сцену составил о ней свое собственное мнение, мало сходное с мнением
других. Никто не мог толком разобрать, каким образом танк за какие-то
несколько секунд был накрыт, как огромным одеялом, темной, чуть светящейся
массой. Радиосвязь мгновенно прекратилась, замолкли моторы танка. Танк
стоял неподвижно, скованный родбаридами, изменившими свою форму, из
приплюснутого шара ставшими плоской, как блин, залепившей весь танк
массой. Гудение усилилось еще больше, и так как теперь, кроме него, ничего
не было слышно, то казалось, это гудение главенствует над всем, заполняет
воздух чем-то плотным и страшным.
гусеницами, немного осела, стало лучше видно, что делается на месте
сражения. Ритам первым обратил внимание ошеломленных наблюдателей на то,
что родбариды продолжают двигаться по направлению к выходу из эллинского
дворика, приближаясь к египетским залам. Охватив всю поверхность танка,
остекловав его полупрозрачной и, очевидно, очень прочной массой, лишающей
танк возможности двигаться, животное уменьшилось почти до прежнего объема,
снова приняло форму приплюснутого шара и преспокойно двинулось в нужном
ему направлении. Теперь оно гудело едва слышно, светилось не так
интенсивно, как несколько минут назад, ползло медленно, не то устав от
содеянного, не то прикидывая, стоит ли продвигаться дальше.
невероятную для него скорость, бросился к месту сражения. Спотыкаясь на
обломках, падая, он спешил наперерез "черепахе". С него слетела шляпа, он
потерял свою палку, двигаться ему было труднее, чем обычно, но он все же
обогнал животное, подбежал к невысокой колонке, на которой стояла
мраморная статуя, высеченная его учителем Антонио Ульмаро, и уже прилагал
все усилия, чтобы снять ее с возвышения.
себя при встрече с человеком.
Ритама.
взвалить ее на плечо, Ритам не удержал равновесия и упал. Не выпуская из
рук дорогое ему создание учителя, он безуспешно старался снова подняться
на ноги.
перекатывали свое темное пульсирующее тело. Ритам понял, что встать ему не
удастся, и пополз, волоча за собой статую.
мощный конденсатор, и неведомая людям сила отбрасывает Ритама от
родбаридов.
не пройдет! Это означает...
клеем, его танк потерял способность двигаться, но капитан довольно быстро
сообразил, что орудия могут стрелять. После первого выстрела последовала
целая серия выстрелов, сотрясавших танк. Вскоре сковывавшая его масса
стала отпадать кусками. Ферран включил электромоторы, башня пришла в
движение, и капитан показался из люка. Выскочив из танка, он вприпрыжку,
еще больше напоминая кузнечика, приблизился к министру и отрапортовал:
из строя. Готов продолжать сражение пешим порядком.
решено было продолжать.
справиться с родбаридами нет никакой возможности. Оставалось только одно -
следить за действиями невиданного животного, состоявшего, вероятно, из
десятков отдельных особей, попробовать изучить их повадки.
зал. Здесь, круша на ходу частокол мрачных древних колонн, сминая пальмы и
бамбук, окружавшие бассейн с крокодильчиком, оно двигалось все так же
плавно, не меняя взятого направления. Приблизившись к воде, оно тоже не
изменило скорости, не остановилось, а шлепнулось в воду и исчезло под ее
поверхностью. Крокодильчик мгновенно вышел из своего дремотного состояния.
С быстротой, на которую способны эти обычно малоподвижные и медлительные
существа, когда бросаются на добычу, он метнулся в глубь бассейна. Через
секунду сопровождаемый целым водопадом брызг крокодильчик со страшной
силой был вышвырнут из бассейна.
направились к тяжелой бронзовой двери, ведущей в массивную, сложенную из
огромных камней постройку, представлявшую собой вход в египетский двор.
другой стороны здания, на входе, такие же двери. Они закрыты. Из этого
здания нет других выходов. Чудовище будет взаперти.
Ритама и крокодильчика, поспешил к двери. Но Ферран был так же смел, как и
осторожен, и выждал ровно столько времени, сколько, по его расчетам,
потребовалось, чтобы животное продвинулось вперед на более безопасное
расстояние.
понимали безнадежность попытки. Действительно, не прошло и тридцати минут,
как до замерших в вынужденном ожидании ловцов стал доноситься уже знакомый
им гул. Было очевидно: родбариды, пробуравив толстые каменные стены с
таким же успехом, как и тонкие, не преминут вскоре появиться там, где им
это будет угодно.
необходимую для их деятельности обильную пищу - кремний гранитных стен,
они достигли таких размеров, при которых одна колония могла разделиться на
четыре; Колония родбаридов с удивительной легкостью покинула убежище,
показавшееся людям пригодным для того, чтобы удержать чудовище взаперти.
возможно большие просторы. На их пути будет попадаться немало строений,
пригодных им в пищу, и они будут размножаться делением, все дальше и
дальше расходиться и, не боясь никаких преград, не встречая сопротивления
ни со стороны животных, ни со стороны человека, распространяться на все
большие и большие пространства. Все это было осознано первыми свидетелями
ужасного нашествия немного позже, но в тот момент, когда родбариды
покинули здание, окруженное египетскими пилонами, никто из наблюдавших эту
сцену не мог прийти в себя. Наиболее сметливым из них было ясно, что
дальнейшие попытки обуздать чудовищных животных бесполезны и пора
последовать совету старого генерала-артиллериста. Однако принять это
решение, и притом самым безотлагательным образом, заставило нечто новое в
поведении силициевых существ.
развалить на своем пути цоколи со сфинксами, а двое, как только прошли
каменные плиты, устилавшие Дорогу Молчания, и достигли песчаного пологого
откоса, стали внедряться в него и вскоре скрылись с глаз.
неведомые ходы, смогут...
всеми овладело достаточное спокойствие. Фурн, Ферран и Пуно Тавур,
вооруженные киносъемочными камерами, вызвались не покидать район Пропилеев
до последнего момента, чтобы проследить за дальнейшим поведением
родбаридов. Отэн Карт распорядился прежде всего удалить охрану территории,
состоящую из служащих его контор и заводов.
становилось все более широким. Горноспасательные отряды были отосланы
обратно в Лонар, отправлены в порт непонадобившиеся водолазы с их тяжелыми
металлическими скафандрами, уехали в город почти все санитарные машины, а
к позициям, занимаемым войсками, стали прибывать все новые и новые части,
главным образом ракетные и артиллерийские.
концу и приготовления людей, намеревавшихся начать еще одно, такое же, как
в Таркоре, уничтожение существ, так и не познанных, страшных и вместе с
тем прельщающих неугомонного человека своей непостижимой мощью и
невиданной жизнеспособностью.
штабной палатке собрались участники неудачной охоты. Связисты уже
закончили свою работу, а артиллерийский генерал, оживленный, как бы
помолодевший в эти минуты, уже готов был отдать команду "огонь!", когда
послышался стрекот вертолета.
метрах в тридцати от штабной палатки. От него, без шляпы, на ходу
сбрасывая макинтош, бежал к палатке Асквит.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПОТОК ИНФОРМАЦИИ
Курылев Олег
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Каменистый Артем
Майер Стефани
Плотников Александр