высшими властителями Халии или их местными прихвостнями, ставящими под
сомнение само существование агентов. Репрессии халиан мучительны и
изощренны. Я был рад, что контакт выпал на долю моего напарника.
данных "Наводящего ужас". Компьютеры "Оцелот-скаут", а тем более марки
восемнадцать, пилотом которой я был, запрограммированы, главным образом,
на тактику уклонения от удара, стратегическую поддержку, аварийный ремонт
и на такое вот дельце с любым объемом памяти для немедленного
реагирования. Мы не знали точно, могут ли халиане проникать в наши
программы, но у меня никогда не было чувства, что они хозяйничают здесь,
на моем дорогом зеленом красавце. Даже в том невероятном случае, если их
сальные лапы добрались до одного из нас.
досужим размышлениям на эту тему, так что я много и не размышлял. Нейроны
его мозга способны решать только насущные проблемы. Хорошо обученные
профессионалы, как правило, наслаждаются чувством опасности, любят любой
риск и неопределенность. Наверное поэтому у профессионалов низкий
коэффициент выживания. Я удивился, что это была "она". Не сказал один
великий пророк древности "О женщина, сосуд греха..." Ладно, он имел на это
право, судя по всему, что я видел в космосе и на планетах.
Эберхарта, но я оценил его учтивость. Как я уже говорил, смертность среди
пилотов кораблей-разведчиков достаточно высока, и если беспокоиться по
этому поводу сверх необходимого, едва ли можно рассчитывать на
благополучное завершение предприятия.
исходил из радиокомма шлюзового отсека. Я поднял глаза и чертыхнулся,
давая выход беспорядочной путанице мыслей. "Она" была кошечкой, по иронии
судьбы самым удобным компаньоном для меня и "Оцелот-скаут", причем
совершенно изумительной... расцветки. Только представьте себе ее короткую
золотисто-коричневую шерстку, неимоверное сочетание всех оттенков
коричневого и золотисто-рыжего. Ее военная выправка не вязалась с этими
тоненькими лоскутками меха на передних лапках и глубокими бороздами,
которые могли быть, а могли и не быть шрамами. У ее ног лежал сверток,
плотно перевязанный ремнями.
немногих разумных рас в Альянсе, являвшаяся естественными хищниками и
ставшая впоследствии очень хорошими воинами. Я не закатываю глаза, говоря
о наших Союзниках, но, не конкретизируя, некоторые их них определенно не
выказывают никакого боевого пыла, хотя, как персоналу тылового
обеспечения, им нет равных в некоторых специальностях, и в этой войне
Альянса с Халией их ценность неоспорима. На безрыбье и рак рыба, как
говорят люди.
экземплярчиков в их войсках. Я бы сказал, что она была достаточно молодой
- они допускаются на военную службу в более раннем возрасте, чем люди - но
даже взрослые женщины по размерам не превосходят наших лучших парней. У
этой я отметил обычную для них странную ломаную линию плеч. Когда она
стояла выпрямившись, руки свисали вниз, образуя какое-то подобие
скособоченного угла, что не совсем естественно с точки зрения устройства
человеческого тела. И как только она умудрялась стоять в такой курьезной
вывернутой позе, кстати характерной для рабениан - колени согнуты, корпус
наклонен вперед - сразу видно, что прямохождение для нее не единственный
способ передвижения, наверняка она более эффективно пользуется всеми
четырьмя конечностями. Халиане, правда, тоже могут передвигаться на
четвереньках, но увидеть, как они шлепаются на все четыре, удается крайне
редко, разве что - когда умирают. И это единственное положение, в котором
мне бы хотелось их видеть.
сверток. Я открыл шлюз и впустил ее.
вас, - произнеся столь патетическую фразу, я ждал, что она представится.
снабжения.
персонала Службы снабжения. Если она уже младший лейтенант, то это кое о
чем говорит.
времяпровождение должно быть довольно кратким, однако я предпочитал
сделать его как можно более приятным.
приподнялись, и нижняя челюсть дрогнула в некоем подобии улыбки - так, по
крайней мере, мне хотелось считать.
слюной над всем остальным. Многие ваши так никогда и не справились с "рс".
"с" со свистящим ударением. Втащив свой узел, осмотрела крохотную кабину
"Оцелота". - Куда я могу положить его, Билл?
