Чтение 55–й страницы книги ~Лабиринт отражений~

После минутного колебания заклацали древние замки.

Я протиснулся в узкую щель, дверь немедленно захлопнулась.

- Молодежь опять сидит? - поинтересовалась Людмила Борисовна.
Старушке уже за семьдесят, и вступать в пререкания с юной шпаной она не
рискует.

- Сидит.

- Хоть бы ты им высказал, Леня! Это ж никакого покоя нет!

В квартире звуков из подъезда не слышно, дверь у бабульки мощная, но
я не спорю:

- Обязательно скажу, Людмила Борисовна.

- А чего телефон-то твой сломался? Не уплатил вовремя, отключили?

Я покорно кивнул, восхищенный ее догадливостью.

- Болтать ты любишь, - бурчит старуха. Когда-то мы с ней были на
параллельных номерах, но жить так было, конечно, невозможно. Я заплатил за
разделение номеров, да еще и субсидировал бабку - ведь спаренный телефон
стоил ей немного дешевле. По-моему, она посчитала меня идиотом.

Зато отношения у нас улучшились.

- Бери, звони, время-то позднее... - Людмила Борисовна кивнула на
телефон. Отходить от меня она явно не собирается.

Любопытство - не порок...

Я набрал номер Маньяка, стараясь не обращать внимания на грязный
телефонный диск и липкую трубку.

- Алло?

- Шура, добрый вечер.

- Ага... - довольным голосом произнес Маньяк. - Объявился...
преступник.

- Шура, они...

- Ладно, я разбираюсь. Лицензия на производство локальных вирусов у
меня есть, тут не придерутся.

- А ты регистрировал "Варлока"?

- Конечно. У самого Лозинского. Все исходники отвечают Московской
Конвенции, так что им обломится.

Меня потихоньку отпускает. Если бы вирус не был зарегистрирован у
кого либо из создателей антивирусных программ, то Маньяка ждали бы крупные
неприятности. Конечно, меня могут обвинить в неосторожном использовании
оружия, в нанесении ущерба... но для этого еще надо меня найти.

- У тебя спрашивали, кто купил вирус?

- Само собой. Я им дал твой адрес. Тот, который самый дохлый.

Еще года два назад, когда я начал балансировать на грани закона,
кто-то из дайверов посоветовал мне купить пару адресов, и никогда их не
использовать. На этих несуществующих товарищей и списывались все вирусы,
которые я брал у Маньяка.

- Я сказал, что вирус тебе обошелся в штуку баксов, - продолжает
Шурка.

- Знаешь, будет правильно, если я...

- Успокойся. У меня уже пять заявок на покупку "Варлока" по этой
цене, - Маньяк довольно захохотал. - Крутизна! За такую рекламу я Джордана
готов пивом угостить. Весь "Диптаун" шумит.

- А продажа не запрещена?

- Пока нет. Копаются в исходниках. Лучше скажи, ты где был
час-полтора назад?

- Ну... как обычно.

Людмила Борисовна легонько покашляла. Любопытство борется в ней со
старческой жадностью. Повременная оплата - это самый гнусный враг
компьютерщиков и болтунов.

- Ясненько, в глубине. А я заходил. Пива хотел с тобой выпить.

Маньяк вдруг начал мяться.

- Ты... выгляни за дверь.

- Зачем?

- Я позвонил, посидел на лавочке, пива попил. Снова поднялся,
позвонил. Потом оставил у тебя под дверью пару бутылок "Холстена".
Светлого. Глянь, стоят?

Я издал звук, похожий на скрип старого дисковода.

- Шура, а что, с утра коммунизм ввели? Ты чего?

- Ну глянь, может стоят... - буркнул Маньяк.

- Нет, не стоят! Я от соседки звоню.

- Ну... и бес с ними, - сказал Шурка.

Все-таки иногда мой разум пасует при общении с настоящими
компьютерщиками. Может быть Шурка спутал реальный мир и глубину, где цена
на пиво вполне символическая?

- Рассказать, так не поверят...

- Ну, те кто выпил, поверят, - мрачно заметил Маньяк.

- Зайди утром, часов в десять, - попросил я. - Надо кое о чем
поговорить.

- Только не забудь вынырнуть. Зайду.

- Пока, Шурка.

Я повесил трубку, смущенно посмотрел на Людмилу Борисовну.

- Долго я?

- Ладно, ничего, - старуха махнула рукой. - Бизнес, разве я не
понимаю? Продаешь-то что?

