Чтение 55–й страницы книги ~Галактическая разведка~

- Исчезновении, Жанна!

- Да, исчезновении. Разве я сказала по-другому? Но если, как ты
говоришь, он исчез, а не погиб, то есть ли какой-либо шанс вызволить его
из плена? Подготовлен Галактический флот, предстоят новые экспедиции в
Персей - ты серьезно думаешь, что Андре удастся спасти?

- Во всяком случае, будем пытаться. Одно могу утверждать с
уверенностью: когда придет время возвращаться в скопления Персея, не будет
там ни одной планетки, которую бы мы не обшарили на поверхности и внутри.

Она поднялась.

- Нам с Олегом пора домой. Спасибо тебе, Эли! Спасибо! Ты всегда был
верным другом Андре, я даже ревновала его к тебе иногда. Но сейчас, после
его гибели...

- Исчезновения, - сказал я с тихой яростью. - Исчезновения, Жанна!

Она минуту глядела на меня с испугом.

- Я не узнаю тебя, Эли. Я подумала было, что это результат ранений,
но ты стал другим. Временами я тебя боюсь.

Я через силу улыбнулся.

- Тебе-то, во всяком случае, нечего меня бояться.

После ухода гостей мы остались с Верой одни. Я сидел в ее комнате,
Вера ходила от двери к окну, это ее обычный маршрут - долгие, часами,
блуждания и повороты, взад-вперед, взад-вперед.

Иногда она останавливалась у окна, запрокидывая голову, забрасывая
руки на затылок, и молчаливо смотрела на город. Все это я видел тысячи
раз. Все осталось по-старому.

Все стало иным. Иной была Вера, иным был я. Она была такой же
красивой, может, еще красивей, но ее красота была непохожа на прежнюю. Три
года назад я с удивлением открыл, что сестра моя вовсе не пожилая женщина,
какой всегда мне воображалась, а совсем молодая, ненамного старше меня.
Ныне я видел, что Вера достигла переломного возраста женщины, - расцвета
перед увяданием.

Нелегко ей далась эти годы.

- Вера, - сказал я. - Вы не помирились с Павлом?

- Мы и не ссорились - просто обнаружили, что чужие друг другу...

- Он не хотел разрыва, насколько я помню...

- Разве я хотела? Разрыв произошел независимо от желаний.

- Тебе это тяжело, Вера?

- Мне было бы тяжелее, если бы я поддерживала отношения, ставшие
лживыми.

- А Павел? Чувства его не изменились?

- Чувства, чувства, Эли! Гордость - вот главное из чувств Ромеро.
Думаю, его больше терзает унижение отвергнутого поклонника, чем разбитая
любовь.

- Что ж, на него похоже - он горд...

- Поговорим лучше о другом, - сказала Вера. - Большая так разъяснила
твой план: раньше надо превратить Землю в исполинскую станцию волн
пространства, а потом лишь ввязываться в серьезные баталии.

- Совершенно верно.

- Мы построили Большой Галактический флот, - задумчиво сказала Вера.
- Ты видел корабли на Плутоне - каждый сильнее целой флотилии "Пожирателей
пространства"... И есть уже решение двинуть этот флот в Персей. Теперь, с
осуществлением твоего проекта, экспедиция будет задержана.

- Не задержана, а как следует подготовлена. Предстоят гигантские
сражения, масштабы их даже мы, еле вырвавшиеся из Персея, не можем
полностью себе представить. Не забывай, что противники наши ныне знают
наше могущество - и они не теряют даром времени, Вера!

- Поэтому все так горячо и поддержали тебя, - заметила Вера. - Ты
очень хорошо спланировал войну. Остается спланировать мир.

- Это одно и то же, Вера. Война завершается победой, победа начинает
мир.

- Это не одно и то же, брат.

- Объяснись - темно...

- Видишь ли, война сама по себе не решает большие проблемы.

- По-твоему, это не решение - сразить головоглазов? Превратить в прах
их военную мощь?

- Начало решения, исходный его пункт, но не больше. Подлинное решение
будет, когда мы приобщим наших противников к мирной жизни!

Я глядел на Веру во все глаза.

- Ты с ума сошла! Мирно возделывающие поля невидимки! Ты в самом деле
надеешься на успех переговоров с этими исчадиями ада?

- Если бы я надеялась на успех переговоров, я не ратовала бы за
боевой флот. Я не хуже тебя понимаю, что обращаться к разрушителям с
уговорами - бессмысленно. Их надо сразить.

- И всех истребить, Вера!

- Это попросту неосуществимо, Эли. Где взять гарантии, что отдельные
их корабли, заблаговременно или после поражения, не удерут в другие
звездные края и там враги не усовершенствуются до того, что превзойдут
людей, как некогда превзошли галактов? И можешь ты поручиться, что уже
сейчас где-нибудь в центре Галактики нет их колоний? Сто пятьдесят
миллиардов звезд в одной нашей Галактике, неужели ты собираешься все их
исследовать, так сказать, на зловредность? А ведь за пределами нашей -
миллиарды иных галактик! Ты поручишься, что туда не проникли наши враги?

- Не поручусь. Они могут быть везде. Речь о том, чтоб истребить их в
скоплениях Персея.

- То есть выиграть одно сражение и после этого, возможно, ввязаться в
бесконечную истребительную войну? Ты скажешь, это лишь возможность, она
может и не осуществиться. Когда разрабатывают политику на тысячелетия,
учитывают все возможности, что способны стать действительностью. Одолеть в
одной, так называемой решающей битве и оставить потомкам в наследство
вечную опасность всеобщего уничтожения, - нет, как хочешь, Эли, разума тут
немного!

Слушая ее, я перенесся мыслью в Персей. Я снова увидел Золотую
планету. Чем-то она напоминала Плутон - такая же космическая мастерская, и
если на ней не изготавливались звездолеты, то зато она меняла кривизну
окружающего мира, умела сворачивать его просторы в вещество - не покоилась
в пространстве, как наши планеты, а командовала им!

Сколько тысяч таких планет против одного Плутона! И на всех кипит
работа, проклятые головоглазы стараются перенять наше умение распылять
вещество в "ничто", как мы переняли у них умение менять плотность этого
мирового "ничто".

Для их научной проницательности задача не такая уж трудная - они
спешат... Что, если навстречу нашему флоту грянут заново созданные
аннигиляторы вещества?

- Пока у нас большое преимущество перед ними, - сказала Вера. - И
надо торопиться его использовать.

- Ты сказала, что победа в войне лишь начало?

- Да, начало. Сперва мы силой заставим их прекратить свои зверства, а
затем понемногу втянем их в ассоциацию разумных и свободных существ
Галактики. Ты сам говорил, что они трудолюбивы и отважны, технические их
достижения огромны. Разве не упрек будет нам, если мы такой народ навсегда
отстраним от мирового сотрудничества?

- Я не вижу путей к сотрудничеству с ними.

- Вчера ты не видал их самих. Если бы мы сразу могли увидеть все, то
не было бы развития. Между прочим, я не верю в преступления, совершаемые
из любви ко злу. Наши великие предшественники Маркс и Ленин учили, что
основа политики - экономические нужды. Если разрушители стали
преступниками, то значит, им выгодны их преступления, - вот причина!

- Ты собираешься найти иной способ удовлетворять нужды врагов?

- Вспомни: после объединения Земли, когда ни один человек уже не
эксплуатировал другого, человечество в целом еще долго жило за счет иных,
правда, неразумных существ. По Земле бродили стада коров и баранов,
сновали куры и утки - их вели на убой, чтоб человек имел мясо.
Синтетическое мясо наших заводов вкуснее животного, синтетическое молоко
ароматней коровьего. Исчезла нужда в продуктах живых организмов - никто не
разводит животных на убой. Нет ли похожего на это и у разрушителей? Они
стали на путь угнетения соседей, потому что нашли легкий способ
удовлетворения потребностей. Может, мы откроем иные пути их
удовлетворения, если, конечно, эти потребности жизненно необходимы?

- Мне кажется, ты рассуждением о потребностях в какой-то степени
оправдываешь их злодеяния?

- Ничуть. Понять - не значит оправдать. Можно понять и осудить.
Оттого что раб приносит хозяину пользу, рабство не становится морально
чистым. У зла есть верхушка и корни. Если срубить верхушку, не
выкорчевывая корней, от них могут пойти новые побеги. Мы силой заставим
разрушителей смириться, освободим их невольников - срубим верхушку
взращенного ими зла. А затем надо покончить с самой возможностью
возникновения зла, а для этого разберемся, какие корни его питали. Если
враги используют ткани живых организмов для собственной жизнедеятельности,
они смогут заняться производством синтетических тканей и органов, мы
охотно поможем им в этом деле.

- Одно скажу - превращение чертей в ангелов дело непростое.

- Как и обучение ангелов человеческому образу жизни. Однако мы должны
этим заняться.

- Вряд ли при нашей жизни мы увидим результаты.

- Я уже сказала тебе: мы строим политику на тысячелетия. Пусть увидят
внуки - ради этого стоит постараться.