она ждала, - делая вид, что увлечена едой, исподволь
наблюдала за хозяевами. А они отошли в сторонку и совещались.

- Энрико, - сказал Шерстев, - какое расстояние можно пролететь,
если с вами будут два пассажира?

Пилот быстро взглянул на Сашу. Она чуть заметно кивнула.

- Четыреста верст, - сказал испанец.

- Мало.

- А сколько нужно, сеньор?

- Почти шестьсот. Да, шестьсот в оба конца.

- Ну что же, - испанец снова встретился взглядом с Сашей, - если
взять запасную жестянку с горючим, привязать ее за сиденьем...

- Долетите?

- Думаю, да.

Вперед выступил Черный, обратился к Саше:

- Слушайте внимательно, барышня. Вы подали хорошую идею -
спасибо! Мое решение: летим сегодня втроем. Для вас это экзамен.
Выдержите - я слуга вам до гробовой доски. Если нет - пеняйте на себя.
Уяснили?

- Уяснила и поэтому останусь здесь.

- Встать! - рявкнул Черный.

Саша поднялась на ноги.

Не сводя с нее глаз, полковник стал расстегивать кобуру. Медленно
вытянул револьвер.

Он насмешливо скривил губы, когда увидел страх, проступивший на
лице девушки.

- Ну? - сказал он.

- Вы... привезете меня назад? Обещаете?

- Слово офицера! - Черный прижал руку к груди.

Энрико Гарсия получил необходимые указания. Вылет - как только
соберутся в дорогу пассажиры.

Испанец уже разобрался в игре, которую вела разведчица. Понимал,
что не должен мешкать. Сунув в карман кисет с табаком, он поспешил к
выходу. У двери обернулся.

- Вот вы и совершите воздушную прогулку, - сказал он Саше.

Энрико успокаивал ее. А сам был охвачен предчувствием
надвигающейся беды...

Он торопливо шел к стоянке самолета. Ощущение тревоги, опасности
все усиливалось. Не выдержав, он побежал.

До цели оставалось несколько сот шагов, когда из-за кромки леса
выехали пятеро всадников. Они пересекали луг, направляясь к лагерю.
Вот один из кавалеристов отделился от группы, погнал коня. Остальные
продолжали двигаться шагом. Кони ступали тяжело. Они приблизились, и
стало видно: перед каждым всадником лежит поперек седла человек -
раненый или убитый.

Гарсия продолжал путь. Он давно перестал удивляться подобным
вещам. Не проходило дня, чтобы бандиты не убивали где-нибудь
коммунистов, представителей власти, почтарей или инкассаторов. Но
делалось это "с умом". Атаман не оставлял следов преступлений. Более
того, забирая у крестьян продовольствие или фураж, щедро расплачивался
быстро обесценивающимися деньгами. А месяц назад, когда Шерстеву
удалось захватить несколько вагонов мануфактуры (ивановские
текстильщики посылали ситец и бязь в подарок крестьянам), атаман
половину награбленного торжественно раздал тем же сельчанам и по этому
случаю устроил митинг. Такими приемами он камуфлировал свои цели,
затруднял работу чекистов по розыску банды. И пока это приносило
плоды...

Вскоре авиатор был возле своей машины, принялся за работу. Он
спешил: вот-вот должны были приехать пассажиры.

Но они не появились.

Вот что случилось в эти часы.

Расставшись с Сашей, Гроха некоторое время двигался лесом, затем
вышел на опушку - в том месте, где проходила единственная дорога к
селу. Здесь ждали Георгий и связник, доставивший из города весть о
побеге преступников.

Этого второго связника Гроха тут же направил с донесением на
хутор, приказав двигаться скрытно, минуя дорогу. Сам же он
присоединился к Георгию - с той минуты, когда стало известно о побеге
Лелеки и Тулина, Георгий вел наблюдение за дорогой.

Они лежали в стороне от тракта, на небольшом возвышении,
затаившись в кустах. В степи было тихо, тепло. Где-то монотонно
трещала цикада. Гроха задремал. Проснулся, почувствовав руку товарища
у себя на затылке.

- Гляди! - Георгий подбородком показал на дорогу.

Там появился человек. Он был в крестьянской одежде, с мешком или
котомкой за плечами, с длинным посохом в руке. Двигался посреди
дороги, не таился. Словом, ничем не мог насторожить чекистов. Но
незнакомец шел в сторону, где был лагерь бандитов, поэтому подлежал
проверке. Ее следовало произвести скрытно, чтобы человек, окажись он
обычным странником, ни о чем не догадался.

- Один идет, - сказал Гроха. - Гляди смелый какой!..

- Похоже, мешочник.

- Похоже... Но что ему надо, мешочнику, в этих краях?

Путник приближался. Гроха не сводил с него глаз. А Георгий то и
дело посматривал на Гроху. Он не знал в лицо тех, кто совершил побег,
во всем должен был полагаться на товарища.

- Он? - не выдержал Георгий.

- Погоди!

Гроха медлил. Прохожий вроде бы стар и немощен - вон как шаркает
ногами, при каждом шаге загребает песок... Ну да это ничего не значит
- Лелека не прост, способен преобразиться в кого угодно.

Лишь когда человек поравнялся с засадой, Гроха сделал
окончательный вывод.

Путника пропустили.

Напряжение спало. Георгий достал еду - половину ржаного каравая и
несколько луковиц. Разведчики с аппетитом поели. Теперь самое время
было запалить самокрутку. Гроха уже извлек из кармана бумагу и
махорку, поделился с товарищем, как вдруг отложил кисет. На дороге
появился еще человек.

Мужчина был далеко, едва ли не в полуверсте, но Гроха только
взглянул на него и сразу узнал.

Он вытащил наган, проверил патроны в барабане, сунул револьвер за
пояс. Достал нож, воткнул его в землю рядом с собой.

- Уверен? - сказал Георгий, тоже готовя оружие. - Ты бы еще
поглядел...

- Он самый. Такого разве спутаешь с кем другим... Трижды убийца.
Ну, держись, гад!

И Гроха положил ладонь на рукоять ножа.

- Лучше гранатой, - сказал Георгий. - Для верности, Олесь!

- Нельзя шуметь.

- Понял. Действуй, а я подстрахую.

Константин Лелека приближался. Вскоре можно было разглядеть не
только его лицо, но и заплаты на ветхом сереньком зипуне и дерюжных
штанах преступника.

Чекисты не выпускали из поля зрения и того, кто шел впереди.
Видели: "странник" поднялся на холм, сделал знак Лелеке и продолжал
путь по гребню возвышенности. Судя по всему, выполнял роль передового
дозорного - в случае опасности должен был предупредить коллегу.

- Уйдет, - прошептал Георгий.

- Никуда не денется. Кончим с главным, займемся помощником.

Лелека поравнялся с засадой. Гроха выскочил на дорогу у него за
спиной, вскинул руку с ножом.

Но ударил винтовочный выстрел.

На мгновение Лелека оцепенел. В следующий миг шарахнулся в
сторону, бросил палку и побежал.

Гроха мчался за ним, на ходу вытаскивая револьвер.

Снова загремели выстрелы. На холме появились всадники, дали шпоры