Чтение 56–й страницы книги ~Эдем Джадсона~

управления кораблем на самом деле могут работать в автоматическом режиме.
Если бы я предложил части команды остаться, то возник бы мятеж...

- Вы лжец, сэр. Извините за грубость, - заговорил Куки. - На борту
каждого из ваших десяти кораблей находится дежурная команда.

- Откуда вы знаете об этом? Предательство? Шпион среди моих людей?
Уверяю вас, я жестко с ним поступлю.

- Сначала, найдите ее! - посоветовал Куки. На этот раз он забыл
добавить слово "сэр".

- Ага! Она женщина!

- Ничего подобного, - разочаровал его Джадсон. - У нас свои источники
информации.

Пока продолжался весь этот дурацкий разговор, бортовые огни замигали, а
поисковые погасли. Игл поглядел вокруг, окинув настороженным взглядом
темные окна домов, окружавших площадь.

- Я думаю, что у вас есть снайпер в каждом окне, - предположил он. -
Вот зачем вы приволокли меня сюда. Что же, я еще могу отдавать приказы.
Мне кажется, вы опять перехитрили самого себя, капитан.

- Но если ваши орудия дадут залп, вы погибнете вместе с нами, - заметил
Куки. - Мне почему-то кажется, что вы, сэр, не относитесь к числу
потенциальных самоубийц. Но наши стрелки могут попасть в глаз комару с
двухсот ярдов. - Он оглядел четырех-пятиэтажные здания вокруг площади. -
По нашему приказу все эти дома будут взорваны, - заметил он. - Ваш корабль
окажется погребенным под руинами. Он никогда уже не сможет подняться.

- Мне кажется, джентльмены, - сказал Игл, - мы зашли в тупик. Я
предлагаю вам компромисс, как уже предлагал его ранее. Мы все только от
этого выиграем. Поэтому я и задаю вам вопрос: будет ли мир и дружба или
начнется межпланетная братоубийственная война.

- Война уже закончилась, - сказал Куки уверенно. - Мы выиграли.

- Не спешите, не спешите, - возразил Игл. - Мы еще не пришли к согласию
об условиях нашей сделки. Я прибыл сюда с верой в то, что мы сумеем
заключить взаимовыгодное соглашение. Но мы еще ничего не обсудили.

- Нет, мы уже все обсудили, - возразил Куки. - Когда вы отдали приказ
своей команде о боевой готовности и направили боевую батарею на
невооруженных людей, - вы заявили о своих условиях ясно и громко.

- Но я же не открыл огонь, - настаивал Игл. - Не было никакого
столкновения. Я настаиваю, чтобы вы ответили на мое предложение.

- Какое предложение, сэр? - вступил в разговор Джадсон.

- Он обещал пощадить наши жизни, если мы отдадим ему все сапфиры
Сапфирового города.

- Ага, значит вы признаете, что это сапфиры!

- Адмирал, - сказал Куки рассудительно, - вы можете забрать все сапфиры
в Сапфировом городе, которые там найдете. Как, вас это устраивает?

- Ну вот, у нас кажется, наметился некоторый прогресс, - заявил Игл. -
Ну, а что касается моих обязательств, у меня очень удобная память. Могу
просто-напросто забыть о том, что когда-либо бывал на этой планете, хотя
вряд ли когда-либо забуду о вашей артиллерии.

- Вам никто никогда не поверит, - просто заметил Куки.

Игл уставился на него.

- Слово флагманского офицера...

Джадсон прервал его:

- Не будет стоить и пустой канистры, адмирал, когда они увидят, что
ваша команда целиком заменена.

- О чем вы говорите? - спросил Игл.

- Ваша команда, как мне кажется, куда-то вся рассеялась, - напомнил ему
Джадсон. - К счастью у нас много светлых голов среди молодежи, которым
захочется записаться на ваш корабль.

- Нелепость! - воскликнул Игл.

- Подумайте как следует, сэр! - потребовал Куки. - Мы запросто могли бы
выстроить всю вашу эскадру вдоль Голубой улицы, если бы захотели. Но все
равно не сумели бы набрать себе команду. Так что лучше принимайте
предложение капитана.

- Предложение? Я еще не слышал никакого предложения, только пустые
нелепые претензии. "Капитан"! Да уж! Мою команду нельзя трогать,
джентльмены, я жду вашей капитуляции.

- Бегги, - позвал Джадсон, - пусти струю какого-нибудь газа,
неядовитого, конечно, прямо в задницу адмиралу.

Раздался щелчок, за ним последовал свистящий звук. Игл подскочил,
завертелся на месте и испустил вопль.

- Черт бы вас подрал! - заорал он, крутясь вокруг своей оси. Но не
увидев никого позади себя, он сделал усилие, чтобы вернуть утерянное было
достоинство, подошел к Джадсону и Куки, и рявкнул: - Вы пожалеете о том
дне, когда затеяли подобные игры с флагманским офицером Конкордата. Хватит
ломать комедию! Пора перейти к серьезной дискуссии.

- Ах, мой сладенький, вот и ты! - послышался голос Анастасии, возникшей
на тротуаре.

