профессора, Жоана и Сергея от зарослей.
попятились проводники. Караван поспешно отошел подальше от страшных
деревьев.
- замка, - тихо сказал Грасильяму Гароди.
дерево-людоед, и ловушка, и пожиратель, и хищник, и тому подобное.
встречаться с этими деревцами.
проворковал Грасильяму, - но только грош нам цена, если мы не разглядим
получше это чудовище в образе дерева...
ветке, стали осторожно подходить к деревцам.
ветку. В тот же миг сработала какая-то скрытая пружина. Саблевидные листья
сомкнулись, наподобие челюстей капкана, накрепко зажав толстую ветку.
и под другими деревьями - эти премилые, - бррр! - деревца-хищники
неразборчивы. Они с таким же удовольствием примут в свои объятия как
заблудшего зверька, так и профессора с мировым именем... Я прошу тебя,
Эваристо, будь осторожнее!
Между каждой парой светло-зеленых блестящих листьев-сабель, попарно
отходивших от основания ствола, находился шип, который и играл роль чеки,
приводившей механизм замка в действие. Достаточно было прикоснуться к
листу, как чека соскакивала, и листья молниеносно смыкались. Сколько ни
старались ученые, им никак не удалось отделить от твердого, как кость,
ствола хотя бы кусочек листа или древесины. Ее не брали даже разрывные
пули.
этой земле и самого дьявола, - заявил Грасильяму.
поблагодарить вашего ангела-хранителя в лице Таларино. Если бы не он, то
вас бы сегодня постигла судьба Рыжего Римера...
твердил Грасильяму. - Ну, конечно же, так и было! Как я не догадался
сразу? Именно дерево-ловушка и сделала Рыжего Римера калекой. Как он
все-таки мог добраться отсюда до хижины, брошенной серингейро? Я вас
спрашиваю, как?
Римера продолжала оставаться неразгаданной.
Земли.
в каньон.
замялся. Он долго молчал, переступая с ноги на ногу, потом сорвал со
ствола пальмы несколько волокон, показал их Грасильяму:
больше не могут идти с белыми. Им нужно возвращаться в свои хижины. Срок
кончается.
проводников. Они только сокрушенно вздыхали. Нет, им больше никак нельзя
оставаться. Скоро созреют плоды, отрастут красивые перья у птиц: наступает
пора Великого Сбора. Не помогли и посулы крупного вознаграждения,
превышающего доходы от сбора орехов.
отказаться от сбора орехов и перьев, но кто успокоит их родных и близких:
те будут волноваться и горевать.
положение, и именно в тот момент, когда цель была совсем близка.
Раздосадованный Грасильяму ворошил бороду, свирепо вращал глазами. Взгляд
его упал на Сергея.
проводников.
вопрос ответил Сергей. За время совместного странствования он успел
привязаться к чудаковатым ученым, заразился их энтузиазмом. Сергею
хотелось быть свидетелем и участником раскрытия тайны могилы Таме-Тунга.
Да и порядочность не позволяла ему оставить отряд в трудную минуту.
одобрительно похлопал Сергея по плечу. Ему все больше нравился этот
русский юноша.
получили на дорогу провизию, оружие, двух мулов. Оставшиеся долго глядели
им вслед, с грустью раздумывая о том дне, когда и они отправятся в
населенные места.
окончательно не выбились из сил. Караван остановился на ночлег в густых
зарослях. Пока ученые разбивали палатки, Сергей, Жоан и Таларино
расчистили небольшое пространство, на котором вскоре затрещал костер.
еще в большей степени - нервное напряжение. Все время приходилось быть
настороже, как бы не попасть в какую-нибудь ловушку природы, вроде
дерева-замка, или же не встретиться внезапно с грабителями могилы.
когда Жоан что-то сказал по этому поводу. - Бандиты - реальные люди из
мяса, костей и всяческих пороков, и мы знаем, как с ними разговаривать. Я
все время раздумываю о другом: о встрече с лакорийцами. Существуют ли они?
Пока я сам не увижу их сквозь вот эти очки, не дотронусь до них руками,
буду считать их мифом. Как, старина Элиас, ты не разуверился еще в
существовании лакорийцев?
глаза.
допускал и допускаю возможность существования в глубине джунглей не
известных науке людей.
Даже если они и лакорийцы - потомки людей высокоразвитой культуры, джунгли
должны наложить на них свой отпечаток. И если нам суждено будет
встретиться с лакорийцами, то они встретят нас как врагов. К этому нужно
быть готовыми. Таково мое мнение, - закончил Гароди.
спросил Грасильяму.
идти с тобой. А если я ошибусь - давай бог!
проговорил Грасильяму. - А теперь спать! Кому заступать на дежурство?
себе дорогу.
Приходилось чуть не силой тащить их на себе. Конца пропасти не было видно.
Вероятно, она тянулась на десятки миль. Край ее то отступал за
нагромождения скал, то вновь появлялся на открытых местах.
когда отряд остановился на ночевку. - Наша попытка найти естественный
спуск в каньон не удалась. Надо будет сплести лестницу из лиан, как это
сделал приятель Саора.
А вниз отправятся, - в голосе профессора зазвучали торжественные нотки, -
я, профессор Элиас Гароди и... - с минуту Грасильяму разглядывал Жоана и
Сергея, как бы прикидывая в уме, кто из них достойней, - ...и Саор
Гратшоф. На плато останутся Жоан Кольеш и Таларино ожидать нашего
возвращения - столько, сколько будет сказано в инструкции, которую получит
Жоан. А сейчас за работу, друзья!
у Гароди.
для работы в джунглях. Он заменит нам проводника. Тебе поручается очень
ответственное дело. Если с нами случится недоброе, ты будешь знать, где
искать нас...
дня.
шутками развеять грустное настроение. И когда наступило время разлучаться,
он попрощался с Жоаном так, будто бы отправлялся в небольшую
увеселительную прогулку, а не в преисподнюю. Он похлопал юношу по плечу,
крикнул: "Бодрись!" и сунул в руки пакет, на котором была написана дата
вскрытия - через десять суток.