оружием. Их смуглые лица, казавшиеся еще более свирепыми благодаря
жидким всклокоченным бородам, выражали лютую ненависть и жажду
разделаться со своими жертвами. И они с большой легкостью неслись по
равнине, спускавшейся к реке Сенегал.
сподвижники Эль-Хаджи,- сказал Фергюссон,- Да, признаться, я предпочел
бы очутиться в лесу среди, хищных зверей, чем попасть в руки этих
бандитов.
Кеннеди,- и притом какие здоровенные детины.
все-таки выигрыш для нас.
поселения, на сожженные хижины,- это ведь все их рук дело. Там, где
были возделанные, цветущие поля, теперь полнейшее запустение.
удастся перелететь через Сенегал, то там уж мы будем в полной
безопасности.
снижаться,- проговорил доктор, не спуская глаз с барометра.
ружья,- промолвил Кеннеди.
Как хорошо, что мы их не посеяли в пути!
я никогда с тобой не расстанусь!
пороха и пуль еще имелось в достаточном количестве.
не в нашей власти подниматься и опускаться, искать в воздухе
благоприятных течений. Мы находимся в полной зависимости от нашей
"Виктории".
очень умеренный. Вот повстречай мы такой ураган, какой свирепствовал
все последние дни, давно бы мы потеряли из виду этих бандитов!
не утруждают себя и едут рысцой, словно на прогулке.
бы я - стал бы вышибать их из седла одного за другим,- заявил охотник.
на расстоянии ружейного выстрела от них, и наша "Виктория" была бы
превосходной мишенью для их длинных мушкетов. А ты можешь себе
представить, в каком положении мы бы очутились, если бы они
продырявили ее оболочку!
пролетела пятнадцать миль на запад.
боялся перемены направления ветра. Что было бы с ними, если бы их
отбросило назад, к Нигеру! К тому же он видел, что "Влктория" вообще
заметно снижается. С момента вылета она успела опуститься более чем на
триста футов, а Сенегал был от них еще милях в двенадцати.
Передвигаясь с такой скоростью, они могли добраться до него не раньше
чем в три часа.
Всадники в страшном возбуждении гнали вовсю своих коней.
завывания.
футах от земли, но, к счастью, ветер несколько усилился.
мушкетов.
держать этих негодяев на приличном расстоянии,- добавил он и, целясь в
скачущего впереди всадника, выстрелил. Тот скатился с лошади; товарищи
его остановились, и благодаря этому "Виктория" несколько опередила
своих врагов.
и, конечно, им удастся захватить нас, если мы спустимся еще ниже.
Необходимо во что бы то ни стало подняться!
фунтов от тридцати.
вырвался крик ярости. Но через каких-нибудь полчаса "Виктория" опять
стала быстро снижаться; очевидно, газ уходил через трещины оболочки.
Вскоре корзина снова стала задевать за землю. Негры бросились к ней.
Но "Виктория", как это обычно бывает, ударившись о землю, подскочила
вверх и, только пролетев еще с милю, снова стала падать.
Кеннеди.
инструменты, бросай все, имеющее какой-либо вес! Бросай даже наш
последний якорь! Это необходимо!
было мало, и "Виктория", на минуту подпрыгнув, снова начала опускаться
на землю. Негры мчались к ней и были уже шагах в двухстах.
за другим. Четыре негра свалились на землю под бешеные, неистовые
крики остальной шайки.
тут она, словно колоссальный упругий мяч, отскакивая от земли, начала
делать огромные прыжки.
делая гигантские шаги, и, точно Антей, набираются новых сил от
прикосновения к земле!
полдень. "Виктория" вся как-то съежилась, вытянулась; дряблая ее
оболочка развевалась, складки тафты, шурша, терлись друг о друга.
предстоит свалиться.
пятидесяти фунтов.
страшная мысль, что его друг сошел с ума.
держась за не¬, достигнем Сенегала. Скорей же! Скорей за дело!
Как сказал доктор, они вцепились в петли сетки. Джо, держась за сетку
одной рукой, другой перерезал веревки, на которых висела корзина, и
она упала в то мгновение, когда "Виктория" окончательно опускалась
вниз.
вверх футов на триста.
распластались по земле, но "Виктория", попав в благоприятное воздушное
течение, опередила их и быстро неслась к холму, вырисовывавшемуся на
западе. Для путешественников это было выгодно: они перелетели через
холм, а шайке их преследователей пришлось объехать его с северной
стороны.
связать под собой висевшие веревки, и получилось нечто вроде большого
свободного кармана. Перелетев через холм, доктор радостно закричал:
катила свои бурные, воды. Ее противоположный берег, низкий и цветущий,
сулил им верное убежище и был удобен для спуска.
"Виктория", теряя свой последний водород, все больше и больше
снижалась. Она летела теперь, над совершенно бесплодной местностью.
Отлогие склоны чередовались с каменистыми равнинами. Кое-где лишь
виднелись жалкие кустики и густая, совершенно высохшая под жгучими
лучами солнца трава.
скачки ее с каждым разом делались все ниже и короче. И вдруг она
зацепилась верхней частью своей сетки за ветки одиноко стоявшего среди
пустыни баобаба.