Чтение 55–й страницы книги ~Ведьмин век~

- Ничего, - сообщила Ивга, задумчиво глядя в окно.

Ей, оказывается, всего-то и надо было, что раздобыть цепь-знак.
Пусть даже пройти для этого инициацию... Да и без инициации можно. В
маленьких селениях всегда есть услужливые, вполне доступные для страж-
дущих старые ведьмы...

- Удивительные у тебя интересы, - сказал Клавдий, и в его голосе
явственно прозвучало презрение.

Ивгу задело. Не столько слова, сколько тон; будто по ее лицу про-
вели холодной мокрой тряпкой. Будто хлестанули розгой...

Интересно все же, о чем сегодня беседовали его сиятельство герцог
и Великий Инквизитор города Вижны.

- Круг моих интересов непередаваемо широк, - отозвалась Ивга хо-
лодно. - Потрошить человеческие души, без всякого, кстати, на то права
- исключительно забавно. А вот пытаться вернуть любимого человека все-
ми доступными способами - это уже явная глупость. Скажите "фи". Можно
три раза.

- Странно, - пробормотал Клавдий равнодушно. - Я был о твоем ин-
теллекте куда более высокого мнения.

Ивга оскорбилась и надолго замолчала.

В маленькой квартирке, которую Ивга привыкла мысленно называть
"своей", она приняла душ и задремала перед телевизором; засыпать в
одиночестве на огромной как поле кровати было слишком тягостно и нуд-
но. Телевизор бормотал глупости - зато почти человеческим голосом; Ив-
га задремала, и телефонный звонок заставил ее подпрыгнуть в кресле.

- Цепь-знак, - сказал Клавдий безо всякого приветствия, - верней-
шее средство убить... всякое доброе чувство. Когда один человек физи-
чески не может жить без другого... и причиной этой зависимости - гру-
бое принуждение... и другой человек все это прекрасно понимает... Это
изощренная пытка, Ивга. Все равно как намертво сковать влюбленных на-
ручниками... Говорят, какие-то изуверы пробовали.

Ивга молчала, прижавшись к трубке щекой.

- Ты будешь смеяться, но я видывал и ведьм, которые единственно
ДЛЯ ЭТОГО прошли инициацию.

Ивга облизнула губы.

- Но они ошиблись, Ивга... После инициации... короче говоря, у
действующих ведьм вообще не сохраняется потребности кого-либо любить.
Любовь слишком, гм, зависимое... нет, это я слегка косноязычен... Лю-
бовь - чувство, которое делает человека зависимым. А ведьмы этого не
терпят, ты помнишь.

Ивга молчала. Часы на книжной полке, с виду бронзовые, а на самом
деле пластмассовые, громко тикали в тишине; по темному циферблату
ползла красная секундная стрелка.

- Вы тоже... не терпите зависимости? И поэтому никого не любите?

Теперь молчал Клавдий. Достаточно долго; Ивга ждала. Красная
стрелка совершала круг за кругом.

- Собственно, зачем я позвонил... Ты стала трудно работать. Через
силу; я приготовил для тебя стимул. Завтра вечером в Вижну явится На-
зар... Чтобы с тобой говорить. Ты слышишь?..

Прыгнуло, замирая, сердце.

* * *

В половине третьего ночи Клавдия поднял телефонный звонок.

Спустя десять минут он впрыгнул в приоткрывшуюся дверцу служебной
машины, и пузатая цистерна-поливалка, степенно ползшая вдоль кромки
тротуара, испуганно шарахнулась от черной с затененными стеклами бес-
тии.

Ехали молча. Позавчера Клавдий подписал приказ, санкционирующий
участие Великого Инквизитора во всех оперативных выездах, обусловлен-
ных чрезвычайной ситуацией; сейчас, когда черная машина бесшумно нес-
лась пустыми, призрачно освещенными улицами, в его ноздрях стоял запах
горящего оперного театра. И подраненная рука напоминала о себе раздра-
жающим неудобством.

У входа в ночной клуб "Тролли" перемигивались маячками две поли-
цейские машины; Клавдий прикрыл глаза. Он не чуял ведьмы. И это поче-
му-то было плохо.

Вместо обычного вышибалы на входе дежурил мрачный полицейский;
Клавдий не счел нужным предъявлять ему значок. За него это сделал иду-
щий позади Коста.

- Спокойно, Инквизиция.

Уютный зал, направо бильярдная, налево еще какая-то ерунда, на-
верное, бар... Полным-полно полицейских. Полуодетые люди вдоль стен -
нет, это не люди, это полуодетые господа, посетители клуба "Тролли". И
их дамы, прикрывающиеся кто чем. Небрежно брошенное на столик вечернее
платье, упавший бокал, лужа дорогого коньяка, впитавшаяся в еще более
дорогой ковер... Какая-то ажурная тряпочка под ногами...

