впадала в панику. Все эти глаза! Не стоило, не стойло ей сюда приходить. Она
должна была ждать в Дубовом дворце! Но эти гусыни, ее фрейлины, услыхали
крики с улицы и убедили ее явиться. Конечно же, они просто хотели побыть в
обществе.
разбежались кто куда по этому огромному залу. Боги знают, с кем они теперь
говорят и какие планы строят. И, кажется, все до единого пялятся на нее.
Сегодня ночью он потребует от нее выполнения супружеского долга. Как верно
сказано - это и есть не что иное, как всего лишь ее долг, но прошло уже
столько времени с тех пор, как она вынуждена была терпеть это в последний
раз! И с нынешнего дня ей больше не удастся избегать помпы и церемониала...
Каждый, каждый день ей придется быть на всеобщем обозрении, рядом с ним.
Каждую ночь она должна быть готова задрать для него свою ночную рубашку...
Эшиала содрогнулась.
ее клевал Эмторо - худой, угрюмый, тайно злобствующий. Он пронзал ее
намеками и хорошо замаскированными насмешками, ему нравился охвативший ее
ужас.
и приготовилась к выплеску злорадства. - Я всегда считал, что два с
половиной или три года между появлением детей на свет - весьма хороший
промежуток. Полагаю, в следующий раз вы оба будете надеяться на рождение
сына? - Должно быть, он отлично понимал причины ее страхов. Неужели они так
явственно видны? Что, все уже знают?
супругой явно наслаждаются игрой, как и другие любопытные - уже, наверное,
полтора десятка человек. Эшиала почувствовала себя медведем в загоне.
так сестре драгоценности, банты, кружева, парча, китовый ус и все
остальное... Эши была не выше ее самой, но зато полнее, и главное, ей как-то
удавалось удерживать свою неотразимость, словно брошенному командой судну
или вбежавшей повозке с сеном, которые все не хотят переворачиваться вверх
дном. Каблучки щелкают, веер мечется... Шурша одеждами, она ворвалась в круг
любопытных, чтобы заключить сестру в крепчайшие объятия, прижать ее к своему
железному корсету и едва не вываливающейся из него груди и шепнуть ей в ухо:
"Улыбайся же, идиотка!"
разбивая группу любопытных на отдельные кучки - медвежьего загона как не
бывало! Эшиала только подумала: отчего же самой ей не под силу совершать так
легко столь сложные маневры?
усмешкой. - Значит, это правда?..
тревогой.
любопытных бежал в смятении. - Иначе что может задержать их там так надолго?
быстро добавила Эшия, вызвав у Эмторо смешок. Без всякой паузы она
обернулась к Эшиале:
утолить жажду!.. Простите нас, господа! - И она повлекла сестру к одному из
боковых столов.
цвету лица, приступ холеры.
около шести недель, ко гда муж покинул ее. Теперь, когда минуло больше двух
лет, он наконец вернулся. И сегодня же ночью он потребует исполнения долга.
Каждой ночью.
стола два бокала вина и впихнула один из них в руку сестре. С хрустальным
звоном она чокнулась с ней своим. - Я же советовала практиковаться, -
пробормотала Эшия, с улыбкой обводя присутствующих высоко поднятым бокалом,
как бы провозглашая тост за их здоровье. - Ты что, хочешь, чтобы за тобой
снова ухаживали?
чувствуя ее настолько же чуждой своему лицу, как усы с длинной бородой.
Заметит ли она ухаживание, если даже кто-то отважится?
чудесно?
есть долг - долг перед мужем и перед всей Империей. Другие женщины тоже
как-то справляются со своими обязанностями... Если повезет, она сразу же
забеременеет снова, как и в прошлый раз.
еще не видала Тронный зал таким переполненным. Эшия хохотала до визга над
какими-то глупейшими замечаниями и забрасывала вопросами сенатора по другую
сторону от сестры, удачно выстраивая перед ней словесную баррикаду.
плащ герольда, ударившего посохом об пол. Он направился прямо к Эшиале,
отчего ее колени принялись дрожать еще сильнее. Высоко подняв голову, она
последовала за ним через весь зал, не обращая внимания на взгляды и шепот.
красивого, - ей нравилось бывать в нем, потому что она уважала Эмшандара, а
он - ее. Впрочем, еще ни разу Эшиала не видела императорского кабинета в
отсутствие самого монарха. Войдя, она было решила, что, кроме нее самой, тут
никого нет.
дальний угол комнаты. На голове его был шлем, что показалось ей странным.
Солдат повернулся на стук закрывающейся двери - и, конечно же, то был Шанди.
ноги и нерешительно двинулся к ней.
ответить, Эшиала склонилась перед принцем в глубоком реверансе.
видишь, на мне до сих пор доспехи, поэтому я не могу обнять тебя должным
образом. - Он торопливо поцеловал ее в щеку.
так неожиданно появиться в городе?
Теперь ты не говоришь, как уроженка Тамбла.
не чувствует себя чуть счастливее теперь, когда она сумела доставить ему эту
радость?
рубины...
будут здесь через неделю... Они смотрели друг на друга - и одновременно
отвели взгляд.
уродливый диван у стены.
он?
постараемся быть пообщительнее. Дорогая.
под налетом мысли бледным. И дел потоки, взнесшиеся мощно, Все чаще
поворачивают вспять, Теряя имя действия.
Глава 8
БУТОНЫ СРЫВАЙТЕ
1