двинулись прочь. Без единого вопроса они поняли, что требуется от них. Им
следует лететь в Паранор и уничтожить плененного сына Шаннары, последнего
владельца ненавистного Меча. Когда погибнет последний потомок Дома
Шаннары, а Меч останется в их руках, они наконец перестанут бояться его
мистической силы, превосходящей их собственную. Меч Шаннары уже находился
в пути из Паранора в королевство Севера, где он будет погребен и забыт в
бесконечных пещерах горы Черепа. Повелитель Колдунов слегка повернулся и
бросил взгляд на своих слуг, неуклюже ковыляющих по темному залу.
Добравшись до его открытого края, они тяжело поднялись в серое небо и
повернули на юг. Разумеется, король эльфов Эвентин попытается отбить у них
Меч, вернуть его своему народу. Но его попытка провалится, и Эвентин
попадет в плен - последний великий правитель всех земель, последняя
надежда всех рас. Когда Эвентин окажется в его темнице, Меч Шаннары - в
его руках, а последний потомок Дома Шаннары умрет, война окончится, еще не
успев начаться. Самый ненавистный его враг, друид Алланон, уже погиб в
пламени печей Паранора. В Третьей Войне Рас он не потерпит нового
поражения. На этот раз он победит.
Друидов и попавших в ловушку смертных исчезли. Затем вокруг черной фигуры
возник яростный вихрь, и она вновь начала расплываться, постепенно таять в
заполняющем пещеру тумане, и наконец зал с каменной чашей опустел. Долгие
минуты ничто не нарушало тишину, но наконец павшие ниц прислужники
Повелителя Колдунов убедились, что Хозяин вновь покинул их, и выползли из
теней; их маленькие черные фигурки суетливо подковыляли к краю чаши и с
любопытством стали всматриваться в мутную воду, стонами и плачем выражая
свою муку.
Друидов, превратившейся в темницу, подавленно шагали от стены к стене
четверо молчаливых усталых путников, члены маленького отряда, вышедшего из
Кулхейвена. Лишь Дарин молча сидел на месте, прислонившись спиной к стене,
ибо болезненная рана мешала ему двигаться. Балинор слегка покачивался на
каблуках, стоя перед высоким зарешеченным окном Крепости, наблюдая, как
слабые солнечные лучи тоники полосами висящей в воздухе пыли освещают
полутемную комнату, расчерчивая каменные плиты пола маленькими светлыми
квадратиками. Они находились здесь уже более часа, безнадежно запертые за
исполинской, окованной железом дверью. Меч был потерян, а с ним исчезла и
последняя надежда на победу. Сначала они терпеливо ждали, веря, что
Алланон скоро найдет их и сокрушит каменную преграду, отрезавшую им путь к
свободе. Они даже выкрикивали его имя, в надежде, что он услышит их голоса
и направится в башню. Менион напомнил им, что Флик отстал от отряда и,
возможно, сейчас блуждает по залам Паранора и ищет их. Но вскоре их вера в
друида ослабла, а затем окончательно истощилась, и каждый в душе вынужден
быть признать то, чего никто не хотел выражать словами - что спасения не
будет, что отважный друид и Флик пали жертвами неуязвимого Носителя
Черепа, что Повелитель Колдунов победил.
другом. Они сделали все, что было в их силах, но их оказалось слишком мало
для спасения единственной человеческой жизни, и теперь нельзя было даже
предположить, какая судьба постигла его, потерянного в диких пограничных
равнинах Востока и беззащитного перед любой опасностью. Алланон считал,
что они найдут Шеа, когда найдут Меч, но Меч потерян, и никто не видел его
пропавшего наследника. Теперь погиб и Алланон, найдя свою смерть в зале,
где пылала печь Совета Друидов, в своем древнем доме - а если он и не
погиб, то попал в плен, закован в цепи и брошен в страшную темницу,
заперт, как они в этой башне. Всех их ожидает голодная смерть или что-то
еще более страшное, и все, что они делали, делалось зря. Менион мрачно
усмехнулся, подумав о превратностях своей судьбы, мечтая перед смертью
хоть на секунду встретиться с настоящим Врагом и увидеть, как вонзится меч
Лиха в тело всемогущего Повелителя Колдунов.