Стоп. Нечто в углу, накрытое простыней. Простынями... Пес, и
здесь - жертвы...

Клавдий закусил губу. Он не чуял ведьму - но ощущал неясное нап-
ряжение. Как будто держишь в руках фальшивую купюру - со смутным бес-
покойством, хотя глаза и говорят, что беспокоится нечего.

Он обернулся к Косте. Тот мрачно пожал плечами.

- Что случилось, хозяин?

Высокий тучный человек с невыразительным лицом не был хозяином.
Просто дежурный администратор - и, вероятно, в скорости этого места
лишится.

Навзрыд плакала какая-то дама, умоляя позволить ей уехать; поли-
цейские со скрытым злорадством отказывали. Кто-то просил разыскать об-
роненное брильянтовое колье, кто-то бранился, как последний грузчик,
но большинство молча стояли вдоль обитых шелком стен. Мужчины в смо-
кингах, но с голыми ногами, женщины - Клавдий поймал на себе взгляд
блондинки, чья одежда состояла из одной только скатерти, сдернутой со
стола и превращенной в набедренную повязку. В ложбинке между огромными
загорелыми грудями терялся золотой амулет на золотой же цепочке; дама,
по-видимому, посещала специализированный пляж. Где еще приобрести та-
кой ровный загар без намека на тень от купальника...

Клавдий ощутил, как напрягается его вышедшее из повиновения тело;
кажется, блондинка удовлетворенно подняла краешки губ.

К счастью, он разозлился. Злость оказалась сильнее животного по-
буждения; администратор вздрогнул, встретившись с Клавдием глазами.

- Дело вот в чем, - сообщил розовощекий капитан полиции, неслышно
оказавшийся рядом. - Здесь работала стриптизерша. Они взяли ее на ра-
боту месяц назад... без документов. Без документов вообще, за одни
только красивые сиськи!

Розовощекий капитан сделал возмущенную паузу. Клавдию, находивше-
муся в рабочем ритме восприятия, она показалась долгим бессмысленным
молчанием.

- Без документов взяли за красивые сиськи, - проговорил он сухо.
- Дальше?

Капитану понадобилось время, чтобы ухмыльнуться; Клавдий терпели-
во ждал.

- И когда эта девка сегодня вышла на сцену... они никто не может
толком рассказать! Посудомойка из бара успела позвонить в полицию,
представляете, посудомойка!.. А мы, как приехали, сразу же позвонили
вам, потому как дело это по вашей части... Вот...

Капитан кивнул молодому полицейскому, несущему вахту около укры-
тых простынями тел. Парень откинул ткань, стараясь глядеть в сторону.

Пятеро, с неприятными лицами удавленников, со следами веревки на
шее, абсолютно голые... Четыре мужчины и полнотелая дама. Клавдий от-
вернулся.

- На люстрах, - розовощекий капитан снова сделал паузу, на этот
раз зловещую. - Кто на чем - на ремешках, на шнурочках... Так и висе-
ли, как груши, пока прочие... ну, так и не скажешь точно, чего бы-
ло-то, по вашей части это дело... Стриптизом они все, короче, как
один...

Клавдий вскинул голову:

- Как?

Капитан кивнул на тучного господина, сквозь шерсть на груди кото-
рого проступала изящная татуировка. Тот шагнул вперед, несмотря на
протестующий возглас наблюдающего за порядком полицейского:

- Господа инквизиторы... Я хотел бы сохранить в тайне свое имя,
от прессы... Я достаточно известный в городе человек... Так вот, я го-
тов назначить достаточно высокую премию за поимку этой ведьмы. Боль-
шая, полная, черноволосая, на левом плече родинка...

- Что здесь было? - мягко перебил его Коста.

Известный человек потупился:

- Мы все осознавали, что делаем... Это было... ужасно. Как в
трансе, как под, извините, гипнозом...

- Они все танцевали стриптиз, - с нервным смехом сообщил капитан.
- Все, мужчины и бабы, дотанцевались догола, а эта сука стояла смотре-
ла... Потом вешаться принялись... все бы перевешались...

Известный человек поднял руку к лицу:

- У нее из глаз были... знаете, такие... такие из глаз, вроде как
флюиды... если это можно так назвать...

- А потом? Куда она девалась потом?

Вмешался администратор. Тень скорого увольнения уже лежала на его
лице - но он ухитрялся сохранять самообладание: