соблаговолила выйти. Служители и руководители Загона кричали на нее, звали,
умоляли, обещали лакомства, угрожали -- но из черного зева пещеры не
раздавалось никаких звуков.
отрицательно покачал головой:
нрав.
хотелось стать незаметной, своей, обычной -- тогда и только тогда она сможет
заглянуть в души людей. Ведь как бы ни исчезали драконы, почти наверняка у
преступников были сообщники в самом Загоне -- иначе сюда не проникнешь и не
выведешь дракона. Правда, наглядевшись на Смирного, Кора вообще усомнилась в
том, что возможно куда-то вывести дракона, способного погубить взвод
тяжеловооруженной пехоты.
бороденку, -- а сбегай-ка ты на кухню и принеси оттуда... -- Каши? -- Нет,
мяса.
начальник, -- вскричал десципон. И, отстегнув от пояса связку ключей, он
протянул ее толстому кормильцу, произнеся: -- Желтый, большой -- от
холодильника. -- Что едят драконы? -- спросила Кора. -- Маленьких
непослушных детишек! -- весело откликнулся толстый кормилец и побежал прочь.
Из пещеры так никто и не появлялся. -- Зря вы такая настойчивая, -- сказал
переводчик. -- Вам же надо с этими людьми работать в тесном контакте. А если
они вас невзлюбят?
мяса размером с ботинок.
решетки сотрудников Загона. Чего нельзя было сказать о драконе.
самом деле необыкновенное и прекрасное в своем пресмыкающемся уродстве.
белое, в синий горошек, словно одетое в любимый парижский сарафан Коры,
большие голубые глаза сияют, красный рот приоткрыт, и розовый язык размером
в матрас нервно облизывает ровные пики белых зубов...
как кормилец просунул вилы сквозь решетку, а Ласка несмело, будто не верила
своему счастью, приблизилась к решетке с той стороны.
десципонов.
долгожитель. Триста пятьдесят. Но он чаще всего спит.
возразил.
первом взгляде. Покрытые чешуей бока дракона ввалились, живот практически
прилип к хребту, ноги и брюхо измазаны в помете, а движения дракона были
неуверенны -- казалось, что эта юная громадина вот-вот упадет.
двух шагов до решетки, Ласка вытянула вперед длинную шею и сложила трубочкой
губы. Дотянувшись до мяса, она резким движением выбросила вперед язык,
сорвала мясо с вил и кинула в пасть. Затем, к удивлению Коры, которая
думала, что Ласка проглотит этот кусок мяса, словно муху, дракониха
принялась перекатывать во рту, дегустировать кусок, как воспитанный ребенок
редкую конфету трюфель.
сладострастной истомы.
дракон смог убежать отсюда, куда бы он делся? -- Убежать нельзя! -- Но
если...
в Древний Волшебный лес, который начинается за Хребтом Независимости, в трех
спареках от города.
десципон. Ласка наконец проглотила мясо и тихонько, совсем по-собачьи
завыла.
десципон с бородой, явно готовый к такому обвинению. -- Мы с вами сейчас
пройдем в мой кабинет, и вы увидите все документы. Мы ведем строжайший учет
всех продуктов и витаминов, которые выдаются нашим дорогим крошкам. Там есть
все -- от гороха до печени трески. Ни один дракон не засыпает голодным --
вот наш лозунг!
Видит, приехал кто-то из Галактического центра, проверка, комиссия, можно
поживиться! Вы не представляете, насколько они коварны!
пресмыкающиеся!
такие. Как им выгодно! У, ублюдки!
Смирный, взвизгнула с ненавистью Ласка, и из дальней пещеры донесся рык
старожила.
хозяев.
не видели? Обед уже остыл.
Дракон-долгожитель. Должна же я увидеть дракона-долгожителя!
что долгожитель слышит ее и подсматривает за тем, что происходит у загона с
Лаской.
Не надо было даже читать табличку, чтобы понять: и в самом деле дракон
прожил большую и сложную жизнь. Одно крыло было надорвано, глаз вытек,
кое-где зеленая и серая чешуя осыпалась, как изразцы с печки, обнаружив
бурую пупырчатую кожу. Шел старик неуверенно, пошатывался, прямиком добрался
до решетки и стал лизать ее, давая понять, что и он не прочь бы полакомиться
мясом, как молодая соседка.
искреннее сочувствие, и, услышав его, дракон взвыл. Ему вторили Ласка и
Смирный.
дракону серебряным посохом.
написано: "Небесный Ок". Кора решила, что надо будет обязательно спросить,
что это означает -- только ли опечатку в слове "Око" либо какой-то местный
термин.
кормите драконов?
природе драконы ведут такой же образ жизни: сначала нажираются до отвала, а
потом спят до следующей охоты. -- Да, кстати, когда состоится следующая
кормежка? -- Когда? Когда? -- Все смотрели друг на друга, а ответил толстый
кормилец:
подходит их срок.
идти обедать?
из канцелярских столов, а шкафы с многочисленными ящиками и ящичками
высились вдоль стен, как официанты. Коре еще не приходилось участвовать в
таких бедных совместных пирушках, потому что на Земле, как известно, не
принято питаться на службе -- для этого есть кафе и рестораны. Да и как
можно пировать без чистых салфеток и приборов? Разумеется, на пикнике за
городом обстановка иная, но и туда нормальные люди берут с собой одноразовые
пластиковые тарелки и вилки, одноразовые скатерти и иные полезные
одноразовые вещи. За этим стоит простая философия: еда -- это уничтожение
питательных продуктов, то есть действие одноразовое, ибо нельзя дважды
прожевать один бифштекс. Следовательно, то, что прилагается к пище и
способствует ее ликвидации, должно быть одноразовым. Этот принцип Ананды
Раджкумара разделяется далеко не всеми жителями Земли, ибо среди них есть
немало гурманов, получающих наслаждение от еды на севрском фарфоре тяжелыми
серебряными вилками и ножами.
разновысокий стол, покрытый большими листами белой бумаги и салфетками, так
как, видно, одной большой скатерти в Загоне не нашлось. На столе в ряд
расположились разномастные блюда и тарелки с нарезанными овощами, редькой,
принявшей здесь розовый цвет картошкой, салатом и иными простыми закусками,
центральное место среди которых занимала колбаса. Между тарелок и блюд перед
каждым из гостей стояла небольшая тарелка и ложка с заостренным краем,
которую, как Кора знала, в простых домах использовали как вилку и ножик.
жидкостью -- очевидно, спиртом или водкой. Именно к этим бутылкам были
прикованы восторженные, тревожные, напряженные взгляды присутствующих. Кора