Чтение 55–й страницы книги ~Звездная тень~

-- Приветствую на станции Лиги,-- сухо сказала она.-- Назовитесь.

Я не удивился. Я ведь обещал себе не удивляться.

-- Может, тебе еще паспорт показать, Маша?

Взгляд девушки остановился на моем лице.

-- Ну? -- поинтересовался я.-- По новой станем знакомиться?

-- Петр... Петя...

У нее губы затряслись. Автомат выпал, глухо стукнувшись о пол.

Кэлос застыл, когда мы обнялись. Похоже, он готовился к объяснениям...

Маша рыдала, цепляясь за меня. Поверить не могу! Маша Клименко, майор
госбезопасности, мой недавний тюремщик -- ревет, повиснув на мне. Эй, Маша,
а как же воротничок со взрывчаткой?..

Я не помню, как разревелся сам.

Это было чудом -- наша встреча в мирах, где обитают миллиарды миллиардов
живых существ. А случайных чудес не бывает.

Кто-то из нас очень хотел найти другого. И, наверное, не я. Мне было
просто все равно -- найдется Маша, или навсегда затеряется в Тени. Неужели
для нее это оказалось так важно? Важнее, чем для Кэлоса, искавшего свою
юную подругу среди тысяч миров?

-- Я... я никогда бы себе не простила...-- прошептала Маша.

-- Петр, вы знакомы? -- спросил Кэлос.-- Это... твоя спутница?

-- Чему ты удивляешься, мы ведь в Тени...-- буркнул я, поглаживая Машу
по спине.-- Ну... успокойся, девочка. Все хорошо. Видишь, мы встретились...

-- Я думала, что все... что ты здесь исчезнешь... а я обещала, я должна
была тебя найти...

Боже!

Тень, тебе не стыдно?

Да что такое любовь двух детей, удравших со своей планеты, что такое эти
планеты -- в количестве тысяч и десятков тысяч штук! Что все это
значит -- перед трудовым героизмом сотрудника российской госбезопасности!

Тень, ты смешна. Девочка Маша, которой недодали тепла и любви, сделала
своей любовью служение родине. Девочка Маша попала в тот мир, куда должен
был прийти я.

Я не оттолкнул девушку и ничего не сказал.

Может, это и смешно -- но даже такая любовь заслуживает уважения.

-- Все нормально,-- повторил я.

-- Петр...-- Маша оторвалась от меня. Глянула на Кэлоса -- мельком, он
не удостоился внимания.-- Я так рада. Андрей Валентинович говорит, что
только я могу тебя найти... что ты его разлюбил, ты никогда не придешь в
тот же мир, что и он... а я не хочу в эти Врата, я их боюсь!

-- Говорит? Дед здесь?

-- Да,-- Маша засмеялась.-- Конечно... ты же не знаешь... Петя, если бы
ты знал... мы были в таком мире... это такой ужас... зато теперь...

Вот к кому я шел.

Не сразу, конечно. Понадобился мир, где я убил Галиса -- того, кто самой
судьбой (или Вратами?) предназначался мне в суровые и ласковые командиры,
мир, где я потерял Снега, с которым мы могли, должны были стать друзьями.
Понадобился Кэлос с его иллюзорным сыном, старый и напуганный Кэлос,
который боится любить. Все это служило одному -- чтобы я все-таки вернулся
к деду.

Наперекор тому, что было вначале, когда измученный, одинокий человек
купил себе живую игрушку -- будущего бойца за его идеалы. Наперекор боли,
которую мы так щедро дарили друг другу, наперекор кругу лжи, в котором были
заперты.

Маша, прости, что я подумал о задании от ФСБ... Пусть мы не станем
близки друг другу -- но и не предадим больше.

Тень, я не боюсь тебя... Не боюсь и не жажду, потому что я все же
сильнее, чем ты.

-- Ну как, ты нас впускаешь на станцию? -- спросил я.

Маша счастливо рассмеялась.

-- Да, конечно. Идем, дед сейчас у местного начальства, пудрит им
мозги... Он будет так рад!

Ага, ты снова зовешь его дедом. Вот так-то.

-- Это мой товарищ,-- я кивнул на Кэлоса. Я не рискнул сказать "друг",
я почему-то стал бояться этого слова.-- Он хочет помочь Земле, он придумал
один выход, может быть, не лучший, но...

Маша и Кэлос молча пожали друг другу руки. Кэлос посмотрел на меня -- и
сказал, слишком твердо, чтобы его словам захотелось верить:

-- Одиночество, Петр. Вам помогает одиночество. Миры Тени слишком
велики -- вас неминуемо приносит друг к другу.

