резерва. ?Самум? и четыре судна охраны по-прежнему стояли неподвижно. Ветер
внезапно стих, и Ар-Шарлахи обдало жаркой липкой волной звуков: лязг, вопли,
хрипы, треск и вой пока еще невидимого пламени...
Пришла и убила.
он будет здесь?..
свою металлическую черепашку с выдвинутым стержнем. Выслушав ответ,
выругался по-своему, мелодично и яростно, затем резко повернулся к
Ар-Шарлахи.
конечно...
давай не терять времени...
нас...
должно быть, хотел обернуться и отдать приказание сигнальным, но в этот
момент произошло нечто странное. Ар-Шарлахи показалось, что кто-то невидимый
ударил Кахираба в грудь, а в следующий миг в лицо брызнуло горячим, едким,
омерзительно знакомым. Кровь...
вместе с куском балахона дыра глубиной с кулак. Ар-Шарлахи непроизвольно
шагнул вперед и подхватил его под мышки, не дав грянуться о палубу. И, лишь
ощутив вес обмякшего тела, понял, что это не сон и не бред.
фальшборта. Мертвая зыбь мелких барханов, нигде ни движения, ни пятнышка...
его?..
отверстие было не толще пальца. Такие раны обычно остаются от удара
стилетом.
поднимаясь с настила. - Людей - на ведущие барабаны. Задраить все люки.
Охране передай: уходим...
направление ее внезапно остекленевшего взгляда и невольно отступил на шаг. В
белесом выжженном небе творилось нечто дивное. Словно сказочный дракон криво
вытягивал одну за другой безголовые толстые шеи, наползая откуда-то с
севера, и надвигающиеся эти отростки были пыльно-желтого цвета.
солнце и лишь потом рухнул на пустыню всем весом своего огромного бурого
брюха. День обратился в грязноватые сумерки, за тонкой деревянной обшивкой Я
бортов взревело, заскрежетало. Вс", что успели, - это развернуть корабль
рогом к ветру. Уже вторым порывом ?Самум? стронуло и поволокло, как щепку,
кормой вперед. Попытки заякориться успехом не увенчались. Оба каната лопнули
с поразительной легкостью. Притормаживая рулевым колесом, корабль трясся и
переваливался по песчаной зыби, то упираясь, то отпрыгивая сразу на добрую
сотню шагов.
насыщенный песком ветер швыряет друг на друга целые караваны, слепит и
сбивает с ног пеших, настигает и бьет насмерть.
сеялся по лестницам, плавал по полу, вис в воздухе, затекал в каюты. За
иллюминаторами кипела бурая воющая мгла.
уловить момент, когда день сменился ночью. Ар-Шарлахи несколько раз пытался
поговорить с Тианги, но его металлическая черепашка, как, впрочем, и
черепашка Кахираба, отвечала лишь колючим треском и змеиными шорохами.
Отчаявшись, он передал командование Алият и рухнул на низкое ложе в своей
каюте. Будь что будет... Лежал и слушал, содрогаясь, рев ветра, скрежет
песка, треск дерева - слушал и удивлялся только тому, что оси и мачты еще
целы, что корабль еще не положило набок, что ни одно из колес еще не
потеряно...
почувствовал, что тряска кончилась. Было черно, как в бархане. На ощупь
нашел дверь и, приоткрыв, крикнул, чтобы дали огня. С глиняным светильником
в руках поднялся в рубку. Там была одна Алият, сидящая, скрестив ноги, перед
точно такой же плошкой с плавающим розовым язычком пламени. Приподняла
голову, взглянула.
меня тоже.
тьму. Тут же выяснилось, что ни единого вдоха он не может сделать даже
сквозь повязку. Пыль стояла стеной. Ар-Шарлахи поспешно отступил, снова
прикрыл дверь и принялся протирать мгновенно запорошенные глаза.
другую сторону штурвала. Алият не ответила.
ничего доброго не выйдет... Только людей зря положили...
еще надо?
из-за кого убивать - найдут...
племянница Гортки не грозит...
черепашками. Вынул, сравнил. На первый взгляд устройства были совершенно
одинаковы. И все же отличия имелись. Правый бок той, что подарил Тианги, был
сплошной, из желобчатого металла. А вот на черепашке Кахираба в этом месте
располагалась продольная щель, вдоль которой ходил еще один стальной
бугорок, похожий на заклепку. Ар-Шарлахи включил (он уже привык к этому
странному слову) устройство, но так ничего и не услышал, кроме шорохов и
потрескивания.
он.
глаза ее ожили.
не могу... Пробить человека насквозь, да еще такой клок из спины вырвать! И
главное - нигде никого, представляешь? Я ведь смотрел! С какого же они
расстояния стреляли?..
он там мешал...
зверьки...
Пойду посплю. Да и тебе бы не вредно...
небо вокруг ?Самума? медленно стало наливаться тускло-вишневым, как
остывающий чугун. Потом в тяжелом этом свечении слегка засквозила бурая
желтизна, и наконец слева, на порядочной уже высоте, проплавился
темно-багровый шар солнца.
с трудом. Повязку, прикрывающую лицо, пришлось сложить вдвое. Пройдя по
слегка накрененному вправо настилу, он с удивлением убедился, что особых
повреждений нет. Ревущее пыльное чудовище, вдоволь натешившись хрупкой
игрушкой, оставило ее, можно сказать, нетронутой. Кое-где были порваны
снасти, на второй мачте с корнем вывернуло рей. Осмотреть все в подробностях
не было возможности: чтобы уберечь глаза от висящей в воздухе пыли,
приходилось прищуривать их на-крепко. Малейшее дуновение бросало в лоб целые
пригоршни мельчайших колючих песчинок.
песок, на зубах - тоже. Решив дать Алият как следует выспаться, Ар-Шарлахи
разбудил Айчу и велел ему выставить караулы. Сам же направился к себе в
каюту, где еще раз достал устройство, полученное в наследство от Кахираба,
и, включив, двинул стальной бугорок вдоль боковой прорези. Металлическая
черепашка отозвалась странным звуком, напоминающим визгливый прерывистый
смех. Ар-Шарлахи моргнул, нахмурился и повторил движение, сильно его
Максимов Альберт
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Каменистый Артем
Березин Федор
Маккэфри Энн