Чтение 56–й страницы книги ~Плеск звездных морей~

- А что там делать?

- Завтра у Феликса в институте большой эксперимент.

"Ну и что? - подумал я. - Какое отношение имеет это к на-
шим кораблям? Нет уж, хватит с меня экспериментов Фелик-
са..."

Я отказался.

- Как угодно, - сказал Борг и, вызвав Гинчева, отдал ему
распоряжения.

Я подумал, что следовало бы мне слетать на "Элефантину",
посмотреть, как идет модернизация моего корабля. В конце
концов, я его командир, никто меня пока не назначил на но-
вый. Кузьма, правда, исправно сообщал мне по инфору, как там
идут дела; все нормально, моего присутствия, строго говоря,
не требовалось. Но все же,..

Словом, примерно через час мы с Боргом оказались на "Эле-
фантине". Кузьма встретил меня у шлюза.

Каким же примитивным показался мне теперь корабль, на ко-
тором я налетал столько мегаметров, в котором провел столько
лет своей жизни!..

- Еще неделя, и все, - сказал Кузьма. - Полезешь в тяго-
вую камеру? Там все распотрошили. Хороший ускоритель поста-
вили, на восемь с лишним тонн меньше веса, а мощность приба-
вится. Здорово, верно?

- Здорово, - согласился я без особого энтузиазма.

Кузьма вдруг хитро подмигнул и спросил:

- Так что, Улисс, можно поздравить тебя с новым кораблем?

- С чего ты взял? - удивился я.

- Тут был Самарин. Ну, разговорились, и он, между прочим,
спрашивает, сколько лет я летаю вторым пилотом. Отвечаю, а
он будто и не услышал. Продолжает расспрашивать, что я думаю
о новой системе противометеоритной защиты, и о семейных де-
лах, и вообще... какие планы и намерения... А на прощанье
вдруг говорит: "Готовься к зачету на командира корабля".

- Так это тебя надо поздравить, Кузьма.

- Спасибо. Он прямо не сказал, но я так понял, Улисс, что
ты пойдешь на новый корабль. На один из этих звездолетов.

- Что именно он сказал?

- "Улисс дорвался до своего", что-то в этом роде.

- Дорвался до своего?

- Да. Зашел, понимаешь ли, разговор о тебе, я спросил,
видел ли он тебя у Борга, ну, он и сказал в этом смысле. А
как еще можно понять?

Мне расхотелось осматривать новый ускоритель. На том ко-
рабле стоял еще более мощный. Ничего я не мог с собой поде-
лать: ни малейшего интереса я не испытывал к новому ускори-
телю...

- Пойдем лучше в диспетчерскую, Кузьма.

- А что я там не видел? - проворчал он, однако пошел за
мной.

В холле, примыкавшем к диспетчерской, всегда толклись пи-
лоты, ожидающие вылета, или погрузки, или ремонта. Они коро-
тали время за шахматными столиками, листали журналы, сбивали
коктейли у стойки бара. Издавна повелось в космофлоте, что в
пилотских собраниях такого рода предпочтительны разговоры о
смешном - традиция, унаследованная от летчиков старинной ат-
мосферной авиации.

Меня сгреб в объятия Рокотов, пилот из моего выпуска, ле-
тавший на линии Луна-Сатурн.

- Привет, Улисс! Давно тебя не видел, старый компрачикос.
Как поживаешь?

- Почему компрачикос? - удивился я.

- Да говорят, ты похищаешь юных практикантов и заставля-
ешь их разгуливать по космосу без скафандров.

- Вранье, - сказал другой пилот, подняв голову от шахмат
и подмигнув мне. - Просто он их учит летать, не глядя на
приборы.

- Что это вы говорите, ребята? - вмешался третий, подходя
со стаканом фруктового коктейля. - Улисс не такой человек.
Он подобрал себе практиканта, который натаскивал его в шах-
маты, вот и все.

Я слегка ошалел от такого натиска.

- Не слушай их, Улисс! - басил Рокотов, покручивая русые
усики. - Все они гадкие завистники. Ты что-то похудел, а?
Скулы как торчат. Спишь хорошо?

- Не очень, - ответил я, обретя наконец дар слова. - Тре-
вожно сплю, как все компрачикосы. Что хорошего ка Сатурне?

