него Карглака.
Главное, чтобы тебя не застали врасплох. Такую встречу нужно готовить заранее.
Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?
Только к лицу ли это мне?
и с коварством. Ты победишь максаров, лишь когда превзойдешь их по всем
параметрам.
Страдах. Уж он-то по части коварства или жестокости мог заткнуть за пояс любого
мак-сара. - Хавр встал. - Пойду пройдусь по постам. Здесь нельзя доверять даже
самым бдительным караульным. В Чернодолье можно ожидать любых сюрпризов.
жестянщиков уже довольно давно, но заплутавший в пути. И ездовые, и охранники
за время скитаний успели хлебнуть немало всякого лиха, но о своих злоключениях
старались не распространяться. Их. командир, имевший при себе секретный пакет,
погиб в схватке с мрызлами, а заменивший его штаб-офицер оказался столь
бестолковым, что даже не мог охарактеризовать нынешнее положение в Стране
жестянщиков.
которую Окш почуял, еще даже не выходя из палатки.
он подошел к своим воинам, уже строившимся для похода на цитадель Карглака.
Мельком проверив состояние их умов, Окш сразу уловил некоторый диссонанс,
который вносили в общее настроение новоприбывшие. Конечно, это легко можно было
объяснить и пережитыми невзгодами, и глубокой усталостью, и тоской по родине,
но в душах обозников присутствовало и нечто совсем иное - фальшивое,
ненатуральное, как бы привнесенное со стороны.
разный - и бывшие королевские стрелки, и вольные братья, и даже
дезерти-ры-тягуны, замаливавшие прошлые грехи. По большей части все они
оказались людьми простыми, бесхитростными и никаких злодейских замыслов против
Окша не вынашивали. Вполне возможно, что разброд в их сознание внес
какой-нибудь юный максар, падкий на злые дела, но еще недостаточно искушенный в
них.
велел своим адъютантам вывести обозников за пределы лагеря и после небольшого
отдыха отправить восвояси, тем более что в предстоящей осаде никакой пользы от
них не ожидалось.
всяких забот, вечно обременяющих полководцев, когда сзади грянул выстрел. Окш,
мгновенно догадавшийся, в кого именно он направлен, бросился навзничь, однако
все же опоздал - по его левому плечу словно обухом саданули.
примечательный с виду чумазый обозник, вырвавший многозарядку из рук
недотепы-конвоира. Как ни странно, никто из присутствующих не пытался помешать
ему. Даже свита Окша, даже его личная охрана впала в какую-то необъяснимую
прострацию. Ни к чему не привела и попытка Окша подавить сознание неизвестного
стрелка - с таким же успехом можно было швырять камнями в лобовую броню
самохода.
клинок, достать которым врага с такого расстояния было невозможно.
парализовавшая соответствующую руку, не позволяла Окшу увернуться. Вот-вот
должен был последовать очередной и, судя по всему, роковой выстрел (хотя
обозник управлялся с многозарядкой не очень уверенно, с полусотни шагов в
неподвижную мишень не промахнулся бы и новобранец).
оставлявший ему никаких шансов на спасение. Он швырнул во врага клинок да еще
заставил его в полете вращаться колесом. При этом лезвие, и без того
призрачное, вообще пропало из вида. Взгляд мог уловить только замысловатые
петли, выписываемые в воздухе рукояткой. И пока коварный обозник уворачивался
от этой рукояти, невидимое лезвие все же задело его, погубив заодно и всех, кто
имел несчастье оказаться поблизости.
проворством, не свойственным ему даже в лучшие времена, уже вскочил на ноги
(резкая боль в плече скорее подстегнула, чем придержала его).
которое могло стать легкой добычей для кого угодно.
его жизнь. Тот, разрезанный почти пополам, умирал, и жалкая, ничем не
примечательная душонка жестянщика быстро таяла, словно завеса чернильной
жидкости, за которой скрывается хищный многорукий моллюск.
