Вершителя. Так не годится. Ты сможешь пойти со мной?
Наконец сказал он. - Честно говоря, я тебе смертельно завидую.
смотрела на Джуффина. - Но я могу подарить тебе другую прогулку. Ты же
любишь тайны? Это единственное, что ты все еще любишь... и это навсегда. Я
знаю, как это бывает.
Тень. - Попробуй найти дверь. Думаю, что у тебя получится... Это будет
хорошая прогулка: несколько тайн, которые тебе и не снились, хотя среди них
не будет той тайны, за которой ты сюда пришел. Она достанется твоему
спутнику. Есть вещи, которые происходят только с Вершителями, ты и сам это
знаешь.
Спасибо.
уж много желающих их принять. - Серьезно ответила Тень. Потом отвернулась от
нас и медленно пошла прочь. Я понял, что должен последовать за этим странным
существом. Честно говоря, мне не очень-то хотелось, но кажется у меня просто
не было другого выхода. Я поднялся с пронзительно-синего дивана, и с ужасом
понял, что не могу сделать ни шагу: я снова увяз в сгустившемся воздухе, как
мушка в янтаре. Тень даже не обернулась - очевидно, предполагалось, что с
этой мелкой неприятностью я должен справляться самостоятельно.
позволить себе в этом местечке? - Невинно осведомился Джуффин. - Не нужно
разрываться между любопытством и желанием оставить все как есть: выбери
что-то одно.
не хочется идти неизвестно куда за этим странным существом, которому
кажется, что я, видите ли, "слишком живой" - обыкновенная минута слабости, с
кем не бывает... Но я выбрал давным-давно, в тот день, когда с полным
рюкзаком бутербродов отправился на несуществующую трамвайную остановку на
Зеленой улице, вместо того, чтобы "оставить все как есть"... Да нет, какой
хрен - "в тот день"! Ты сделал свой выбор гораздо раньше, дорогуша, возможно
еще в день своего рождения, так что просто смирись с этим незамысловатым
фактом, иначе тебе придется беспомощно бултыхаться до конца своих дней..."
подействовал, как самое грандиозное заклинание всех времен и народов. Я
снова был свободен, и сам не заметил, как сделал шаг, потом еще один -
отправился невесть куда вслед за неторопливой Тенью исчезнувшего три
тысячелетия назад короля Мёнина, с его собственным мечом в неумелой руке, не
оглядываясь, и вообще не слишком задумываясь над тем, что я делаю. Я быстро
догнал своего странного проводника и зашагал рядом. Через несколько
бесконечных минут я с удивлением понял, что мы уже давно вышли из комнаты, в
которой остался Джуффин, и бредем по какому-то пустынному пространству,
которое показалось мне скорее "улицей", чем "помещением", хотя мои суждения
об этом невероятном месте, которое я, к тому же, и разглядеть-то толком не
мог, вряд ли заслуживали внимания.
Неожиданно спросила Тень. Я молча покачал головой. Ее высокий голос больше
не царапал мои нервы: может быть, его тембр действительно изменился, а может
быть я уже привык - я же очень быстро ко всему привыкаю!
могущественны, но слишком уязвимы. - Тоном университетского профессора
сообщила Тень. - Тот, кого называли Мёнином, дорого заплатил за удовольствие
узнать о собственной уязвимости. А тебе почти не придется платить за
удовольствие стать неуязвимым - всего одиннадцать корон... и еще немного
страха и боли - действительно немного, можешь мне поверить!
Мне срочно требовалось отвлечь себя от панических размышлений об обещанных
"страхе и боли", тут годился любой способ. Кроме того, меня действительно
одолевало любопытство, поэтому я продолжил:
"исчез" имеет смысл только для тех, кто остался дома. А с тем, о ком
говорят, что он "исчез", случается что-то более конкретное: смерть, или
другая жизнь, или...
не смерть, и не "другая жизнь". - Холодно ответила Тень. - Может быть,
когда-нибудь ты узнаешь более точный ответ, может быть - нет. Там видно
будет... Остановись, нет нужды идти дальше. Это место ничем не хуже прочих.
что лишившийся своих единственных очков с толстенными стеклами, так что
вокруг меня по-прежнему плясали расплывчатые цветные пятна.
