Чтение 56–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

роботом. Он именно туда вас и вел. Однако мне думается, что вы поступили
правильно, пусть даже мы при этом и потерялись. Ничего страшного, где-то
тут все равно должен быть компьютерный терминал.

Мы еще немного поблуждали, путешествуя в утробе машины, какой
Микрокосмос, собственно, и был.

Наконец Брюс объявил:

- Я связался с искусственным интеллектом, который тут всем
заправляет, начальник, что ли...

- Я тоже с ним связан, - отозвался Кларк по внутренней связи, которую
я оставил включенной. - Это подсистемный координатор. Отвали, Брюс, с этим
мне лучше сладить самому.

- Отлично, - ответил Брюс.

Проходили минуты, и я терял терпение.

- Ну что там, Кларк?

- Не писай кипятком! - сварливо огрызнулся Кларк. - Меня гоняют по
инстанциям.

Время шло. Тишина.

- Ладно, - наконец со вздохом сказал Кларк. - Может, ты в это не
поверишь, - я, кстати, тоже не поверил, - но искусственные мозги, которые
управляют всеми машинами Микрокосмоса, говорят, что ничего не знают про
Прима. По крайней мере, я не могу добиться от них ни малейшего признака
того, что они с ним знакомы. Однако про Богиню они все-таки знают.
Кажется, она тут весьма влиятельная персона. Это до какой-то степени
объясняет все хлопоты, которые у нас из-за нее были.

- Вот именно, - ответил я. - И это вполне может означать, что мы с
этого блина никогда не уберемся живыми.

- Не отчаивайся, лапочка. У нас и на этом блине есть кое-какие
друзья. Я успел передать сообщение на тот заводик, где мы уже прятались
раньше. Они мне ответили. Они счастливы будут, если мы вернемся, поэтому
мы можем вернуться туда под их защиту.

- А они могут гарантировать нам безопасный проезд? - скептически
спросил я.

- Практически да. Ситуация переросла во что-то вроде внутренней
политической борьбы. Не думаю, что Богиня станет вмешиваться на этом
этапе.

- Ладно, - сказал я. - А как мы доберемся до завода отсюда?

- Я уже попросил, чтобы прислали транспорт. Мы сядем на поезд. И если
ты поедешь вот по этой аппарели направо, то примерно минут через десять
доберешься до станции.

Я выполнил указания Кларка, и спустя ровно десять минут мы въехали в
большой зал, освещенный красным светом. Он был полон всяких разных машин,
но видно было слегка вогнутую платформу, которая шла посередине всего
переплетения кабелей и балок. Неожиданно вокруг нас стали подниматься
машины, причем самые разнообразные - огромные разборочные краны, вроде
того, который поймал нас сперва, непонятные приспособления, всякие
штуковины, и все они поднимались и нависали над платформой.

- А что нам теперь делать? - спросил я Кларка.

- Сидеть и молчать.

Чуть позже стрела огромного крана выстрелила из багряного полумрака,
подхватила наш тяжеловоз, подняла над платформой и мягко опустила. Нас
подхватила неведомая сила, и пас потащило по рельсам со страшным
ускорением. Оно чуть не сломало мне шею.

Постепенно силы ускорения уменьшились, и наша скорость выровнялась.

- Меня там, сзади, чуть не убило, - пожаловался Кларк по внутренней
связи. - Весь этот незакрепленный хлам... и этот дурацкий проклятый
автомобиль!

- С тобой все в порядке? - спросил я.

- Ладно, выживу.

- Я-то думал, что ты не живой, ну, в привычном смысле этого слова.

- Все равно я бы этого не перенес.

Наша скорость была просто поразительная: все снаружи казалось
сплошным пятном. В мгновение ока мы проскочили через еще один огромный
зал, потом помчались по туннелю, летя навстречу пятнышку розового света.

- Джейк? - это меня окликнула Дарла.

- Что?

- Кларк действительно сказал такое, или мне показалось?

Я кивнул.

- Ну да, машина снова там, сзади.

Дарла была потрясена, словно ее поразило громом.

- Джейк, каким образом?

- Не знаю, - ответил я.

- Но... - она застонала от своего бессилия что-либо понять. - Которая
же это машина? Та, которую создал Карл, или та, которую?..

- Что-что?

- Ох, Джейк, я совсем запуталась.

