Еще минута, и он окажется в воздухе.
- Не до-олжен, - добродушно протянул старший. - Они своих не убивают.
- Кроме тех случаев, когда приходится, - сказал Тихон, но его, конечно, не
услышали.
Двигатель грохнул всей своей мощью, и провисшие траки, царапнув бетон,
бросили машину вперед, прямо на мускулистую женщину с инструментальным
чемоданом. Белобрысый завизжал и отскочил в сторону. Остальные еще только
разгибались, оборачивались, медленно удивлялись.
- Стоять, стоять, зверюга! - повелительно произнес кто-то рядом, и башня
как-то сама собой повернулась, а пушки, не дожидаясь сформулированного
приказа, просто уловив настроение, облили голубым огнем весь угол.
Пять человек - те, кто не угодил под струю, - вопя и размахивая руками,
побежали к выходу. Споткнулись о гнутые рейки, со звоном рассыпали,
повалились друг на друга. Заковырялись, начали хвататься за все вокруг -
за спины, волосы, лица. От ужаса заорали еще громче, кого-то оттолкнули, у
кого-то намокли штаны, и Тихон, уже ничего не соображая, снова выстрелил,
лишь бы избавить себя от этого зрелища.
Эфир пронзили тревожные запросы, но он загородился уведомлением "абонент
занят". Раньше надо было разговаривать.
Раскрошив траками что-то угольно-черное, почти невесомое, он выехал в
тоннель. Справа, из бездонной тени, которую он считал тупиком, надвигалось
семь тонн металла. Тихон одновременно потянулся и к пушкам, и к радару.
Сработали синхронно. В лопающемся кузове угадывалось нечто земное, но
менее совершенное.
В коридоре - топот. Люди неслись прочь, к какой-то своей норе, или дыре,
или ко второй станции - ведь могла же быть в бункере вторая станция. Но
искать он ее не собирался, ему бы пробиться к первой, к той, что вместо
лифта. На поверхность. Там солнце и такие волны... Такие маленькие тихие
волны.
Он добрался до боковой ниши и сверкнул прожектором - платформа выглядела
нормально. Код доступа могли изменить, адрес-получатель - тем более, но
это был единственный выбор. А разве так бывает, чтоб выбор был
единственным? Что же это тогда за выбор?
Тихон заехал на шаткий квадрат и по памяти ткнулся в нужный участок
контура. Доступ не сняли. Уж куда-нибудь он точно попадет. А еще точнее?
Надо надеяться на удачу.
- Удачи тебе, Танк.
- Влад?!
- Уходи, братишка... Куда угодно уходи... Только не оставайся... Здесь.
- А ты?
- Я... - Он мучительно помолчал. - Все... Сверху рухнула бездна света.
Звуки стали отчетливыми: кто-то бежал - от него, кто-то ехал - за ним. Его
боялись, но хотели удержать. Им гордились, но прятали, словно заразного.
Его не считали ни человеком, ни машиной. Тихон и сам не знал, кто он такой.
- Быстро ты управился, - сказал Алекс. Песок. Больше ничего. Низкое
зловещее небо и рыжая рябь - на сотни километров вокруг. Будто кто-то
подслушал его желание видеть волны, и вот, пожалуйста: вечные волны, без
конца и края.
Тихон скатился с приподнятой платформы и по оси завяз в сухой золотистой
трясине.
- Там стоять нельзя, зыбучие пески. Держи ровно на солнце и не забывай про
локатор. Через двести пятьдесят километров пеленганешь.
- Кого?
- А кто поближе будет, того и пеленганешь. Мы, вообще-то, тебя позже
ждали. По-хорошему хоть ушел? Я-а-асно, - протянул Алекс, верно истолковав
паузу. - Не переживай, они задарма редко отпускают. Как тебе наша среда
обитания? Местечко называется Скит. Мое изобретение.
- Почему Скит?
- А что же это?
Траки наполовину погружались в мелкий песок, и две трети усилий пропадали
впустую. Тихон не знал, имеет ли смысл куда-то ехать, но не ехать было
тоже нельзя.
Анализатор обнаружил в атмосфере порядочное количество двуокиси углерода.
Значит, это не та планета, на которую они с Владом попали вместо
Гринволда. Тихон почему-то не удивился. Впрочем, если бы планета оказалась
той самой, он бы не удивился тоже.
Черная, как гнилой зуб, платформа осталась позади.
Сначала Тихон решил: далеко позади. Переключив зрение на панораму, увидел:
совсем даже не далеко. Пройденный путь приборы соотносили с оборотами
двигателя, и при буксующих траках определить реальное расстояние было
практически невозможно.
- Дели на четыре, не ошибешься, - подсказал Алекс.
