нравится, что у его знакомого возникло такое вот интересное уродство... Или
все-таки дар?
- впереди тот город, который мы ищем.
береговую линию и отдаленные, вспухающие в десяти километрах на восток
холмы. Местность была знакомой... Нет, не так. Это были именно те
окрестности, к которым он привык, когда они сидели тайными наблюдателями на
каменном столбе. Как это было давно... Всего-то два месяца назад или лишь
чуть больше.
растущей группы довольно высоких деревьев на них вывалился тот самый город,
из которого они украли два параболических зеркала. Рост набрал побольше
воздуха в легкие, потом выдохнул:
действия расценю как попытку сорвать контакт. Ева, ходи кругами в высоте,
поглядывай за теми летунами, которые якобы отстали.
делается на земле. Если что-то пойдет не так, можешь бить на поражение. Но
только после моего выстрела. А ты, - Рост повернулся к Казаринову, - будешь
висеть надо мной, со стороны моря. Если они что-то попытаются устроить, ты в
драку не ввязываешься, просто уходишь, понял? Всю грязную работу предоставь
крейсерам.
свои пластилиновые дощечки, - приступим.
и уже искаженным голосом он добавил:
Впрочем, она нам всем понадобится. Даже пернатым, если на то пошло.
29
мастерской, в которой пернатые хранили зеркала, ему показалось, что земля
как-то покачивается у него под каблуками. Конечно, это был обман чувств...
Но не только.
было, например, в Водном мире, а тем, что ему предстояло делать. Он как-то
действительно стал незаметно превращаться в захватчика, в пса-рыцаря,
прибывшего за данью, который проявляет свою волю и который привык, чтобы
неподчинение этой воле сурово каралось.
конечно, и это примешивалось, но еще и по той причине, что выглядело
бесперспективно. Рост сосредоточился на этом внимательнее и вот что понял -
вполне мог наступить момент, когда взаимодействие или вражда с соседями,
равно с зеленокожими, дварами или пернатиками, окажется решающим фактором
того, выживет ли человечество или его сотрут с карты Полдневья, как, без
сомнения, уже стерли множество других цивилизаций, народов, культур и рас.
будущее, но Рост решил, что ему все равно придется додумать ее до конца. Или
до предела своего понимания этой идеи, что не совсем то же самое.
города, на враждебной территории существ, с которыми около месяца назад они
сошлись в ужасающем по потерям сражении. Он стоял и ничего не делал... А
впрочем, делал - он стоял. И в создавшейся ситуации это было лучше всего.
которых были в полном вооружении, некоторые даже опустили шлемы, словно
перед настоящим сражением. И до них оставалось уже меньше прицельного
выстрела из ружьеца пурпурных, то есть всего-то несколько десятков шагов.
в другой не держал ничего. Оружие он оставил в машине, висевшей сзади, за
ним. Это был такой неверный, такой бессмысленный жест, что Росту для
поддержания духа пришлось посмотреть вверх, чтобы понять, здесь ли черные
треугольники, которые сейчас были единственным его аргументом. Он их не
увидел, они сумели - дурачье и бестолочи! - спрятаться за свет, льющийся
сверху. Но он все еще надеялся, что их видят пернатые.
потом и вовсе застыли. До них осталось совсем немного - незнакомых,
враждебных, изукрашенных перьями, раковинами, замысловатыми, похожими на
темные черепаховые панцири пластинами, нашитыми на тяжелые кожаные куртки,
образующими легкие, но вполне надежные доспехи, увешанные металлическими
бляшками, медальонами... Таких бойцов даже под Бумажным Ростик видел очень
редко и в очень небольшом количестве. Здесь же они преобладали. Может, мы их
вырубили, опрыскав верхушку холма с их штабом, мельком спросил себя Рост, но
ответ так и не возник в его многомудрой голове. Вероятно, потому что он
вдруг заметил кое-что еще.
