позволят уничтожить любой снаряд, даже если обороняющиеся и смогут за
оставшиеся пару суток привести хоть что-то в боеготовый вид. В то же время
на поверхности планеты включить защитный экран невозможно - он является
побочным эффектом работы гиперпространственного куперовского двигателя, а
любая попытка включить такой двигатель хотя бы в нескольких километрах от
сравнительно небольшого астероида, не говоря уж о планете, неизбежно
закончилась бы чудовищной силы взрывом, и на месте семимильной долины
образовалась бы воронка глубиной в несколько сотен метров.
поинтересовался, имеется ли какое-нибудь оружие у аборигенов, но в ответ
раздался только невеселый хохот, немало сконфузивший его поначалу. Доктор
Скип Нейбергер, руководитель социологической экспедиции, объяснил ему
причину такой реакции.
он лекторским тоном. - Они способны выполнять приказы и гибко реагировать
на меняющиеся условия. Какие-то события в прошлом подстегнули развитие их
интеллекта, однако мы до сих пор не нашли никаких следов ни одного живого
хищника. Проблема в том, что эльфы не имеют представления о вооруженном
противоборстве как таковом, они по природе не склонны к соперничеству. В
их языке нет слов не только для понятий "война" и "убийство" - но даже для
"согласия" и "не-согласия", а самый близкий аналог глагола "бороться"
дословно означает "спасаться бегством".
- и тысячи их превратятся в обугленные головешки, когда синдикатчики
начнут огнем выжигать эту долину.
населенную пацифистами, да еще и без всякой надежды на помощь со стороны,
Эйб Мейер почувствовал себя несколько неуютно.
инженера - скорее чтобы напомнить самому себе, что безвыходных положений
не бывает, чем в надежде услышать что-нибудь важное.
ответ. - Заявок поступило на несколько сотен галлонов больше - в основном
на серую и стандартную голубую.
большее уныние, чем адмирал. Мейер прикинул в уме, действительно ли
ситуация настолько безнадежна, как кажется. Складывалось впечатление, что
им остается одно - попытаться укрыться под землей, бросив трофейные
аппараты на верную гибель. Вариант капитуляции можно было даже не
рассматривать - вряд ли корабли Синдиката рискнут совершить посадку только
для того, чтобы захватить несколько пленных. Возможно, ему остается лишь
приказать эвакуировать всех мирных граждан на удаленный континент и
молиться, чтобы сканеры кораблей противника захватили в прицел не все
новенькие постройки. Если так, то им предстояло два мучительно долгих дня,
а затем - очень короткое сражение. С заранее известным исходом.
пожеланием поразмышлять над возможными решениями задачи. Эйбу показалось,
что большая часть отправилась к себе собирать вещи и ждать, когда он
отдаст приказ об эвакуации.
остатках того, что еще не так давно было легким халианским истребителем.
Переднюю треть его поразил удар лазерной пушки дредноута - ракеты были
менее точны, и после их прямого попадания от корабля оставалось обычно
лишь облако пыли.
жесточайшего цейтнота только придало ему силы. И с каждым новым кораблем
решимость Эйба защитить драгоценные трофеи все возрастала. Однако сделать
это было просто невозможно.
уже довелось видеть чудо, сотворенное его командиром, и теперь он в душе
надеялся стать свидетелем еще одного. Пока Мейер прерывистым голосом
сообщал о своих находках, Ауро втайне ожидал от шефа объяснения, почему
они присутствуют здесь. Как и в трех предыдущих, и в пятом корабле либо
двигатель, либо генераторы защитных экранов оказались в рабочем состоянии.
Становилось ясно, что Синдикат и в самом деле планировал в ближайшее время
заняться ремонтом этих кораблей. Однако сами корпуса кораблей оказались
сильно поврежденными, и местные инженеры просто не успели бы собрать из
них хотя бы один боеспособный корабль - даже если бы знали, как. А даже
если бы это и удалось, у них все равно не было подготовленных экипажей,
способных противостоять эскадре Синдиката.
