Чтение 55–й страницы книги ~Охота на овец~

решил, что пора пообедать. Через окна с распахнутыми ставнями солнце поливало
лучами комнаты, и натертые полы переливались всеми цветами радуги.
Ностальгически-сочный запах мокрого пастбища приятно щекотал ноздри, мешаясь с
терпким запахом воска.
Перестирав одну за другой шесть тряпок, которыми натирал пол, я повесил их
сушиться во дворе и отправился на кухню, где вскипятил в кастрюле воды и сварил
спагетти. В спагетти я добавил тресковой икры и побольше масла, а сверху полил
белым вином и соевым соусом. С таким великолепным настроением, как в этот день,
я не обедал уже очень давно. Все время, пока я ел, в роще неподалеку изо всех
сил щебетали дрозды.
Разделавшись со спагетти, я вымыл посуду - и продолжил уборку. Почистил ванну и
умывальник, выдраил унитаз, освежил полировку у мебели в каждой комнате.
Благодаря Крысе, следившему за чистотой постоянно, особых усилий полировка не
требовала: брызнул жидкостью из флакона, растер - и готово. Закончив с мебелью,
я вытянул из дома во двор длиннющий резиновый шланг и смыл вековую пыль с
оконных стекол и ставней. Все здание тут же засияло, как новенькое. Я вернулся в
дом, протер изнутри стекла, и на этом уборка закончилась. Оставшиеся пару часов
до вечера я провалялся на диване, слушая пластинки.
Наступил вечер, и я решил сходить в комнату Крысы за новой книгой. Уже перед
тем, как подняться наверх, я вдруг заметил, что большое трюмо в коридоре у самой
лестницы было возмутительно грязным. Я сходил за жидкостью для чистки стекол,
набрызгал ее на зеркало и протер тряпкой. Но странное дело: сколько я ни
старался - грязь не оттиралась, хоть тресни. Почему педантичный Крыса
периодически мыл, чистил, драил в доме все, кроме этого зеркала, показалось мне
непостижимой загадкой. Я налил в ведро теплой воды, жесткой нейлоновой щеткой
буквально сцарапал смолянистую копоть со скользкой поверхности и напоследок
отполировал стеклоочистителем. Вода в ведре стала чернее сажи.
Одетое в деревянную раму с тончайшей резьбой, это зеркало смотрелось не просто
старинным, но антикварным и весьма дорогим. После того, как я его выдраил, на
нем не осталось ни пятнышка. Огромное, без единого изъяна или царапинки стекло
отражало меня всего - с макушки до пальцев ног. Стоя перед зеркалом, я какое-то
время разглядывал свое отражение. Ничего особо странного я не заметил. В зеркале
я смотрелся точь-в-точь как в жизни: унылое выражение на совершенно
незапоминающейся физиономии. Ну, разве что отражались оно чуть отчетливее, чем
нужно. Все в зеркале было совершенно обычным - кроме, пожалуй, одной детали:
отражение почему-то не выглядело отражением. Как если бы это не я разглядывал
себя в зеркале, а наоборот - тот, кто был по ту сторону, разглядывал меня как
свое отражение. Я поднес правую руку к лицу и потер подбородок ладонью. Тот, кто
был по ту сторону зеркала, в точности повторил за мною мой жест. Или, может
быть, это я повторил за ним его жест? Я уже не был уверен в том, что тер
подбородок по собственной воле.
Изо всех сил сосредоточившись на понятии "свобода воли", я ущипнул себя за ухо
большим и указательным пальцами левой руки. Тот, кто был в зеркале, одновременно
проделал то же самое. Причем, было очень похоже, что он также крепко задумался о
свободе собственной воли.
Я окончательно запутался, плюнул - и отступил от зеркала. Тот, кто был в
зеркале, отступил в обратную сторону.

