Чтение 55–й страницы книги ~Тайна "Нереиды"~

- А Нисибис? Откуда Рутилий узнал?

- Не от него. Квинт нашел расписки. Трион заказывал какие-то металлические
конструкции здесь, в Резайне, и велел отправить их в Нисибис.

Нисибис... Роксана говорила, что собирается в Нисибис. Она знала, что
Трион бежал туда? Или она знала что-то другое? Или она заодно с Трионом?.. Или
с кем-то другим заодно?

"Новую стену Рима должно построить в Нисибисе..." - гласило предсказание
Сивиллы. Но кто знает, что это за стена?!

- Лучше бы я поступил в городские архиятеры, - вздохнул медик. - Там
жалованье куда меньше. Но и меньше всякого дерьма.

Тем же вечером Квинт уехал из Резайны. Следом исчезла и Роксана. А Элий и
его охрана остались. Почти не прекращаясь шли дожди. Крыша в гостинице
протекала. Дробный стук капель о днище ведра будил Элия по ночам. Природа сошла
с ума.

Цезарь составлял отчет об укреплениях Резайны, из отчета следовало, что
никаких укреплений давным-давно нет. Элий понимал, что занят нелепым делом.

"Нисибис... Я должен быть в Нисибисе". При одной мысли об этом его
охватывала дрожь. Но ведь он с самого начала знал, что отправится в Нисибис.
Знал и страшился. Не укрепления интересовали его, не запасы винтовок и гранат
на складах, а маленький городок в предгорьях, окруженный зубчатой кирпичной
стеной, - таким Элий видел его на фото. Сивилла говорила о какой-то новой
стене. Летиция видела город сожженным дотла. Предсказание Сивиллы и видение
Ле-тиции гнали Элия в путь. Приказ императора лишь повод. Пусть Руфин думает,
что послал Элия на смерть. Возможно, это радует старого интригана.

"То, что я делаю, - безумие, - думал Элий. - Но ведь я всегда был
сумасшедшим..."

Гимп сидел в "Медведе" за столиком в углу. Перед ним стояла глиняная
кружка с вином. Несмотря на ранний час таверна была полна. В маленьком
помещении было душно и жарко, Гимп то и дело доставал платок и отирал лоб. Гимп
представлял, как после жаркого и душного помещения выйдет на воздух, и холодным
ветром его прохватит насквозь до костей. Интересно, может гений подцепить
воспаление легких?

Время от времени Гимп начинал прислушиваться к спору соседей.

- ...Я взял клеймо...

- ...Теперь нет желаний... только деньги. Ставишь на победителя, как на
колесницы в Большом цирке. И выигрываешь...

- ...Ерунда какая-то. Желания нужны! Желания просто необходимы...

- ...Люди жаждут денег. Одних денег. Одно желание. Всегда одно желание...
не надо ни гениев, ни богов. Деньги заменят все...

- ...Гениев никто не заменит...

- ...Ненавижу гениев...

- ...С гениями было хорошо. Ясно, что делать. Жизнь была спокойной,
династия правила, Империя стояла неколебимо. И все лишь потому, что гении нас
опекали. А теперь все полетело в Тартар...

- ...Я нашел своего гения. Он живет у меня в доме и подсказывает. Надо
всем так сделать. И вновь воцарится порядок...

- ...Что же он тебе подсказывает? Как больше заработать денег?

- ...Гении скоро умрут. Они не могут жить на земле.

Гимп поднялся и постоял в нерешительности, не зная, уйти или заказать еще
вина. Он плохо понимал, что происходит. Голова кружилась. Слова долетали
издалека, лица расплывались. Может, он болен? Говорят, гений может умереть от
одного неверия в свои силы. Выдохнет воздух, а вздохнуть не сможет. Упадет
замертво и... Гимп уставился в пол бессмысленным взглядом. Да что с ним такое?
Неужто он в самом деле собрался умирать?

Гимп вышел на улицу и глубоко вдохнул холодный воздух. Дрожь пробежала по
его телу. Его ждал трудный разговор. Он безумно боялся. По-человечески.

У гения Тибура появилась новая страсть. Он обожал подслушивать. Прежде,
когда он был душой города, люди обращались к нему сотню раз на дню. Теперь
никому не было до него дела. Он чувствовал, себя таким одиноким. Кому хочется
беседовать со змеем! Целыми днями он висел на ветке старой пинии и ждал, когда
выйдет в маленький перистиль молодая хозяйка.

Ага, наконец-то! Летиция вышла и бродит вокруг бассейна и разговаривает
вслух с Элием, воображая, что ее никто не слышит. Она уговаривает его быть
осторожным и побыстрее вернуться. Потом начинает ругать за безрассудство. И
опять зовет.

А вот еще шаги. Кто-то вошел в маленький садик. Остановился.

Кто это? Неужели? Ну да, это Гимп. В красной тунике, в броненагруднике он
просто красавец. Очень смахивает на актера, который только что получил
крошечную роль легионера в современной пьесе. Это уже интереснее...