Игл от удивления подпрыгнул:

- Дорогая, - воскликнул он. - Я надеялся, что ты не...

- Она не видела, как вы танцуете, - успокоил его Куки. - Она только что
появилась, - добавил он, видя, как огорчен адмирал случившимся конфузом.
Он повернулся к Джадсону: - Везет же ему, что он такой дурак! Иначе нам
могло бы прийтись туго. А мне бы этого ужасно не хотелось.

- Но в чем дело, - спрашивал растерянно Игл, глядя через плечо
Анастасии, которая покрывала его лицо поцелуями. - Ах, да, насчет сроков
нашего соглашения. Я предлагаю, как только мы погрузим драгоценности...

- Слушайте, адмирал, - сказал Джадсон устало. - Я же сказал вам,
никаких драгоценностей нет, по крайней мере, на том месте, которое мы
здесь в шутку называем Сапфировым городом. Это просто минеральные соли.
Они не имеют ценности. Они красивы на расстоянии, но не более того.

- Я сам решу, так ли это, - настаивал Игл. - Сомневаюсь, что вы бы так
заботились о пустом месторождении.

- Это просто достопримечательность для любопытных туристов - как
Большой Каньон там, на Земле, или Олимпус-Монс на Марсе.

- В обмен на целиком загруженный драгоценными камнями корабль, -
продолжал Игл непоколебимо, - я не стану упоминать в своем рапорте о тех
оскорблениях, которые здесь претерпел, а также не стану детально
рассказывать о вашем обманчиво мощном, но, очевидно, очень простом по
устройству оружии. Это как раз тот сорт провокаций, который больше всего и
возмущает наш Совет. На Мусхеде, например...

- Я слышал, - прервал его Джадсон, - эти ребята показали, что может
сделать небольшая, но хорошо организованная группа людей, чтобы
противостоять бюрократии.

- Но как вы узнали об этом? Ваше изолированное положение здесь...

- Совершенно секретные материалы, адмирал, да? - предположил Куки. - У
нас есть радио, принимающее информацию из глубин Вселенной. Много помех,
но мы научились отфильтровывать разумные сообщения...

Пока Куки объяснял, Игл кивал головой, но вдруг спохватился:

- Но это же настоящее пиратство! Хаос! Беспорядок! Они недолго сумеют
попользоваться данной им передышкой, уверяю вас. На вашем месте,
джентльмены, я бы держался подальше от такого рода диссидентов.

- Я никогда не встречался с ними, - пожал плечами Джадсон. - Хотя и не
прочь был бы!

Игл фыркнул:

- Я уже собирался вам предложить, что я не стану упоминать в своем
протоколе некоторые ваши подрывные действия, вроде попытки организации
беспорядков.

- Вы хотите, чтобы ваш доклад был чистеньким? - заметил Куки. - И что в
обмен?

- Вы согласитесь грузить драгоценные камни на корабль.

- Ну, ладно бы, золото, - вздохнул Куки. - Я мог бы понять вас, если бы
речь шла о золоте. Оно твердое, красивого цвета, удобно в работе и не
портится. Мне давно хотелось бы, например, самому иметь большую чеканную
золотую пивную кружку.

- О, так вы еще и золото прячете? Дайте-ка мне поглядеть на эту вашу
кружку.

Он на минуту сделал паузу, но Куки невозмутимо продолжил:

- Но эти маленькие голубые камешки, - презри тельно усмехнулся он. -
Даже, если бы это были изумруды и рубины. Что толку в них?

- Рубины и изумруды? - заметил Игл. - Обработанные или необработанные.
Размеры? В каких количествах?

- Я боюсь, сэр, - вставил Джадсон. - Вы далеко занеслись. Космонавт
Мэрфи лишь упомянул про золото и драгоценности. Он не говорил, что они у
нас есть.

- Целая планета! - пробормотал Игл, ударяя кулаком по ладони. -
Представляю себе! Алмазы тоже! Наверное, и какие-то другие драгоценные
камни, неизвестные на Земле. Я хочу увидеть их сегодня, сейчас. Я уверен,
что мы сумеем достичь взаимоприемлемого соглашения - и притом
взаимовыгодного! Очень выгодного для вас. Итак, что вы скажете?

- Ну, и что же вы предлагаете нам в обмен на все эти воображаемые
богатства?

- Что-что! Рапорт, в котором подтверждается, что вы с энтузиазмом
приняли суверенитет Земного Конкордата.

- Значит, мы отдаем вам все эти богатства в обмен на согласие быть
порабощенными? - саркастически спросил Куки.

- Совершенно точно! - подтвердил Игл. - Употребление слова
"порабощение", конечно, является преувеличением, - добавил он. - Я
сомневаюсь, что ежегодный налог для уплаты Конкордату превзойдет валовой
продукт вашей планеты!

- Мне кажется, мы уже пришли к согласию насчет того, что не будем
испытывать терпение друг друга и пускать в ход словесные дымовые завесы, -
прокомментировал Джадсон. - Давайте, будем говорить серьезно. Вы любите