Или подсказала? Тихон все никак не мог понять, какого же он - она? - пола.
- И ты себе такими пустяками голову забиваешь? Женщина я. Девушка, вернее.
По-твоему - сука. Тихон не смутился.
- А все о тебе говорили как о мужике.
- Потому что вроде герой. Не может же герой быть бабой, правда?
- И еще говорили, что тебя нет.
- Так меня и нет. Разве это я? Это танк.
- Чья здесь платформа? - Тихон рассерженно посмотрел назад: выступающая в
песке плита отдалялась. Но медленно. - Кто ее программировал?
- Все станции переноса наши. У конкуров несколько иная транспортная
система. Ты сам знаешь.
- Наши? А случаи, когда танки забрасывало не по адресу...
- Случаи - то, что бывает случайно. Извини, если коряво сказала, я не с
Земли. Кстати, все "случаи" странно похожи: во-первых, это происходило
только с "волками", во-вторых, они всегда оказывались где-нибудь вне
охвата своего Поста. И вообще за пределами подконтрольного нам
пространства.
- На территории конкуров? - попытался Тихон проявить сообразительность.
- Станции-то наши, - напомнила Алекс. Не получилось у него быть
сообразительным. Ну и не надо.
- И часто система так промахивалась?
- Увидишь, - загадочно отозвалась она.
Платформа наконец-то скрылась за пологим барханом, но легче от этого не
стало: исчез единственный ориентир. Поездка превратилась в топтание на
месте. Кое-какое движение можно было отследить по косым гребням, но Тихон
не исключал, что это песок под действием ветра или черт-его-знает-еще-что
ползет ему навстречу.
Делить расстояние на четыре - это тысяча километров в субъективном
исчислении. Больше трех часов. И не до стоянки, а до предполагаемой
пеленгации. Успеть бы до вечера, родилась атавистическая забота. Родилась
- и умерла.
Тихон педантично придерживался солнца. Чужая звезда висела хоть и не в
самом зените, но достаточно высоко, так, что рыжие волны совсем не
отбрасывали теней.
Воздух разогрелся до семидесяти по Цельсию, поверхность - еще сильнее, но
Тихона это не трогало. У него в запасе оставалось около тысячи градусов,
только потом механика начнет давать сбои. Минус тоже не страшен: в
бесфрикционных сочленениях смазка не используется, мерзнуть нечему. Траки
по песку вовек не изотрутся. Что еще - реактор? Если уж убогий "Т-12"
славится вечным сердцем, то он, модель нового поколения, вечен вдвойне.
Короче говоря, живи да радуйся. Еще так можно: живи - не хочу. Это гораздо
ближе.
- Алекс, а Скит - чья планета? - спросил он, чтобы хоть как-то себя занять.
- А ничья.
- Здесь что, один песок?
- И лужи.
- Оазисы, стало быть.
- До оазисов еще пара миллиардов лет, и то при большом везении. Планета
старая, аминокислоты и прочие подробности бытия со своей эволюцией могут
не успеть. Так что вся фауна - это мы. Homo bellans. Тоже мой термин, но
тебе разрешаю пользоваться.
- "Человек прекрасный"?
- "Человек воюющий". Стадию прекрасного мы благополучно миновали.
Через два часа и сорок минут, чуть раньше, чем он планировал, локатор
ухватил первую метку.
- Кого-то засек! - обрадованно поделился Тихон.
- Здороваться надо, когда встречаешься. Это он уже слышал.
- Здрасьте.
- Здравствуй.
Анастасия... Смешная старушенция.
- Давно ты здесь?
- А как с тобой в один экипаж попала, так и... Не сразу, но в общем-то в
результате.
Тихон почувствовал, что ответа от него не ждут, да и что он мог ответить?
Попросить прощения? Это самый бессмысленный поступок из всех возможных.
Потому что никакой не поступок. Слова.
Количество точек на радаре росло, через несколько минут их было уже сорок
две. За пять часов, что он провел в пути, солнце лишь чуть-чуть забралось
повыше. Песок засиял, отбрасывая микроскопическими гранями множество
мелких неуловимых бликов. Сейчас он был похож на цветной искусственный
снег.
Преодолев очередную дюну, Тихон неожиданно очутился у самой стоянки.
Строго говоря, стоянкой это не было - машины неторопливо разъезжали
туда-сюда, а те, кто все-таки стоял, настолько не соблюдали порядок строя,
что в этом виделся явный умысел.
Недалеко, примерно в двух километрах, находилась упомянутая лужа -
причудливой формы озерцо размером... Тихон задумался, с чем его можно
сравнить, но, кроме озера Нежень, в голову ничего не пришло. Нет, это
Самойлова Елена
Володихин Дмитрий
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Афанасьев Роман