Чтение 56–й страницы книги ~Кризис~

Место выглядело так, как будто Господь в сердцах зачерпнул горсть земли и
швырнул ее в 121-ю роту.

Альфа уже раскапывал то, что осталось от бункера. Повсюду валялись
разбитые орудия. Подошвы ботинок Инглиша скользили по маленьким роботам,
их сломанные корпуса хрустели под ногами как битое стекло.

Сколько же их здесь!

Он поднял визор, и в нос ударило слитное зловоние крови, земли,
испражнений и паленого мяса.

Легкий ветерок доносил приглушенные рыдания. Вот она, 121-я, в полном
составе. Он увидел, как двое парней с нашивками "Охотников за Головами"
вытаскивают третьего из кучи камней и грязи. Все были простоволосые,
грязные и оборванные, с обожженными лицами.

Дальше капитану попался на глаза слепой парень, пожарный; его нес
другой Охотник за Головами.

Инглиш шел вперед, не останавливаясь, догадываясь по голосам,
доносившимся из переговорного устройства, насколько тяжело его людям
продвигаться дальше. С каким-то упрямством отказываясь опустить визор, он
получал все необходимую информацию по аудиоканалу.

Капитан не хотел отгораживаться от этого кровавого месива компьютерным
экраном. Если появится что-то важное, ИИ сообщит ему.

Время от времени Инглиш окликал Сойера - просто для проверки связи.

- Продолжаю поиски, сэр, - каждый раз отвечал лейтенант.

Капитан радовался, что не находится сейчас на месте Сойера - но лишь до
тех пор, пока не наткнулся на Пика Ковача и женщину-капрала из его роты.

Майор Ковач привалился к большому камню. Еще один камень, чуть
поменьше, придавил ему левую ногу. Огромная рука Синкевич безжизненно
лежала у него на коленях. Вздрагивающее тело женщины было видно лишь по
пояс, все остальное закрывала каменная глыба. Кожа на лице, обожженном
вспышкой, стала розовато-желтого цвета.

Инглиш снял свой шлем и, положив его на землю, опустился на колени
перед Ковачем. Видит ли его майор?

В руке Ковача был зажат коммуникатор - как будто эта чертова коробка
еще могла работать. Такого оснащения Охотникам не полагалось. Это было
маленькое отступление от устава. С одной стороны лицо майора было
светло-оранжевым с мертвенными пятнами гноя. С другой стороны -
бледно-зеленым.

По крайней мере у коммандос были фармацевтики. Инглиш радовался своей
запасливости, пока не вспомнил, что электронно-фармацевтические препараты
подбираются индивидуально, с разной дозировкой, и если и помогут кому-то
из этих ребят, то лишь по чистому везению.

Что бы ты ни пытался сделать своими руками на этой проклятой войне, ты
обязательно попадал впросак.

Ковач повернул голову, совсем чуть-чуть, как будто почувствовал
присутствие Инглиша.

Инглиш вглядывался в его лицо, пытаясь отгадать, сохранились ли глаза
под этими распухшими веками и мог ли туда проникать свет. Ресницы у Ковача
были сожжены.

- Привет, Ник, - сказал Инглиш дрогнувшим голосом. - Это я, Тоб.
П-прости, что мы так задержались.

Ковач сделал глубокий, прерывистый вдох.

- Тоби... Си очень обрадуется, что... ты нас нашел. Она будет рада...
что ты появился. Она... верила... - Это все, что смог выговорить Ковач
обожженными, пузырящимися губами.

Инглиш протянул руку, он хотел подбодрить друга прикосновением - и не
смог: на теле Ковача не было места, до которого можно было дотронуться, не
причинив раненому ужасной боли.

- Мы вытащим отсюда твоих ребят, - сказал Инглиш. - Потерпи еще
немного. - Ему вдруг показалось, что Си шевельнула головой. Жива она или
нет?

Так или иначе, слово "живая" в данном случае можно было употреблять
лишь с большой натяжкой.

У него появилось сильное желание повернуться и броситься прочь. Бежать,
пока хватит дыхания - куда-нибудь, где от него будет больше толку. Бежать,
бежать - куда глаза глядят...

Вместо этого Инглиш уселся на землю, поджав под себя ноги, положил
винтовку на колени и стал глядеть на Ковача и Синкевич, ожидая, пока они
умрут или пока придет кто-нибудь еще и освободит их из-под камней.

Он снова надел шлем и попытался сообразить, как лучше вытащить раненых.
Ждать пришлось долго.

А потом, когда их стали доставать, Ковач вскрикнул, и вот тут-то Инглиш
не выдержал.

Он бежал, как слепой, и плечи его тряслись в беззвучных рыданиях.

Резко остановившись по другую сторону скалы, Инглиш оперся о каменную
поверхность. Он стоял наклонив голову, жадно глотая воздух. Конечно,
следовало подождать корабля для эвакуации раненых, а не пытаться самим
освободить Ковача и Си...