На двенадцатые сутки снег пошел в третий раз. Я проснулся, а он уже падал -
настолько беззвучно, что становилось не по себе. Снежинки не были ни твердыми,
ни вяло-размокшими. Неторопливо кружась, снег тихонько опускался с неба на землю
и таял, не успевая слежаться. При одном только виде этого снега тяжелели веки, и
глаза закрывались сами собой.
Я притащил из кладовки старую, облупленную гитару, с трудом настроил ее и
попытался вспомнить то, что играл когда-то давным-давно. Слушая Бенни Гудмэна, я
ковырялся в аккордах песенки "Airmail Special", пока не подошло время обеда.
Тогда я отправился на кухню, наделал из уже почерствевшего хлеба бутербродов с
толстыми ломтиками ветчины и съел, запивая пивом из банки.
Я потерзал гитару еще с полчаса - и пришел Человек-Овца.
Снегопад за окном продолжался, все такой же беззвучный и медленный, как и
раньше.
- Если мы не вовремя, то зайдем в другой раз! - проговорил он нерешительно в
открытую дверь.
- Нет-нет, совсем наоборот! Я тут как раз с тоски помираю! - поспешно выпалил я,
опуская гитару на пол.
Как и в прошлый раз, Человек-Овца снял ботинки снаружи, постучал их один о
другой, стряхивая засохшую грязь - и только потом зашел и затворил за собою
дверь. Припорошенный снегом, его овечий наряд смотрелся особенно натурально.
Протрусив к креслу напротив меня, он сел, положил руки на подлокотники и
несколько раз поерзал всем телом, устаиваясь поудобнее.
- Этот снег тоже растает, да? - спросил я.
- Угу, этот тоже. Бывает два разных снега: тот, который тает - и тот, который не
тает. Это - как раз тот, который тает.
- Понятно, - сказал я.
- А который не тает - тот будет еще через неделю.
- Пиво будешь?
- Спасибо. Если можно, лучше все-таки бренди.7
Сходив на кухню, я достал для него бренди, для себя пива, разложил на тарелке
бутерброды с сыром, принес все в гостиную и поставил на стол.
- Что ли на гитаре играл? - с явным любопытством спросил Человек-Овца. - Мы вот
тоже музыку любим. Играть, правда, совсем не умеем...
- Да я тоже не умею. Уж лет десять, наверное, гитару в руки не брал.
- Ну, все равно: сыграл бы что-нибудь, как умеешь!
Чтобы не обижать Человека-Овцу, я сыграл ему первый куплет "Airmail Special", но
уже в припеве заблудился в мудреных синкопах, сбился с ритма, плюнул и отложил
инструмент.
- Эх, здорово! - с чувством похвалил Человек-Овца. - Небось, хорошо, когда
музыку играешь?
- Это если хорошо играешь. В этом-то и проблема. Чтобы научиться играть хорошо,
нужно, чтобы слух был хороший. А с хорошим слухом уши могут завять от своей же
игры, пока учишься.
- Вон, значит, как? - удивился он.
Человек-Овца налил себе бренди, поднес бокал ко рту и принялся отхлебывать
маленькими глоточками. Я откупорил пиво и стал пить прямо из банки.
- Послание твое мы передать не смогли, - сказал Человек-Овца.
Я молча кивнул.
- И пришли, чтобы тебе об этом сказать.
Я поднял глаза к календарю на стене. Дата истечения срока обведена красным
фломастером, и до нее оставалось всего три дня. Впрочем, теперь мне было уже все
равно.
- Ситуация несколько изменилась, - медленно произнес я. - Я теперь очень зол.
Так сильно, как еще не злился в жизни ни разу.
Человек-Овца молчал, застыв с бокалом в руке.
Я взял гитару за гриф, размахнулся - и что было силы шарахнул ею о кирпичный
угол камина. Под душераздирающий визг лопающихся струн инструмент разлетелся
вдребезги. Человек-Овца слетел с кресла, точно ошпаренный. Уши его качались,
точно лапы сосны на ветру.
- В конце концов, я тоже могу когда-нибудь разозлиться, - все так же медленно
сказал я. Словно бы убеждал себя самого: я тоже имею право на злость, все в
порядке...
- Нам очень жалко, что не получилось тебе помочь, - пробормотал Человек-Овца. -
Но ты пойми одно: мы к тебе относимся хорошо.
Какое-то время мы с ним сидели и молча смотрели на снег за окном. Мягкий снег
высыпался из облака, как пух из дырявого одеяла. Я отправился на кухню за
очередной банкой пива. Проходя по коридору у лестницы, оглянулся на старое
зеркало. Как и следовало ожидать, тот, что был по ту сторону зеркала, тоже решил
сходить за очередной банкой пива. Мы посмотрели друг другу в глаза и вздохнули.
Обитая в разных мирах, мы думали с ним одинаково. Прямо как Граучо и Харпо Маркс
из "Утиного Супа".
Кроме меня самого, в зеркале отражалась еще и гостиная за моей спиной. А может
быть, наоборот - гостиная за его спиной отражалась по эту сторону зеркала. Так
или иначе, обе комнаты выглядели абсолютно одинаковыми. Диваны, кресла, ковер на
полу, часы, стеллажи - все до последней мелочи совпадало. И там, и здесь - одна
и та же, не очень изысканная, но уютная гостиная большого дома. И все-таки мне
показалось, будто между комнатой там и комнатой здесь была какая-то разница. Или
мне только так показалось?
Я достал из холодильника запотевшую, небесно-лазурного цвета банку "Левенбрау" и
с пивом в руке поплелся назад. На обратном пути я еще раз посмотрел на гостиную
в зеркале. Потом - на ту гостиную, из которой пришел. Человек-Овца все так же
сидел в кресле, не двигаясь, и рассеянно наблюдал, как падает снег за окном.
Я опять повернулся, чтобы взглянуть на Человека-Овцу по ту сторону зеркала.
Однако в зеркале не было никакого Человека-Овцы. В зеркале я увидал лишь
громадную пустую гостиную, посередине которой стояли диван, пара кресел и стол.
Там, в зеркальном мире, я был бесконечно один. У меня отвратительно засосало под
ложечкой.

- Плохо выглядишь, - сказал Человек-Овца.
Ничего не ответив, я плюхнулся на диван, молча откупорил банку с пивом и сделал
большой глоток.
- Простудился, сразу видать. Для непривыкшего, конечно, зима здесь слишком
холодная. Да и воздух чересчур сырой... Постарайся сегодня пораньше заснуть.
- Ну уж нет, - покачал я головой. - Сегодня я вообще спать не лягу. Сегодня я
буду сидеть и ждать, пока мой друг не придет.
- Ты знаешь, что он придет?
- Знаю, - сказал я. - Он придет сегодня в десять вечера.
Человек-Овца, не говоря ни слова, смотрел на меня. Глаза его в прорезях маски
казались абсолютно невыразительными.
- Сегодня вечером я собираюсь в дорогу, а завтра снимаюсь отсюда. Если встретишь
его - так и передай... Хотя, скорее всего, и передавать-то уже не нужно.
Человек-Овца с понимающим видом кивнул: