Чтение 56–й страницы книги ~Профессиональный оборотень~

уже давно разозлился на меня, что я полчаса пытаюсь задать вопрос.

- Слушай, я хотела спросить, а привидение может принять облик
какого-то конкретного человека?

- В этом мире все возможно, - загадочно ответил он и, немножко
подумав, коснулся пальцами моей щеки. Я замерла под гипнотическим взглядом его
серых глаз... "Прощай, Алекс, - подумала я. - Он высосет всю мою кровь. Может,
сказать ему, что у меня малокровие?"

В это время в конце коридора раздались шаги. Это были Ларч и миссис
Максфри. Уф! Я обернулась к ним, с трудом скрывая свою радость. Двойник опустил
руку, причем, как я заметила, досадливо поморщившись. Ну что, коварный тип,
обломилось?! Я поспешила навстречу экономке и дворецкому, шепнув мнимому
Алексу, что пора бы их допросить, в смысле, расспросить. Хотела предупредить
кота, чтобы он был настороже, но мое возвращение в каминный зал наверняка
вызвало бы подозрение у фантома.

- Миссис Максфри, вы сейчас не заняты? Можно у вас попросить утюг?

Миссис Максфри как раз шла к себе и собиралась заняться штопкой
списанного постельного белья. Она пояснила, что отправляет его сироткам,
живущим в ближайшем приюте. Утюг был хорошим предлогом. Оказавшись в большой
комнате, называемой чуланом, и устроившись рядом с ней, мне только оставалось
фиксировать в уме сведения, нужные для дела, которые перемежались в
безостановочном рассказе миссис Максфри с историей ее семьи и многочисленных
тетушек и двоюродных дядюшек. Из каждой новой истории она не забывала извлекать
мораль. Кое-что я намеренно пропускала мимо ушей, переживая в это время за
настоящего Алекса. За кота я не беспокоилась. Он-то о себе позаботится, но тот
факт, что двойник куда-то заныкал агента Орлова, напрягал страшно.

Миссис Максфри ничего не могла сказать о двойниках. Факты их
появления в Моррисвиль-холле не фиксировались за четыре столетия его
существования.? Я начала немножко успокаиваться. Наверно, это все-таки был
настоящий командор, но и это несильно утешало, так как значило, что он
серьезно болен, судя по его неадекватному поведению. За чаем с кексом, которым
меня угостила радушная женщина, я совсем успокоилась и позабыла все свои
страхи. Миссис Максфри была дальней родственницей сэра Генри, который со
смертями своих старших братьев и любимой бабушки стал главой клана, потому
знала об этой семейке все. Мы заговорили об убийствах.

- Даже не скажу, кто из наших призраков был бы на такое способен, -
задумчиво протянула она.

- Может, кто-то из них в последние полгода вел себя как-то странно?
- предположила я. - Попытайтесь припомнить, это важно.

- Ну разве что несчастный Хромой Йоркширский Лорд, он как-то
попритих. Да-да, теперь я припоминаю. Раньше бедняга громко стучал костылями по
всем дверям, мимо которых пролетал, будя нас посреди ночи. Это была его
маленькая радость. И конечно, он был записан в общий хор. Это, видимо, помогает
несчастным призракам коротать вечность, потому они и взялись устраивать хоровые
пения. Лучший запевала у них малютка Безрукий Бинки, в дни, когда он воет - а
волки под стенами замка подхватывают этот вой, - и мы не спим вовсе... - не без
гордости добавила экономка.

Теперь было ясно, что волки сегодня под окнами дожидались
ежевечерней музыки. Я отметила про себя этот факт, хотя и не знала зачем.
Гораздо больше меня заинтересовали совершенно красные глаза домоправительницы.
Такие бывают лишь у вампиров или людей, всю ночь штопающих чье-то белье...

- Так вот я и говорю, - продолжала миссис Мак-сфри, - Хромой Лорд
замкнулся в себе. Когда мы видим его в коридоре, вид у него такой, будто бы он
не замечает никого вокруг и что-то вечно бормочет себе под нос. Дама в
серо-буро-малиновом иногда заходит ко мне поболтать, так она говорила, что он
стал сторониться других призраков и даже просил исключить себя из хора!

- И что, Дама в серо-буро-малиновом не знает ничего об этом
убийственном призраке? - поинтересовалась я, доедая последний кексик.

- По ее словам, нет, - не скрывая своего огорчения, признала
женщина. - Но мне кажется, Дама о нем действительно ничего не знает. Остальные
призраки, к сожалению, контактируют с нами менее охотно. В последние месяцы
каждый из обитателей замка, тревожась за свою жизнь, попытался пообщаться с
ними, но все тщетно. Бедного Ларча даже избили!

- Кто конкретно? - поражение спросила я.

- Да Дикие Воины, кто же еще?! Понесло же дурака обращаться с
вопросами к этим варварам. В ответ они как следует отлупили его, а затем
подвесили в большой гостиной под самым потолком за шиворот, туда, где раньше
висели приговоренные пленники. Невезучий парень так и висел там на крюке, вопя
без умолку, пока его не сняли...

Я заметила удивленно, что Дикие Воины почему-то названы в Хрониках
самыми смирными призраками Моррисвиль-холла. А миссис Максфри, вздрогнув,
ответила, что автор книги был большим шутником, даже

- когда находился в трезвом рассудке. Я с досадой подумала, что
старый хрыч наверняка писал свои записи о призраках уже будучи законченным
психом.

- И тут грохнули литавры! Я подпрыгнула на месте "" 0г
неожиданности, а миссис Максфри оставалась спокойной.

- Не волнуйтесь, душечка, это призраки, - утешила меня она. - Это
они стучат в медные тазы на чердаке.

Шум между тем нарастал и поднялся до невообразимого грохота - хоть
уши затыкай. Я зажала их ладонями, но это мало помогло. К литаврам
присоединились волынки, звуки были такие, будто водили напильниками по ржавым
пилам.

- О боже, и вы это терпите?!

- Надо будет завтра с утра послать кого-нибудь из слуг на чердак,
забрать оттуда волынку. Я-то думала: куда это пропала волынка покойного сэра
Мердока из комнаты реликвий! - громко, чтобы перекричать этот шум, сообщила
экономка.

- Вероятно, сэр Мердок и забрал ее, решив вспомнить любимые мотивы!
- раздраженно проорала я.

- Нет, слава богу, сэр Мердок не принадлежал к нашему клану и не жил
в Моррисвиль-холле. Просто как-то забыл свою волынку, будучи у нас в гостях, он
ее везде таскал с собой! На следующий день его убили на охоте, случайно спутав
с оленем. К несчастью, у него был шлем с оленьими рогами, которые красовались и
на его фамильном гербе. Отсюда следует мораль: зачем, спрашивается, надевать
шлем, собираясь на охоту? - заключила в своем обычном духе миссис Максфри.

Уже некоторое время по замку разносились вой с подвываниями и
совиное уханье, время от времени прерываемые диким хохотом, - вероятно, к
всеобщей веселухе присоединился слабоумный дедушка Роберт.

За окном слаженно выли волки. В общем, полный бедлам! Я пожелала
спокойной ночи миссис Максфри (у нее на лице была полнейшая умиротворенность) и
выскочила в коридор. На стенах кое-где горели свечи, но благодаря своему
"ночному зрению" я и без того различала двери и углы. Из темноты в конце
коридора вынырнула какая-то фигура.

- Алекс, это ты? - дрожащим голосом осведомилась я. Нет, это был не
он.

Мимо меня прошел хромой старик, одетый по моде шестнадцатого века, -
в плаще на меху и штанах с буфами. Медленно переставляя костыли, он скользнул
мимо меня, задев огромным страусиным пером, свешивающимся с шапочки, и
полностью проигнорировав мое присутствие. Старик что-то бормотал себе под нос,
судя по беззвучно шамкающим губам. Несмотря на страх перед слабо мерцающим
существом, я решила попытать счастья.

- Простите, вы что-то сказали? - крикнула я ему в самое ухо.

Йоркширский Лорд шарахнулся от такой наглости. Он наградил меня
испепеляющим взглядом (превзойдя по воздействию взгляда даже нашего кота!) и
попытался пройти сквозь меня. Неожиданно литавры, то бишь медные тазы,
заглохли. И я твердо решила довести дело до конца, пусть мне за это и
достанется костылями...

- Извините, гражданин Лорд, но почему это вы покинули ваш
замечательный, призрачный хор, который ночами услаждает слух всех без
исключения обитателей замка, помогая им скоротать время до утра. Ведь уснуть-то
им все равно не удается. Говорят, с тех пор вы не в себе, только...

- Как ты осмелилась обратиться ко мне, грубиянка?! - зарычал сэр
призрак замогильным голосом. У меня от этих звуков слегка задрожали коленки.
Хорошо еще тут носят длинные юбки, поэтому не так заметно.

Но мне все-таки надо было допросить вздорного старикашку, который
является, кстати, и подозреваемым наравне со всеми призраками замка.

- Простите, но такая у меня работа, дедушка... ой, извините, Лорд!
Очень хочется спать, но вынуждена вас тут задерживать, чтобы вытрясти хоть
какие-то нужные нам по делу сведения. Вы, наверное, в курсе трех смертей,
произошедших в этом замке за последние полгода?

- Да, конечно, - раздраженно буркнул старик, в нетерпении постукивая
по полу костылем.

Я на всякий случай отошла чуть подальше и деловито напомнила:

- Ну так что? Почему вы ушли из хора?

- Потому что это пустая трата времени...

- ... которого у вас хоть отбавляй. Что для вас время? - Я
многозначительно хмыкнула, в душе отчитав себя за попытку поумничать.

Призрак пронзил меня острым взглядом, в глубине его глаз блеснули
искорки (по крайней мере, мне так показалось).

- Любое количество времени можно заполнить целесообразным деянием, -
глубокомысленно изрек призрак, дернув себя за ухо.

- Слушайте, неужели вы, ну если не вы, так другие призраки в этом
замке, не испытываете сочувствия к его обитателям? Я, разумеется, имею в виду
живых... Ведь они ничего плохого вам не делают, в тазы разрешают стучать.
(Волынку пока не отобрали, добавила я про себя.) Так почему вы скрываете
убийцу, который и ваш покой наверняка нарушает. Ведь вы мирные призраки,
относительно благовоспитанные. Все-таки из аристократических семей. А это
чего-то да значит, по крайней мере, в детстве у вас были лучшие учителя, и в
церковь вы ходили, и в плохой компании не вращались...

Лорд продолжал молчать, на лице его была какая-то подозрительная