снова начались буквы:
остановились рядом с первой ракетой. То, что казалось пятном, в
действительности было большим отверстием, пробитым в кольце. Товарищей я не
видел, они, очевидно, уже вошли внутрь корабля. Амета открыл кормовой люк,
выпустил механоавтоматы, отстегнул ремни и вышел наружу.
изо всех сил ухватились за него: искусственный спутник, на который мы
опустились, вращался, и возникающая центробежная сила легко могла отбросить
нас в пустое пространство. Мы стояли на большом серебристом кольце. Оно
медленно поворачивалось вместе с нами: создавалось такое впечатление, будто
все сооружение неподвижно стоит под величественно колеблющейся черной
звездной сферой. Далеко вверху двигался по орбите огненный шар Красного
Карлика. Помост центральной посадочной площадки, приподнятый над уровнем
кольца, отбрасывал длинную тень, по временам покрывавшую нас. Я хотел
поискать глазами "Гею" - она должна была находиться в направлении звездного
облака Стрельца, но Амета уже опустился в отверстие. Я последовал за ним.
отверстие в нем несомненно пробил навылет какой-то метеорит. По краям этого
отверстия стены коридора были сильно исковерканы. Разорванные листы обшивки
были зазубрены, а пол сбит в складки, через которые приходилось
перешагивать. Размеры деформации свидетельствовали о плохом качестве
материала, из которого было построено сооружение.
наростами: впоследствии наши инженеры объяснили, что это так называемые
заклепки, которыми когда-то скрепляли друг с другом броневые листы.
высланные с "Геи" автоматы проникли внутрь корабля именно здесь. Узким,
тесным проходом мы добрались до квадратной комнаты, в которую вели открытые
двери. Амета первый прошел туда. Войдя вслед за ним, я увидел осталных
товарищей.
включили лампы своих скафандров, благодаря чему здесь было достаточно
светло. В стенах виднелись маленькие шкафы, в глубине которых поблескивало
стекло. На двух рядах столов возвышались груды фарфоровых и стеклянных колб,
реторт и другой химической посуды; под столами кучами валялись керамические
осколки и пузырьки каплевидной формы. В одном углу виднелся застекленный
вытяжной шкаф, в другом зияло квадратное отверстие. Кто-то из товарищей
направил вглубь луч света; он отразился в огромных бутылях, наполненных
коричневой застывшей массой. Я заметил с удивлением, что потолок, стены и
пол этого помещения покрывает свинцовая оболочка. На осколке стекла, упавшем
с груды обломков, виднелись какие-то буквы. Я хотел взять его а руки, но
Гротриан закричал:
между столами.
низкую температуру.
было я, но тут же умолк: мне сразу стало понятно назначение свинцовой
обшивки.
Впрочем, мы сейчас все подвергнем стерилизации, - сказал он.
ультрафиолетовых лучей, смертельных для микроорганизмов. Астронавигатор
приказал облучить и наши скафандры, после чего мы двинулись дальше.
всепоглощающую тишину пустоты, и наши шаги угасали без эха. Каждый шаг
поднимал с пола клубы невесомой пыли, которая медленно оседала ленивыми
волнами, покрывая нас до самых плеч, то искрясь серебром в лучах
рефлекторов, то отливая кровавым отблеском в лучах Красного Карлика,
падавших через иллюминаторы в потолке. Тогда шлемы идущих впереди меня людей
вспыхивали рубиновым светом. Из полупрозрачных клубов пыли выплывали стены и
предметы, покрытые сизым налетом. Помещения были тесны; казалось, это кольцо
строили какие-то пигмеи, так загромождено было оно всякими перегородками и
аппаратами, так низко надо было наклонять голову в дверях. Мы прошли через
какой-то склад, заваленный стальными бутылями. Далее снова потянулся
коридор. Он кончался дверями размером несколько побольше остальных. Тот, кто
шел впереди, стер рукавицей белый налет с висевшей над ним таблицы; на ней
было написано:
остальным. Я заглянул через его плечо внутрь помещения. Лучи наших ламп
осветили высокую комнату, с обеих сторон заставленную конструкциями, которые
я сначала принял за клетки. Это были многоэтажные койки. Тут же у ног
Гротриана, обутых в серебристый металл, лежало что-то, похожее на полупустой
мешок из зеленоватого брезента. Я вздрогнул.