действительно улыбнулась. Быстро сложив сверток, она повернулась, бросив
наконец взгляд и на меня.
подкупающей теплотой, что мне захотелось тотчас же усилить это
впечатление. - Мистер Хенсинг, пожалуйста, проинформируйте начальство о
моем прибытии. Думаю, данные вы уже получили. Об остальном я расскажу вам
уже по пути:
чтобы получить именно такое вот трудное задание. И мне это нравилось.
Преувеличенно грациозно она уселась в кресло, щелкнув ремнем безопасности,
- у нее изумительные "ручки", которые, в сущности, совсем не "лапы" -
"лапы" ведь у халиан - и "пальчики" на этих ручках вполне нормального
размера и даже с перепонками. Кончик толстого пушистого хвоста нервно
подергивался, как жгут высовываясь из-за мягкой спинки кресла. Я
зачарованно наблюдал за ним. Никогда раньше мне не приходило в голову, как
красноречивы подобные несусветные крайности.
готовности. Мгновенно получив ответное "о'кей", выпустил воздух из шлюза,
уменьшая давление, тем самым позволяя своему звездному кораблику мягко
оттолкнуться, и, аккуратно развернувшись, двинуться прочь от "Наводящего
ужас".
мечта - запросто можно развернуть хвостом вперед, если хочется, и она
выполняла команду, хотя и не совсем понимая меня. Напомню, что была марки
восемнадцать, самой последней марки для флагманского корабля Флота серии
"Исследование и развитие". И что ж, пять лет - это стандартный
галактический возраст. Но я заботился о ней, делая все, что в моих силах,
и в общем "Оцелот", учитывая нормальный космический износ, все еще на
плаву, не считая повреждения кончика крыла, откушенного халианской
железкой на второй год моего командования, в той заварушке, когда Хет и я
прорвали пиратскую блокаду на FCD 122/785.
маневренности и скорости еще и защищенностью - у меня всего четыре
плазменных пушки: на носу, корме, по борту и с вращающейся сферой
поражения. При этом я полагаюсь, скорее, на скорость и верткость - моя
легкокрылая шалунья очень шустра, а я, черт побери, неплохой пилот. Могу
поклясться в этом, поскольку уже доказал. Пять стандартных галактических
лет назад при назначении на должность, и докажу еще не раз.
сияние оставалось там, где они еще палили, пытаясь вырезать проход в этой
проклятой пыли, но и оно быстро исчезло. Предательское излучение могло
стать очень опасным. Если бы халиане проследили за ним. Космос велик, а
конвой медленно и осторожно пробирается через плотное шаровое скопление
ASD, выходя на свою окончательную орбиту вокруг ASD 836/934. Пыль
заполняла все это молодое скопление и, несмотря на свою ничтожную
величину, представляла серьезную опасность для навигации.
контролируемой халианами областью, по нескольким причинам. Во-первых, было
необходимо расширить и укрепить колонию на Персвазии 836/934 и, во-вторых,
усилить оборону двух ближайших планет Альянса - водного мира Персеполиса,
океаны которого кишели съедобными морскими формами, источником позарез
необходимого как гуманоидам, так и хорькоподобным халианам протеина, а
также сказочных лесов Пуанцетти, более великолепных и бесценных, чем
земные массивы секвойи, тиковых и красных деревьев. В секторе ASD у Халии
имелось только три планеты, абсолютно никчемных, которыми можно было
воспользоваться только как плацдармами для вторжения на более богатые миры
под эгидой Альянса. Стараясь уменьшить эту вероятность, Альянс и послал
войска и вооружение в этом конвое. И против него выступала Цель, главная
халианская база в пространстве Альянса, великое наступление на которую
составляло генеральный план Альянса.
халианского мародера на протяжении целых шести месяцев, необходимых для
маневра. Прыжок в гиперсвет, конечно, самый быстрый способ передвижения,
но торможение занимает слишком много времени (ныряем и выныриваем, туда -
обратно, и так всю жизнь). Поэтому Высшее Командование Альянса и
провернуло несколько диверсий в секторах BRE и BSD, атаковав две
достаточно важные планеты Халии и бросило огромные силы Флота в
Володихин Дмитрий
Влодавец Леонид
Круз Андрей
Бажанов Олег
Лондон Джек
Афанасьев Роман