- Пиво, - сказал я наугад.

- Я и сама пиво любила выпить. Только разве ж на пенсию полакомишься?

- Людмила Борисовна, а давайте я вас угощу? - радостно предложил я. -
У меня как раз образцы дома есть!

Это лучший выход из ситуации. Иначе старуха обязательно припрется ко
мне, и будет звонить с моего телефона... компенсируя нанесенный ей ущерб.
А в мою квартиру слабонервным лучше не входить.

- Разве что бутылочку... - оживилась старуха.

Когда я нес ей через площадку бутылку "Ораниенбаума", молодежь
проводила меня с лестницы жадным взглядом. Что говорить, две бутылки
легкого пива на четырех здоровых лоботрясов - это несерьезно.

В снежных недрах морозильника я нашел окаменевшую сосиску. Из
консервов осталась банка килек, купленная не то в период полного
безденежья, не то из ностальгических соображений.

Спать хотелось до отупения, но я все же разогрел несчастную сосиску,
взял консервный нож, выставил перед собой две бутылочки пилзенского
"Урквела". Ужин при свечах - свечи как раз трепетали на мониторе
компьютера. Включился скринсейвер, сохранитель экрана. Потрескивание
костра, доносящееся из шлема, было как нельзя уместно.

Ну ее к черту, глубину! Неудачника этого. Сейчас, в реальном мире,
все происходящее казалось пьесой абсурда. Если завтра утром Неудачник не
расколется - выходим с Викой из пространства гор. Навсегда. Пусть
рассказывает свои сказки скалам и соснам - они оценят.

Я глотнул холодного пива, тихонько застонал от удовольствия. Принялся
вскрывать кильку. Аккуратно отрезал крышку, подцепил вилкой...

И чуть не упал со стула.

На меня укоризненно смотрела сотня рыбьих головок.

Где-нибудь в виртуальности подобная шутка меня бы не удивила. А вот в
настоящем мире...

Я подцепил облитые томатом головы, пытаясь найти хоть одну целую
рыбешку. Ничего. Очень старательно сделано. Я представил себе рыбозавод...
этакую плавучую махину... или килек консервируют на берегу? Конвейер с
этой низкосортной продукцией. Офонаревших от рыбной вони и монотонного
труда девчонок на конвейере. Вот одна из них снимает с ленты пустую банку
и начинает плотно напихивать в нее рыбьи головки. Шутка.

Я действительно засмеялся, с содроганием закрывая банку. Ужинать было
нечем, но обиды на безвестную работницу я не испытывал. Наоборот. Все
оказалось неожиданно уместным.

Присосавшись к бутылке, я разом прикончил первый "Урквел".

Дайвер, тебе захотелось чудес? Машинного разума и людей, входящих в
виртуальность напрямую?

Очнись, дайвер! Вот они, доступные нынешнему миру чудеса! Слямзенное
пиво, фаршированные глазами килькины головы, духота и грязь старушечьей
квартиры, малолетняя шпана на лестнице, надоедливая капель из крана на
кухне.

Это - жизнь. Какой бы дурацкой и скучной она ни была. А там, внутри
шлема, созданная машинами и подсознанием сказка. Наш электронный эскапизм.

Я открыл вторую бутылку пива, взял банку, вышел на балкон и вывалил
ее содержимое в чахлый палисадник. Бродячих кошек ждет пир этой ночью.

- Неэтично! - укорил я сам себя. В мои мозги, не хуже чем в Викину
программу, вшито, что мусор из окна кидать не стоит.

Но, в отличии от машин, мы умеем плевать на запреты. С балконов.

Прямо с остатками пива я прошел в туалет. Расстегнул комбинезон,
поглядывая на бутылку. Пить уже не хотелось.

- К чему этот долгий и утомительный процесс? - риторически спросил я
и вылил остатки пива в унитаз.

Я добрел до кровати, выключил свет. Сколько ж можно спать,
скрючившись за столом, с электронной кастрюлей на голове? Было тихо, очень
тихо. И юнцы на площадке утомились терзать гитару.

Только ровно гудел компьютер и мерцали свечи на экране.

Я перевернулся, утыкаясь лицом в подушку. Но сон отступал. Там, в
глубине, лежит неподвижное, мертвое тело Стрелка. Скучно ли ему без меня?
Что-то в этом есть, самую чуточку, от предательства.

- В последний раз! - простонал я, поднимаясь. Надел шлем, воткнул
разъем костюма в порт. Положил руки на клавиатуру.