- Ты запуталась! - Потом я вспомнил фразу, которую обронил Прим в
разговоре со мной: "Вам все будет возвращено".

Мы летели во тьму, время от времени проносясь сквозь участки
слепящего света. Наша скорость была примерно пятьсот километров в час,
однако я не стал просить Брюса, чтобы он ее измерил. Я крепко-крепко
держался за ручки управления, а левая нога прочно сидела на педали
тормоза: неизвестно было, когда ко мне снова вернется управление
тяжеловозом.

- Кларк! - окликнул я. - Долго еще?

- Долго ли до заводика? Ой, не знаю. На этой скорости мы там должны
быть через несколько минут.

Он был прав. Очень скоро мы стали постепенно тормозить, спасибо, что
очень медленно и плавно.

- Ну вот, если я почему-то не смогу включить снова космический
корабль, - продолжал Кларк, - то вы всегда сможете быстренько
проскользнуть к порталу. Завод примерно в полудне пути отсюда, если ехать
по прямой.

- Мы никогда не успеем туда домчать, - сказал я ему. - Есть ли хоть
какая-то возможность доехать на этом поезде до портала или, по крайней
мере, на такое расстояние, чтобы у нас был какой-то честный шанс удрать?

- Я над этим поработаю, - сказал Кларк. Потом он тяжко вздохнул и
пожаловался: - До чего же мирная и тихая была планетка, пока вы, люди, не
приехали.

Я спросил:

- А что, тут что-нибудь происходило до нашего приезда? Вообще - была
какая-нибудь жизнь?

- Нет. И это мне как раз больше всего и нравилось.

- Извини, но мы сюда не по своей воле приехали!

- Знаю, знаю, - нехотя подтвердил он.

Мы въехали на станцию назначения, и еще один кран поднял нас с
рельсов и поставил на платформу.

Я завел мотор и отъехал, снова следуя указаниям Кларка.

- Как, черт возьми, ты можешь видеть, что происходит снаружи? -
перебил его я.

- Я же тебе сказал, что я частично подключился к сенсорам корабля. А
для него смотреть сквозь стены - детская игрушка.

- Да уж, конечно, - сказал я.

- Ладно, не об этом сейчас речь. Поворачивай направо.

Я повернул, поехал по широкой аппарели, которая проходила через
прямоугольный проем. Мы въехали в зал, который был похож на отгрузочный
склад, и что-то в нем показалось мне знакомым.

- Нам надо быть туг, - сказал Кларк.

- Я вошел в контакт с управляющим заводом, - доложил Брюс.

- Соедини меня с ним, - сказал я.

Пауза.

- Какие-то трудности в радиоприеме, - ответил Брюс. - Наверное, из-за
того места, где мы находимся. Я предлагаю прямо проехать в зал
демонстрации готовой продукции.

- Э-э-э... Джейк! - это был голос Кларка.

- Что?

- Есть ли... - тут интерком заглох.

Я проверил переключатель внутренней связи, понял, что с ним все в
порядке, и спросил:

- Брюс, у нас какие-то неполадки?

- Да, Джейк, короткое замыкание в одном месте... У нас займет всего
несколько минут, чтобы его найти.

- Неважно, просто приведи нас в зал демонстраций.

Справа от нас открывалась большая скользящая дверь.

- Сюда, - сказал Брюс.

Еще несколько поворотов направо и налево - и мы оказались в том самом
зале, где Карл и я увидели в разное время воплощение наших проектов.
Однако управляющий заводом все еще не подавал признаков жизни.

- Брюс, что происходит?

- Извини. Джейк. Похоже, с нашей аппаратурой связи произошло что-то
неприятное. Возможно, ее повредили.

- Тебе надо было еще раньше об этом сообщить, - сказал Сэм, и в его
глазах зажегся огонек подозрительности.

- Наверное, это была твоя первая возможность сообщить, в чем дело, -
решил заступиться за него я. - Правильно, Брюс?

- Не надо находить для него оправдательные причины, - рявкнул Сэм. -
Он в них не нуждается. Он не может...

- Сэм, погоди, - сказал я, прислушиваясь. Сквозь обшивку стен до меня
слабо, но отчетливо доходил какой-то звук.

- Наверное, это управляющий, - сказал я. - Господи, Брюс, микрофоны
внешней связи тоже мертвы?