По-видимому, по планете уже поползли слухи, и вскоре всевозможные яхты
должны были заполнить все небо. Вслед за первым свечой ввысь на огромной
скорости устремился еще один, и можно было легко различить на слух
пронзительный звон его двигателя. Тыловик до мозга костей, Мейер досадливо
поморщился. Такой маневр вел к бессмысленному расходу топлива, так как до
появления противника оставалось еще тридцать шесть часов. Наблюдая, как
корабль сначала превратился в точку, а затем исчез в ярко-зеленом небе,
Мейер понял, что пилот аппарата задумал скрыться среди многочисленных лун
Коричневой. Ну что же, действительно неплохой план - если ему удастся
скрыться до прибытия подкрепления. Ни один из кораблей Синдиката к
спутникам и близко не подойдет, так как высокая плотность мелких каменных
фрагментов не позволит им включить защитные экраны и лишит нападающих
возможности маневра.
Мейера появилась довольная улыбка. Ему уже довелось видеть ее однажды.
встречен гражданским населением с шумным неодобрением - лишь немногие
поверили его заверениям, что затем они будут возвращены в целости и
сохранности, но некоторым потребовалось увидеть направленный на них
единственный лазер адмиральского катера, прежде чем "добровольно" передать
свои корабли на нужды Флота. Если только его план сработает и ему удастся
выжить, начнется страшная кутерьма с требованиями выплатить компенсацию;
но если замысел провалится, надежды выжить во время бомбардировки не будет
практически никакой.
сумасшедшей, что адмирал избегал делиться ей даже с Ле-Бариком. Отдельные
детали задуманного Эйбом плана уже осуществлялись полным ходом. Аборигены,
которым один раз показали, что надо делать, начали заполонять космодром
двигателями халианских кораблей и защитными модулями, среди которых
оказалось на удивление много совершенно невредимых. Их сразу же
устанавливали в конфискованные яхты и вместе с инженером отправляли в
космос. Когда яхты достигли намеченных районов, главная часть плана Мейера
была полностью выполнена. Эйб не говорил никому и был уверен, что никто
сам не догадался об этом - даже если они и проиграют, им по крайней мере
удастся надежно спрятать от противника множество драгоценных двигателей.
Когда Ауро сообщил, что приборы катера зарегистрировали выход из
подпространства в нескольких миллионах километров от Коричневой девяти
вражеских кораблей, последняя группа инженеров уже благополучно
возвратилась обратно.
увидеть приближающегося противника. Он подождал еще несколько минут, а
затем широко открыл неуклюжий дроссель и пошел прямо на них. Он явственно
представил себе лицо командира вражеской эскадры, когда тот увидел
несущийся на них одинокий корабль. Наверняка он решил, что им управляет
сумасшедший. Из крошечной лазерной пушки при помощи компьютера управления
огнем он открыл огонь еще до того, как приблизился на достаточное
расстояние. Попал он в кого-нибудь или нет, большого значения не имело.
вся флотилия, однако ее командир оказался либо очень осторожным, либо
дальновидным. От строя отделились два легких корабля, которые понеслись
навстречу катеру. Сделав резкий маневр, Ауро ушел от преследователей и
скрылся среди обломков лунного пояса. Скрытые на всех крупных обломках
маяки позволяли ему маневрировать в этом хаосе гораздо более уверенно, чем
преследователям. Ауро сбросил скорость и стал ждать.
полсотни метров в поперечнике, уже три корабля обращались в четверти пути
вокруг планеты. Защитное поле истребителя вступило во взаимодействие со
спрятанным на нем защитным модулем, включенным поступившим с катера
сигналом. Вся соль заключалась в том, что оба модуля были изготовлены в
Синдикате и работали на одной и той же частоте. Даже Ауро не ожидал такого
результата. Истребитель и каменная глыба исчезли в ослепительной вспышке,
затмившей его экраны на несколько секунд.
несколько лазерных лучей примерно в направлении Ауро и прекратил
преследование. Ле-Барик не взял на себя труд отстреливаться и позволил
себе расслабиться только после того, как прошел лунный пояс и скрылся в
атмосфере планеты.
вражеской флотилии решился пожертвовать еще одним кораблем, который
попытался в одиночку преодолеть опасный пояс, отделявший его от планеты.
Он прошел почти половину пути, прежде чем его экран вступил во
взаимодействие с экраном, установленным на астероиде примерно такого же,
как и корабль, размера. Здесь же находилось очень плотное облако мелких
каменных обломков, так что установить, в какую именно ловушку угодил
второй корабль, было уже невозможно. Ночное небо Коричневой осветила еще
одна вспышка.
решался предпринять ничего нового, и Ауро уже почти поверил в то, что им
удастся выйти победителями, Мейер же казался более озабоченным, чем