- Я вступил в армию,- сообщил Гимп, старательно разглядывая мозаику
перистиля. - Все говорят о предстоящей войне. Значит, будет несложно получить
гражданство.

- Ты меня покидаешь? - Летиция капризно скривила губы. - А я тебе не
разрешала. Ты мне служишь. Мне и Элию. - Гимп смутился. - Ты всегда охранял
меня, - напомнила она. - Кто же будет теперь заботиться о моей безопасности?

- У тебя будет другой охранник.

- Какой?

Она огляделась, но, разумеется, не заметила Гета. Хотя змей висел у нее
над головой и нагло размахивал хвостом.

- Потом скажу. Я сейчас о другом... - Гимп замолк.

Летиция тоже молчала. Была смущена. В его внимании и преданности было
что-то сверх обыкновенной дружбы. И он ей симпатичен. Но и только. Неловкость
все возрастала, становясь непереносимой.

- Я... я... - пролепетал Гимп, все более смущаясь. - Я - твой отец.

Ну надо же! Изумленный Гет свалился с ветки. Летти в ужасе отскочила в
сторону, позабыв о только что сделанном признании бывшего гения Империи.

- К-кто это? - пролепетала она, разглядывая огромного змея.

- Это твой новый охранник! - бодрым тоном сообщил Гимп.

- Этот? - Летти отступила за спину Гимпу.

- Ага, охранник, - подтвердил Гет, подняв огромную плоскую голову,
раздвигая губы, что должно было означать улыбку.

Улыбка была очаровательная. До того очаровательная, что у Летиции
подкосились ноги, и она опустилась на мраморную скамью.

- Это бывший гений, - подтвердил Гимп. - Он хороший. Только ест много.

- Думаю, у домны Летиции хватит денег, чтобы меня прокормить,- сделал
очень верное предположение Гет.

Летти машинально кивнула, затем повернулась к Гимпу.

- Кажется, ты что-то сказал... или... мне послышалось?

- Да, сказал.

- И это правда?

- Да.

- Мне известно, что я дочь гения. Но не знала, что это именно ты. -
Кажется, она не особенно была поражена признанием,- Я бессмертна? - Гимп
отрицательно покачал головой. - Тогда это не имеет значения.

Гимп от изумления открыл рот.

- Иногда я буду думать о тебе, - милостиво пообещала Летиция.

Гимп кашлянул, прочищая горло.

- Ты не винишь меня?

- Винить? Вот глупость. Самое бесполезное занятие в мире. Лучше
поинтересуйся, нет ли у меня желания тебе отомстить. - В глазах ее вспыхнули
лукавые огоньки.

- Ну и как - не желаешь? - спросил он, подыгрывая Летиции.

- Нет... Ты подарил мне жизнь. За это не мстят.

Гет хихикнул и ударил по мозаичному полу могучим хвостом.

- А у тебя нет детей? - спросила Летиция змея.

- Насколько я помню - нет. - Змей смутился. - Но за столько лет память
может и изменить...

Гимп устроил прощальный пир. Гостей было немного. Вернее, гость один -
Гет. Змей, прихотливо раскинув кольца своего огромного тела, занял ложе,
предназначенное для троих людей. Стол меж пирующими был весь заставлен яствами.
Гимп сам приносил блюда с кухни. Гет тут же все обнюхивал - и жареных цыплят, и
окорока.

- С фермы? - спрашивал строго.

- С фермы, - не моргнув глазом, отвечал Гимп.

- Сразу чувствуется, что свеженькое, - удовлетворенно кивал Гет. - Не то
что заваль из магазина.

- Наелся? - спрашивал Гимп.

- Шутишь? - улыбался Гет. И Гимп бежал вновь на кухню, и вновь возвращался
с полным подносом.

- Впервые слышу, что у гения есть ребенок-человек. - После третьего
проглоченного целиком цыпленка Гет мог уже говорить не только о еде.

- Гении тщательно скрывают свое отцовство. - Бывший гений Империи подлил в
чашу бывшему гению Тибура неразбавленного вина.

- Да, о гениях никто толком ничего не знает. Ни боги, ни люди, -
согласился Гет, проглатывая четвертого цыпленка. - Сколько всего насочинено! То
делили гения человека пополам: один плохой, другой хороший. На плохого удобно
свалить все подлости, а человечек окажется не при чем. Плохой гений во всем
виноват. То различали гениев мужских и женских*. Людям очень нравится
раскладывать все на отдельные кучки. Эх, жаль нас осталось так мало!..

* В Древнем Риме гениев женщин называли юнонами.

Гет вздохнул и отказался от пятого цыпленка.

- Оставь. Я его утром съем...

- Он же будет не суперсвежим... - напомнил Гимп.

- Ерунда. Я и тухлятину могу есть, когда жрать охота. - Гет громко рыгнул,
не успев прикрыться хвостом. - Отличный обед. Чем же тебя отблагодарить, Гимп?
Что у меня есть? Несколько маленьких тайн... Но ты и сам их наверняка знаешь.