к телу. Его лицо скрывал шлем. Он был мертв уже много веков. Неужели это он
так поразил Гротриана? Но астронавигатор смотрел не на него, а на
противоположную стену. Там виднелось изображение нагой женщины. Она сидела
на спине большой черепахи, заложив ногу за ногу, касаясь цветком своей
обнаженной груди, и улыбалась. На ее ногах были странные башмаки с каблуком,
имевшим форму острого клюва. Ногти были окровавлены. Красные губы,
раздвинутые усмешкой, открывали очень белые зубы. В этой усмешке было что-то
невыразимо скверное. Я отвернулся. Позади меня стоял Тер-Хаар. За стеклом
шлема я увидел его лицо. Оно было сурово и бледно.
ним по узкому проходу между похожими на клетки койками. Астронавигатор
безуспешно попытался открыть следующую дверь и вызвал механоавтомат, который
коротким ударом раскрыл створки двери. От толчка прикрепленная к стене
картина с обнаженной женщиной упала.
спускались в каюты, лишенные окон. Лампы мерно колебались в такт нашим
шагам, освещая трупы, над которыми висели картины, изображавшие женщин. В
висках у меня стучала кровь, горло сжималось.
пустынной местности я встретил человека, который подошел ко мне и дружески
подал руку. Вглядевшись поближе в его улыбавшееся, доброе лицо, Я внезапно
увидел, что это не человек. Внутри искусственно натянутой кожи находилось
неизвестное существо, которое двигало ее изнутри; оно растягивало губы в
добрую улыбку и наблюдало за мной через глазные отверстия холодным, тупым и
одновременно торжествующим взглядом. И вот теперь, двигаясь в облаках пыли,
представлявших собой замерзший в пустоте воздух, я вновь попал под действие
такого же кошмара. Между беспорядочным скоплением предметов, которые
освещали наши лампы, лежали, стояли на коленях, сидели замотанные в одеяла и
ткани мумии, по двое, по трое, судорожно схватившись друг за друга. Их зубы
блестели, их лица, засыпанные снежной пылью, были лишены человеческого
выражения.
понять. Но картины на стенах? На них были изображены обнаженные женщины,
злобно, искоса смотревшие на нас из-под опущенных век. Их белые, тонкие
пальцы заканчивались ногтями, похожими на капли крови. Неужели это тоже были
люди?
камбуз, где на белом кафельном полу валялись груды пустых банок и сухих
костей, а из блестящих кранов свисали ледяные сосульки. Мы прошли в
следующую секцию коридора. Еще одни двери. Перешагнув через порог, я увидел
у противоположной стороны восемь высоких серебристых фигур: это были наши
отражения в зеркале, закрывавшем всю стену. В комнате был хаос. Между
разбросанными трехногими стульями, обитыми красной кожей, на замерзших лужах
разноцветных напитков и бутылках лежали мумии. Ближайшая к ним прислонилась
головой к бочке, из которой жидкость вытекла - и превратилась в зеленоватый
лед. Одной рукой мумия прикрывала лицо, другой сжимала короткую,
оксидированную металлическую трубку. Зеркало было испещрено многочисленными
отверстиями, окруженными волнистыми трещинами в стекле. В потолке зиял
открытый люк. К нему вела лесенка. С ее нижней ступени, согнувшись почти
пополам, свисали два тела. Я обернулся. Стену покрывала большая картина. На
голубом фоне, среди пенистых белых облаков парили розовые тела женщин.
все, обошел меня, отстранил тела, свисающие с лестницы, и стал подниматься
вверх.
от одеял.
поднялись наверх и в полумраке опустились в тесный колодец, который вел в
центральную камеру. Здесь надо было передвигаться, держась за тонкие
металлические канаты, прикрепленные к стенам. Центробежная сила действовала
все слабее. Коридор закрывали массивные бронированные двери; после того как
была стерта тонкая полоса налета, мы увидели надпись, сделанную красными
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Прозоров Александр
Афанасьев Роман