палец к губам, и все они застыли на месте, не сводя глаз с огромной двери,
напряженно вслушиваясь в звук легких шагов по каменным ступеням. Менион
опустил руку на рукоять меча Лиха, лежащего в своих кожаных ножнах на
полу, и бесшумно обнажил его клинок. Гигант-северянин встал рядом с ним,
держа наготове свой широкий меч. Все они короткими торопливыми шагами
подступили ближе ко входу, окружив каменную дверь. Даже раненый Дарин,
шатаясь, поднялся на ноги и с трудом встал рядом с товарищами. Шаги
достигли площадки и затихли. На миг в комнате воцарилась зловещая тишина.
ударившись о стену, и железные петли жалобно застонали, приняв на себя
чудовищный вес каменной плиты. Из темного дверного проема появилась
испуганная фигура Флика Омсфорда с бешено бегающими глазами. Он лицом к
лицу столкнулся со своими друзьями, вооруженными и готовыми убивать. Мечи
и палицы медленно опустились, словно их держали в руках не ошеломленные
люди, а заводные куклы. Юноша нерешительно шагнул в полутемную башню, и на
него упала тень высокой черной фигуры, следующей за ним.
пепла, он молча шагнул к ним, нежно положив длинную смуглую руку на плечо
Флика. Увидев выражение их лиц, он невольно улыбнулся.
момента, как столкнулся в зале с Алланоном.
плечу.
деле Алланон, а не очередное видение.
я вслед за Носителем Черепа упал в пламя, и решил, что я погиб. Но он не
мог знать, что в стенах печи укреплены ряды скоб, по которым рабочие
спускаются на дно ямы, если возникает необходимость в починке. Паранор
многие века был фамильным замком друидов, и я, зная о нем все, знал,
разумеется, и о существовании этих скоб. Когда слуга зла увлек меня за
собой в огонь, я ухватился за скобы и повис в нескольких футах над языками
пламени. Флик, конечно, не мог этого видеть, а рев огня заглушал для него
мой голос.
он заблудился в туннелях. Поединок с Носителем Черепа лишил меня сил, а
остаток своего искусства я употребил для защиты от огня, так что из ямы я
сумел выбраться нескоро. Я пошел искать Флика, блуждающего по лабиринту
подземных коридоров, наконец нашел его и до полусмерти напугал, когда
вытащил на свет. Потом мы отправились за вами. А теперь нам надо бежать
отсюда - и быстро.
побеседуем потом. Нам не следует оставаться здесь ни одной лишней секунды.
Карлики вскоре пришлют сюда подкрепления, а Повелитель Колдунов пошлет в
Паранор других своих крылатых слуг, чтобы быть уверенным в том, что мы
больше не представляем для него опасности. Владея Мечом Шаннары и будучи
уверен, что все мы погибли в Крепости Друидов, он вскоре уделит все свое
внимание планам вторжения в Четыре Земли. Если ему удастся быстро взять
Каллахорн и другие пограничные королевства, то остальные земли Юга падут
перед ним без сопротивления.
Повелитель Колдунов теперь беспечен и уверен в скорой победе, в том, что
мы уничтожены и больше не угрожаем ему. Возможно, мы сумеем использовать
это против него же. Отчаиваться еще рано. А теперь идемте.
башне опустела.
самых сумерек. Юноша начал этот путь уставшим, а когда отряд наконец
остановился на ночлег, он просто свалился на землю и уснул прежде, чем
карлики закончили связывать ему ноги. Весь этот долгий день они шли от
берегов неведомой реки на север, в холмистые земли к западу от лесов
верхнего Анара, граничащие с землями Севера. Здесь их путь существенно
затруднился, ибо местность из поросших травой равнин превратилась в
бесконечные ряды пригорков и оврагов. Спустя некоторое время они уже
скорее карабкались, чем шли, постоянно меняя направление, чтобы обогнуть
наиболее высокие холмы. Это были красивые земли, зеленые и усеянные
рощицами вековых тенистых деревьев, чьи ветви изящно покачивались на
легком весеннем ветру. Но у юноши уже не оставалось сил любоваться этой
красотой; он думал только о том, чтобы продолжать переставлять ноги, а
равнодушные к видам природы карлики без передышки гнали его вперед. К
наступлению ночи отряд заметно углубился в холмистую местность, и если бы
Шеа мог свериться с картой этих мест, то обнаружил бы, что они разбили
лагерь точно к востоку от Паранора. Но сон охватил его так быстро, что
наутро он помнил только, как устало падал на траву, и ничего более.