и державший под неусыпным контролем сознание своих несчастных спутников.
возвращаться память. Перед Окшем промелькнула череда картин: долгий
утомительный поход, усталость и жажда, постоянные налеты мелких банд, смерть
товарищей, страх перед этим черным каменным пространством, где лошадь не может
найти себе пропитания, а человек - укрытия, и, наконец, внезапное появление
заурядного на вид, но ужасного по своей истинной сути существа, обладавшего
беспредельной властью над чужими душами.
максар был не единственным, кто сумел затесаться в компанию обозников? А если
воспоминания этих горемык есть не что иное, как еще одна пелена хитро сотканной
лжи? Хорошо хоть, что есть очень простой способ, с помощью которого можно
отличить настоящего максара от человека...
ожидании неминуемой расправы прятались за спинами друг друга. Однако на этот
раз Окш решил ограничиться словесным замечанием.
вас за это, - сказал он. - Воробьям, даже собравшимся в стаю, не дано заклевать
ястреба. Но хочу наперед предупредить - вы будете жить и здравствовать только
до тех пор, покуда жив я. Без моего покровительства всех вас здесь просто
съедят. Но до этого заставят сыновей сажать на кол отцов, а братьев резать друг
другу глотки. Такое уже случилось с вашими предками после Великой Бойни. В
любом случае, когда мне будет угрожать опасность, не раздумывая жертвуйте
своими жизнями. Этим вы спасете своих родных и близких... А теперь
приготовьтесь ко всяким неожиданностям. Дабы установить, не затесались ли в
ряды наших воинов чужаки, всех новоприбывших придется подвергнуть испытанию.
Суть его заключается в отрубании пальца. На какой руке и какого именно,
неважно. Лично я бы предложил ограничиться мизинцем. Если же среди испытуемых
вдруг обнаружится такой, над которым эту операцию совершить невозможно, его
надлежит беспощадно расстрелять из картечницы.
посыпались ампутированные пальцы - не только мизинцы, но и безымянные, - как
явился изрядно запыхавшийся Хавр, все это время якобы рыскавший в окрестностях
лагеря. ("Не мешает проверить, так ли это было на самом деле", - подумал Окш.)
прекрасно маскируют свой души. Отныне нужно опасаться любого живого существа,
каким бы натуральным оно ни казалось: человека, собаки, лошади, - ответил Окш,
внимательно следивший за шеренгой обозников.
трупов.
это не Карглак?
согнулось в дугу. - Карглака узнаю в любом обличье. У меня на него просто
нюх... Но и это волк матерый. Жаль, что не удалось узнать его имя. Посмотри на
эти еле заметные шрамы. Он изменил свою внешность совсем недавно. И без
посторонней помощи здесь не обошлось. Похоже, твои враги уже объединяются.
Пусть по двое-трое, но тем не менее... Максары признали в тебе достойного
противника.
удовлетворенный результатами проверки, позволил лекарям заняться его раной.
Круглая пуля не пробила кольчугу, однако глубоко вдавила в тело целую горсть
стальных колец, осколки которых пришлось удалять с помощью зонда и пинцета.
защищает от выстрела, сделанного со столь близкого расстояния.
едва не лишили жизни. Оказалось, что жестянщик, ранее владевший ею и угодивший
затем под удар клинка, просто забыл затянуть до отказа помпу, а максар, ради
исполнения своего замысла даже обучившийся обращению с оружием глубоко
презираемого им народа, не догадался исправить эту элементарную оплошность.
следующий раз все может сложиться совсем иначе.
ответил Окш. - Ступай в авангард и указывай путь к цитадели Карглака. Пусть
трубят поход! Не стоит откладывать большое дело из-за какой-то ничтожной
царапины.
злоупотребляя дальними рейдами дозорных. Любой, кто рисковал приблизиться к
колонне на расстояние выстрела, беспощадно уничтожался залпами картечниц.
Разведчики, рыскавшие в поле зрения Окша, тщательно осматривали все