А теперь ему придется вернуться и предстать перед собственными
ребятами, видевшими, как он вдруг сорвался с места и убежал.

Зато ему до скончания века не будут сниться искалеченные ноги
Синкевич...

Завывания ветра сливались со стонами пехотинцев из 121-й, и этот тихий,
заунывный звук скорее напоминал причитание по покойнику, чем жалобы живых.

Немного придя в себя, Инглиш выпрямился и устало побрел обратно, глядя
под ноги и лишь изредка переводя взгляд на визор, если там появлялись
новые сообщения.

Спасательные команды прибыли через десять минут после того, как в них
пропала всякая надобность.

- Эй, Инглиш, давай скорее сюда, - позвал его Сойер.

Как же можно было забыть, что Сойер ищет сбитый корабль поддержки?! Не
стоило уточнять, что значит "сюда" - нужное место тут же возникло на
дисплее вместе с оптимальным маршрутом.

Инглишу показалось, что ноги его стали резиновыми. Капитан так и не
набрался мужества спросить у Сойера о его находке.

Когда капитан добрался до места, Сойер и команда Тета уже заканчивали
вскрывать шлюпку.

А потом последовало ошеломляющее открытие: внутри не было ни Мэннинг,
ни Клиари. Кресла, на которых они катапультировались, прорвали покрытие
кабины. Корабль был опрокинут навзничь, и пробоина обнаружилась не сразу.
Насколько хватало глаз, на унылой равнине не было никаких следов двух
дорогих им женщин.

Сойер поднял глаза на командира, вытирая рукой рот:

- И что теперь?

- Теперь мы запишем их как пропавших без вести и двинемся назад - по
крайней мере я так сделаю. Ковача и Си я нашел. Если мы поторопимся, кто
знает, может, им еще суждено остаться в живых.

Услышав, как у Инглиша осекся голос, Сойер торопливо спрыгнул с крыла
корабля.

Инглиш не заметил, как подошел к нему лейтенант. Он лишь почувствовал,
как тот заключил его в свои медвежьи объятия. А капитан просто стоял,
вздрагивая всем телом.

- Ты можешь остаться до тех пор, пока не поймешь, что сделал все
возможное, - сказал Инглиш, - или пока не найдешь что-то, или пока я не
вызову тебя. Тогда ты и Тета вернетесь, договорились? Я не хочу, чтобы вы
тоже пропали без вести.

- Договорились, Тоби, - сказал Сойер. И добавил: - На этот раз у нас
есть Наблюдатель.

- Да, - сказал Инглиш, хлопнув по кнопке своего Дельта, вводя его в
режим "стереть, перезаписать". - Ты прав. - На этот раз Наблюдателем был
Грант. Если кто-то и повинен в этой заварушке, то только Грант. Крупные
шишки из Агентства Стратегической Разведки давно замахивались на эту
операцию. У Ковача была при себе одна штука, очень напоминающая
телекоммуникатор А-потенциала, каких нет на вооружении его роты. Только
Грант мог снабдить Ковача устройством, которым пользуются люди из СЕРПА. -
Так что, когда закончите поиски, лейтенант Сойер...

- Ненавижу, когда есть пропавшие без вести.

- Я тоже, - сказал Инглиш. С исчезновением Клиари и Мэннинг он как
будто лишился части души.

Капитан не знал, отыщут ли они когда-нибудь пропавших без вести. У него
возникло ощущение, что сердце - совершенно не нужный орган. Вернее, такое
ощущение не покидало его последние несколько часов.

Услышав стрекотание кораблей-спасателей, он со стуком опустил свой
визор.

- Удачи тебе, дружище, - сказал он Сойеру, отводя взгляд.

Полоса удачи закончилась - и оба понимали это. Промедлив, они вдобавок
окажутся в цейтноте. Никто ведь не приостановит войну только потому, что
ты потерял двоих людей.

...Даже если эти люди так много для тебя значат.

Он слишком подавлен, чтобы думать сейчас о Коваче, Си и остальных
несчастных из 121-й роты. Даже с опущенным шлемом, в компании собственного
ИИ, Инглиш чувствовал себя неуютно. Словно в потоке всеобщего безумия
исчез последний островок тепла и надежды.

И все-таки Инглиш остался на Халии, помогая каждому чем мог, постоянно
убеждая себя, что перед ним не страдающие человеческие обрубки, а просто
серия разноцветных цифровых обозначений. Он не ушел, пока вся 121-я не
была эвакуирована из опасной зоны.

Потом капитан направил Модуль на поиски Сойера.

Взметая столбы пыли, МТНО скользил над поверхностью на высоте трех
футов. Сойер и парни из Теты подавленно молчали: их поиски оказались
безрезультатными.

Наконец-то Инглиш сидел в корабле, где не было ни раненых, ни