- Что может быть хорошего на Сатурне? Крутится - и на том
спасибо. - Рокотов схватил меня под руку и поволок в сторо-
ну. - Послушай, Улисс, есть просьба. Начнешь формировать
экипаж - замолви словечко за меня.

- Какой экипаж?

- Не хитри со старым товарищем, Улисс. Могу третьим пило-
том, если второго ты уже присмотрел. Я не гордый.

Тут подошел пилот со стаканом и ловко этак вклинился пле-
чом между мной и Рокотовым.

- Не помешал? - спросил он медовым голосом. - У меня к
тебе серьезное дело, Улисс...

Еле я отбился от них.

Я приотворил дверь с грозной надписью "Без приглашения не
входить" и заглянул в диспетчерскую. Как раз была Костина
вахта. Костя сидел на вертящемся табурете, вокруг мерцали
обзорные экраны, и он вел радиоразговор, требуя немедленной
отгрузки сжатого воздуха и напирая на слово "график". Девуш-
ка-оператор оглянулась на меня и замахала рукой: нельзя,
мол, сюда. Я послал ей воздушный поцелуй и продолжал торчать
в дверях. Кажется, впервые я заметил, какой прекрасный у
Кости профиль - не то греческий, не то римский, словом. ан-
тичный. С таким профилем не в диспетчеры бы надо идти, а на
телевидение, чтобы миллиарды людей получали эстетическое
наслаждение.

Костя выключился на слове "график", обернулся ко мне. Я
отчетливо видел, как на его лице отразилась мучительная
внутренняя борьба: с одной стороны, в святилище вошел пилот
без приглашения, с другой - пилот этот был старым другом. В
следующий миг, однако, он широко улыбнулся и сказал:

- Входи, что с тобой поделаешь.

Я скромно сел на краешек стула против Кости.

- Ну как? Нравится тебе здесь?

- Ничего, - сказал Костя. - Работать можно.

Он вперил взгляд, исполненный служебного рвения, в один
из экранов, по которому ползла мерцающая точка, затем нажа-
тием клавиши включил рацию и строго велел кому-то погасить
скорость.

- Работать можно, - повторил он, взглянув на меня. - Хло-
пот с вами, пилотами, не оберешься. Роза, ты запросила свод-
ку ССМП?

- Сейчас запрошу, - ответила девушка-оператор.

- А как ты? - спросил Костя. - Через восемь суток у тебя
по графику обкатка ускорителя.

- Очень приятно, - сказал я. - Хотел поговорить с тобой
кое о чем, но вижу, ты занят...

- Ничего, выкладывай. Постарайся короче.

- Тебе полагается быть всеведущим, и ты, наверное, зна-
ешь: когда намечаются контрольные испытания звездолетов?

- Костя, опять вызывает Буонавентура, - сказала девушка.

- Ох! Передай ему, пусть ждет очереди. Здесь ему не Луна,
где можно выбрасывать плазму куда попало. - Костя обратил ко
мне озабоченное лицо: - Мало того, что фамилия такая - теря-
ешь время на выговаривание, так еще и настырный сверх ме-
ры... Испытания звездолетов? Не знаю, Улисс. Был, помню,
разговор, когда Самарин прилетел, но пока не решено.

- Ясно. - Я поднялся.

- Поговори с Антонио, он больше знает.

- Еще одно... Надо бы Доктора разыскать. У тебя огромные
возможности по связи, наведи справки, Костя. Как подумаю,
что он мотается по городам и гостиницам...

- Ты думаешь, я не искал? Пока не удалось найти, но я
непременно... - Перед Костей замигала зеленая лампа, он
ткнул пальцем в клавиатуру и закричал: - Слушаю!

Я подошел к двери, но тут она распахнулась, в диспетчерс-
кую вошел Антонио - черноглазый, стремительный, дожевывающий
что-то на ходу.

- А, ты здесь! - Он стиснул мне руку. - Надолго? Ну, поо-
бедаешь у нас, поговорим. - Он ринулся к Косте: - Что с ге-
лиостанцией?

- В семнадцать начнут прибывать секции. Вот-никак не со-
ображу, куда их принимать.

- Расчистить причалы "А" и "Г", тут и соображать не надо.

- Тебе, может, и не надо, - заявил Костя, - а мне надо. У
причалов корабли стоят, а не... - он поискал сравнение, - а