Глава 2

Земные станции были смесью казармы, мастерской сумасшедшего
компьютерщика и недостроенного корабля в час аврала. Крейсер Алари
напоминал внутри кусок скалы, изъеденный пещерами. Станция Торговой Лиги
имела свой облик.

Дорога. Как ни странно -- всего лишь дорога.

Исполинские лучи внутри оказались пустыми. Изредка на них попадались
светящиеся панели. Мы шли по одной из граней, служившей полом -- здесь была
гравитация, чуть уступающая земной. Чуть выше, очевидно, сила тяжести резко
падала -- на моих глазах идущая навстречу женщина подпрыгнула, взмахнула
руками и взмыла к верхней грани. Длинная цветастая юбка, заставляющая
вспомнить земных цыганок, кокетливо взметнулась вслед. Я задрал голову и,
борясь с головокружением, увидел, как женщина встала на потолок, метрах в
пятидесяти над нами.

-- Замечательно реализована гравитация! -- воскликнула
Маша.-- Напоминает тот цилиндр О'Нила, что все американцы строят... только
здесь не вращение, конечно...

-- Поверхностное гравитационное поле с большим градиентом
убывания,-- пожал плечами Кэлос.-- У вас не освоено?

-- У нас вообще нет контроля над гравитацией,-- признался я.

-- А что вы тогда делаете в космосе?

-- Летаем,-- мрачно ответил я.

-- Нет, я имею в виду чисто бытовые проблемы. Как вы ходите в туалет,
например...

-- Вот только не надо про это! -- взмолился я.-- Попробуй сам
догадаться!

Кэлос явно не понял моей реакции, пришлось объяснить:

-- Это вопрос, который задают все дети и некоторые взрослые...

Все-таки и я нашел, чем его уесть!

-- Нас последний год гоняли на лекции в школы. Нужно больше пилотов...
требуется живая пропаганда. У меня есть заготовленные ответы -- для младших
школьников, для подростков...

-- Не надо. Я способен понять самостоятельно.

Мы шли все дальше и дальше. Временами на стенах туннеля попадались
яркие, нарядные домики, торчащие перпендикулярно дорогам. У одного из них
сидел, покуривая трубку, пожилой чернокожий мужчина. Дым вился причудливой
спиралью.

Нет, Кэлос, нечему мне удивляться. Подумаешь, старый инопланетный негр
курит на стене.

А Маша, похоже, успела привыкнуть к станции Торговой Лиги. Неужели это и
есть ее идеальный мир? Пустые, вычурные пространства, почти не
интересующиеся друг другом обитатели, общая атмосфера казачьей
вольницы -- это ее среда?

Впрочем, чему удивляться? Стоит вспомнить, где я сам едва не остался...

-- Как будет рад твой дед,-- сказала Маша.-- Нет, Петр, ты не
представляешь... Такой сюрприз... и тебе, кстати...

Она лукаво улыбнулась.

-- Я свой сюрприз получил, когда увидел тебя с автоматом.

Маша подбросила оружие в руке:

-- Это так... шоковый разрядник. Похоже, никто Торговую Лигу не
трогает, вот, даже меня отправили встречать прибывающих.

-- В этом мире -- не трогают,-- признал Кэлос.-- А есть станции,
которые живут в постоянной войне с ближайшими планетами.

-- Мне говорили...

Да, Маша уже глубоко прониклась жизнью Лиги. В ее голосе звучало
искреннее чувство.

-- Кэлос, как я понимаю, вы имеете какой-то военный опыт?

-- В определенной мере,-- тем же тоном, каким объяснял ребенку, что
такое саркофаг, ответил Кэлос.

-- Торговая Лига способна помочь Земле?

-- Мы уже говорили с Петром о подобном варианте. Нет. Лига такую
политику не проводит. А миры, способные на активное вмешательство, слишком
долго искать. Вашей Земле осталось жить два-три дня, как я понимаю...

Маша встала как вкопанная.

-- Три дня?

-- Я говорил с куалькуа,-- пояснил я.

-- И что?

Да, конечно. Никто из них не знает истинной сути маленькой, послушной
расы.

-- У него есть связь... с другими особями.

-- Да ты что?

-- Сильные узнали о Геометрах. Эскадра Алари отозвана для
разбирательств. Видимо, это произошло почти сразу, как мы ее покинули.

-- Три дня... у нас только три дня? Но Андрей Валентинович говорил, что
необходимо не меньше двух недель...

-- Маша, пойдем,-- мягко попросил я.-- Чем быстрее мы обсудим все с
дедом, тем лучше.