ПО СЛЕДАМ ТОВАРИЩЕЙ
юго-восток к речке, за которой Каштанов и Папочкин впервые охотились на
мамонтов, а затем вниз по течению последней.
прежде стойбище первобытных людей; от него осталось десятка два остовов
шалашей, представлявших собой жерди, составленные конусом, как в чумах
хантэ и эвенков Азии.
расстоянии каждых пятнадцати-двадцати километров, вероятно составлявших
дневной переход орды, нагруженной всем домашним скарбом и потому
двигавшейся медленно. На опушках этих полян могла уцелеть записка пленных
товарищей.
одном из кустов записку, привязанную ниточкой к ветке. Она гласила:
записки; может быть, ее сорвал ветер или стряхнул какой-нибудь зверь.
содержания:
же пустые бумажки, наколотые на кустах возле речки; на десятый день пути
слой снега стал очень тонким, а лед на речке под ногами иногда
потрескивал. Температура держалась только на один - два градуса ниже нуля.
На следующий день пришлось сойти с речки, так как лед сделался слишком
тонким и местами открылись большие полыньи. Путешественники отыскали
тропу, извивающуюся то по лесу, то вдоль берега речки, и пошли по ней. К
концу перехода слой снега был не толще четырех сантиметров, а по речке лед
держался только у берега.
снега под защитой кустов и в лесу, так что нарты приходилось тащить по
слою опавших листьев, покрывавших тропу. Перед обедом опять нашли записку,
в которой сообщалось, что на расстоянии одного перехода должна быть
большая поляна, где орда собирается остаться на зимовку, если снег не
прогонит ее дальше.
людей, рыскающих в окрестностях своего стойбища; один из путешественников
шел вместе с Генералом впереди нарт, в качестве разведчика.
Макшеев и Каштанов отправились вперед на разведку. Пройдя километра три,
они услышали впереди какой-то шум, отдельные крики и осторожно подкрались
к опушке большой поляны. На противоположной стороне они увидели стойбище
первобытных людей.
звериными шкурами и расположенных по кругу на небольших промежутках один
от другого, отверстиями внутрь круга; в центре последнего находился
тринадцатый шалаш меньших размеров, возле которого пылал костер. Нельзя
было сомневаться, что в этом шалаше живут пленные товарищи. По размерам
остальных шалашей Макшеев определил, что орда состоит приблизительно из
сотни взрослых.
на четвереньках и похожие на черных бесхвостых обезьян. Они играли,
прыгали, дрались и ссорились, испуская резкий визг. У входа в один из
шалашей сидел на корточках взрослый мужчина, тоже похожий на обезьяну. В
бинокль можно было рассмотреть, что тело его покрыто темными волосами.
Лицом он походил на австралийца, но имел еще более выдающиеся челюсти и
очень низкий лоб. Цвет лица был землисто-бурый; под подбородком чернела
небольшая борода, доказывавшая, что это мужчина,
толкнул первого коленом в спину. Сидевший качнулся вперед и вскочил на
ноги, так что оба очутились рядом. Оказалось, что второй был выше и
значительно шире в плечах и в бедрах, поэтому первый возле него производил
впечатление тщедушного подростка. Лицо у этого второго было менее
безобразно, а волосы на голове длиннее и свешивались космами на плечи.
Тело было покрыто менее густыми волосами, особенно на груди, форма которой
обнаруживала, что это женщина.
немного наклонившись вперед и переваливаясь. Ее руки, опущенные вниз,
немного не доходили до колен; мускулы рук и ног были сильно развиты.
Приблизившись к шалашу пленников, она упала на колени перед костром,
протянула к нему руки с умоляющим жестом, а затем на четвереньках поползла
в шалаш.
нашей близости? - предложил Макшеев.
предложили этот способ извещения.
через несколько минут другой и вернулись опять к своему наблюдательному
посту на опушке.
несколько взрослых, преимущественно женщин, и детей разного возраста. Все
смотрели в сторону, откуда раздались непонятные звуки, и что-то говорили.
Возле центрального шалаша у костра стояли пленники. Они были обнажены до
пояса, а ниже пояса одеты в оборванные остатки брюк; их кожа была
темно-бронзового цвета, волосы нечесаны, лица обросли длинными бородами.
изумление.
подняли руки. Немедленно и все дикие люди попадали на колени и припали
лицами к земле. Воцарилась тишина. Тогда Иголкин встал, сложил руки
рупором и, обратившись в сторону леса, начал кричать.
пойдут женщины, чтобы помочь разделить и унести добычу. Останутся только
старики и дети. Тогда и приходите освободить нас. Принесите нам белье и
одежду. Все ли у вас благополучно, все ли вернулись? Покажите, что вы
поняли меня, сделав еще выстрел, если все хороню, и два, если не совсем
ладно.
выстрела Иголкин опять поднял руки вверх, а люди, поднявшиеся с земли,
пока он кричал, и смотревшие на него с недоумением, опять упали ниц.
запел громким голосом веселую матросскую песню. Первобытные люди подползли
ближе и расположились большим кругом вокруг костра, перебрасываясь
отдельными возгласами удивления. Очевидно, их пленники до сих пор не
делали ничего подобного.
женщины. Подростков и детей разного возраста было гораздо больше. Они
стояли и сидели вне круга взрослых, и по их лицам было видно, что песня
Иголкина доставляет им большое удовольствие, тогда как взрослые были
поражены и отчасти даже испуганы ею.
сидевший во время пения неподвижно у костра, направились в свой шалаш.
Слушатели тоже стали расходиться. Но две женщины подошли к шалашу
пленников и сели у его входа, очевидно намереваясь охранять их сон.