очень сильный, резкий и даже какой-то давящий звук. И звучал он не
однотонно, а сложным многозвучием, словно свистели не в один свисток, а в
несколько. И делали это очень решительно.
выступили несколько существ разом. Впереди топали по песку трое бегимлеси в
темно-серых одеждах, похожих на длинные, неуклюжие хламиды, каким-то
странным образом переходящие в подобие широких, как юбки, шорт... Нет,
значит, это уже были не хламиды, а скорее комбинезоны, только укороченные.
Они были бы смешны и нелепы, если бы к этим бегимлеси не относились с таким
почтением все остальные пернатики, даже наиболее высокие в чинах, то есть
увешанные наибольшим количеством всяких сверкающих побрякушек.
вставленные в короткие кожистые, наподобие черепашьих, крючковатые клювы. А
потом к этим трем подоспели еще пять пернатиков, уже в настоящих хламидах,
не оформленных снизу в штаны. Эти крутили на довольно толстых лесах, видимо
сделанных из кишок, какие-то барабанчики, издающие очень низкий, тоже на
пределе Ростикова слуха, гул.
Стало ясно, что первую удачу Ростик уже заработал - его не убили сразу же.
Теперь был его ход.
свою дощечку и принялся рисовать. Первым делом в увеличенном размере, почти
на всю свою дощечку он нарисовал руку, держащую обыкновенные равноплечные
весы, наподобие тех, какие греки изображали в руке Фемиды. На одной чаше как
груз он нарисовал себя, разумеется, в упрощенной, но вполне доступной для
понимания манере. А на второй, чуть не лопнув от стараний, изобразил город
пернатых в том виде, каким он представлялся сверху, с толпами самих
бегимлеси, их домами-гнездами, переходами и даже мастерскими.
пришлось перерисовывать ту часть, где он вздумал изобразить склады. Но потом
он вдруг почувствовал, что кто-то касается его руки. Он поднял голову -
высокий, очень спокойный, на Ростиков взгляд даже равнодушный, пернатик
просил его повернуть рисунок к ним. Что и было исполнено. Сероштанные долго
изучали изображение, некоторые из наиболее украшенных воинов тоже подошли
поближе и тоже стали, удивленно двигая головами, рассматривать Ростиково
сообщение.
сторону Роста копьем, причем совсем не шуточным образом. Но серые жрецы -
или кем они тут являлись - довольно однозначно остановили вояк. Они умели
думать более концептуально. Наконец один из жрецов, который не свистел в
свисток и не крутил барабан, что-то проговорил высоким, очень смешным
клекотом. Ростик покачал головой и попытался сунуть ему вторую такую же
дощечку, но тот сделал несколько довольно энергичных жестов руками, и тогда
Рост понял, что следует продолжать.
нанесен пластилин, и продолжил. Сначала нарисовал параболическое зеркало,
потом в очень упрощенном виде установку, посредством которой пернатики их
отливали, а потом под этим изображением нарисовал большой круг. Некоторое
время он не знал, как изображать то, что следовало сказать. Но потом
все-таки придумал.
картинки. На одной показал, как расцветает цветок и дерево. На следующей -
как стоят травы и некая сущность, отдаленно напоминающая пернатика, но и
человека, скашивает эти травы. Около следующей дуги изобразил, как с неба на
подобия человеческих строений сыплется дождь, и, наконец, в четвертом
секторе показал те же строения, засыпанные снегом. Снег у Ростика не очень
получился, он остался слишком похож на дождь из предыдущего времени года, но
это было уже и не важно. Кажется, пернатики поняли его. Они рассмотрели его
рисунки, а потом вдруг один из свистунов присел, словно обозначая согласие.
приятным. И для Роста тоже.
изобразил параболические зеркала, которые люди грузят на транспортный
гравилет, точь-в-точъ похожий на тот, в котором чуть сзади всей этой
живописной группы висел Казаринов.