возможность в этом убедиться. Покажи мне твою левую руку, Вершитель.
теплыми и мягкими - такими мягкими, словно Тень короля Мёнина действительно
была женщиной, вопреки всем рассуждениям сэра Джуффина насчет отсутствия
половых признаков у этих удивительных существ. Тень осторожно разжала мои
пальцы и сосредоточенно уставилась на странные значки, появившиеся на моей
левой ладони вместо обычных линий Жизни, Судьбы и чего-то там еще, после
того, как старый кочевник Файриба сообщил мне мое загадочное (и невероятно
громоздкое!) "Истинное имя" - каюсь, я сам так и не сумел его запомнить...
- Уважительно сказала Тень. - Я знаю древний алфавит материка Хонхона, но
даже я не могу прочитать твое Истинное имя: оно ускользает от моего
внимания... Тем лучше. Теперь дай мне меч.
я всерьез собирался сражаться за свою жизнь с помощью этой неудобной штуки -
я никогда не занимался фехтованием, так что такая затея вряд ли могла
увенчаться успехом - но прикосновение к мечу дарило мне ни с чем не
сравнимое чувство спокойствия. И все-таки я протянул ей меч - что-то во мне
знало, что так надо, потому что... В дальнейшие разъяснения это самое
"что-то" не вдавалось. Без меча я действительно почувствовал себя чертовски
одиноким и беззащитным... и еще мне стало очень страшно, потому что я
внезапно понял, зачем Тень короля Мёнина забрала у меня свое оружие.
скорее наоборот. Ты действительно слишком живой: тебя слишком много, и
поэтому ты все время чего-то хочешь, и все время чего-то боишься, и твои
ощущения перехлестывают через край, а это мешает, поскольку притягивает к
тебе смерть, сколько бы защитных талисманов и могущественных друзей не
охраняли тебя от нее. Смерть любит Вершителей, мы для нее - самый лакомый
кусочек. Поэтому она всегда съедает нас целиком. Люди обожают верить, что за
Порогом ничего не заканчивается, и иногда это становится правдой - для
некоторых их них. Но не для Вершителей. Наша смерть - это всегда конец:
такова плата за могущество, которым почти никому из нас так и не удается
толком воспользоваться... Ты и сам всегда это предчувствовал, правда?
сильного, что его можно было принять за физическую боль. Я действительно
всегда предчувствовал, что разнообразные версии загробной жизни - всего лишь
успокоительная колыбельная, милосердно оберегающая нас от отчаяния и
безумия... во всяком случае, я здорово подозревал, что меня эти обещания не
касаются. Это знание немного походило на ноющую боль в груди, и мне
оставалось только благодарить небо, что оно не было сродни сводящей с ума
зубной боли.
нужно бояться: все будет хорошо. В этом месте невозможно умереть
по-настоящему.
переплетение таинственных узоров, украшающих мою левую ладонь. Я продолжал
пялиться на эти странные значки и тогда, когда зеленоватая сталь меча с
невероятной силой пронзила мою грудь, словно я был не человеком, а ломтем
мягкого масла - я отметил это с неописуемым равнодушием, словно был
посторонним наблюдателем, а не главным действующим лицом этой сценки из
рыцарского романа... Впрочем, через мгновение мне пришлось убедиться, что
боль от раны в груди была нормальной, человеческой, невыносимой болью, так
что я был готов заорать, но не смог издать ни звука, только судорожно
дернулся рот, а лицо стало мокрым от пота... или от слез, не знаю.
что ты устоял на ногах. Это добрый знак.
было переносить.
опустил глаза и увидел, что древнее оружие, насквозь пронзившее мою грудь,
уже почти исчезло: меч таял, как лед на солнцепеке. Боль тоже уходила, и
вместе с ней уходило что-то еще... может быть, вместе с ней уходил я сам,
вернее, тот смешной мальчик, которым я был когда-то - не так уж давно, если
честно!
хороший охранник, а моему мечу уже давно нужен надежный тайник. Твоя грудь -
именно то, что надо, во всяком случае, это гораздо лучше, чем дрянная,
спьяну вырытая яма в Шимурэдском лесу... Боль уже прошла?
человека, которого только что убили, у меня прекрасное самочувствие. Ноет
немного, словно меня продуло на сквозняке...