Чтение 56–й страницы книги ~Алый легион~

войско с осадными орудиями и гнусным колдовством."

Кемалок был последним городом гномов, и вместе с ним должны были
умереть последние из нашей гордой расы. Этого, поклялся король Ркард, не
произойдет. Он приказал Са'раму и Джо'оршу бежать, взяв с собой половину
жителей Кемалока. Остальные, во главе с королем, остались, дабы скрыть
следы их бегства, и, погибнув, убедить Бориса, что он оборвал весь наш
мужественный и древний род.

Вскоре после того, как рыцари покинули Кемалок, Борис своим гнусным
колдовством в двенадцати местах проломил городскую стену. У последнего
пролома Ркард и Борис сошлись в смертельной схватке. Но вскоре доблестный
Ркард почувствовал, как грудь ему пронзил ужасный меч врага. Но и
мерцающее лезвие топора нашего монарха оставило глубокий след в доспехах
Бориса. Они упали, каждый со своей стороны стены. Борисовы слуги унесли
своего мерзкого командира в лагерь. Мы же, верные последователи нашего
короля, принесли доблестного Ркарда, в груди которого все еще покоился
вражеский клинок, в Башню Бурин. Закрыв ворота, мы приготовились к
последней битве.

Спустя немного времени король Ркард умер от полученных ран. С болью в
душе мы ждали атаки Борисовых войск. Но на десятый день враги свернули
лагерь. Мы поняли, что последний удар Ркарда не пропал впустую. Борис
умер..."

- На самом деле все было не так! - прогремел гулкий голос с
проходящей над залом галереи.

Подняв глаза, Рикус увидел невысокого, закованного в черные,
украшенные золотом и серебром доспехи гнома. Усыпанная драгоценными
камнями корона венчала его шлем, а из-под опущенного забрала сверкали
ярко-желтые глаза.

- Ркард! - прошептал пораженный мул.

- Последний король заговорил! - воскликнул какой-то гном.

Зал взволнованно загудел.

- Это то, во что верил хранитель Книги, - загрохотал король, - но на
самом деле произошло не это.

Стояла гробовая тишина. Все ждали продолжения, но мертвый король
только молча глядел на собравшихся.

Наконец Ер'Стали спросил:

- Великий Ркард, ты поведаешь нам правду?

Древний король устремил свой немигающий взор на колдуна.

- Я не знаю, - ответил он, - почему в тот раз враги отошли от
Кемалока. Может, раны Бориса оказались слишком серьезны. Может, армию
Тринадцатого Героя срочно призвал к себе Раджаат. Может, причина в чем-то
ином. Я знаю одно - Борис не умер. И знаю я это потому, что много лет
спустя он вернулся, чтобы в одиночку, за какой-то час сделать то, что его
десятитысячное войско не смогло совершить за десять дней. Он высосал жизнь
из гномов Кемалока, оставив только кости на память о том, что наш город
посетил Дракон.

- Дракон! - прошипел Рикус.

- Это хорошо, что вы вернулись домой, дети мои, - словно не замечая
бури чувств, вызванной его словами, продолжал Ркард. - Но будьте
бдительны! Борис не потерпит возрождения Кемалока.

Сделав шаг назад, король растворился в темноте. Гномы, потрясенные
его словами, не могли тронуться с места.

Встревоженный мрачным предсказанием Ркарда, Рикус вскочил. У него и
так не шли из головы слова Хаману о том, что случится, когда Тир не
представит Дракону положенной пошлины рабами. Узнав, как Дракон
расправился с Кемалоком, он теперь боялся, что и Тиру грозит смертельная
опасность.

Сняв Пояс Ранга и Кару Ркарда, он шагнул к Лианиусу.

- Я собирался вернуть их позже. - Он протянул магические предметы
старому гному, - но мне пора в Тир. Я прошу прощения, что оказался их
недостоин.

Лианиус в упор посмотрел на мула, потом перевел взгляд на его грудь.
Незаживавшая язва наконец-то затянулась, оставив после себя грубый шрам
под сердцем.

- Каилум рассказал мне, что ты сделал, - объявил ухромус.

Усилием воли Рикус заставил себя смотреть в гному прямо в глаза.

- Я не могу исправить своих позорных поступков, - сказал он. - Я могу
только вернуть то, что вы мне дали.

Лианиус кивнул, принимая из рук мула Пояс Ранга и ножны с Карой
Ркарда.

- Мы берем обратно Пояс, - сказал гном. - Возможно, со временем и
появится гном, способный носить его лучше, чем ты.

- Я тоже на это надеюсь, - кивнул Рикус.

- А это, - заявил ухромус, возвращая волшебный меч, - я хотел бы
оставить тебе. Судя по рассказам Каилума, на всем Ахасе нет воина, более
достойного носить этот волшебный меч.

Мул с удивлением посмотрел на Каилума.

- Много резких слов сказали мы друг другу, - склонил голову жрец
солнца. - Но ты действительно все время пытался спасти Нииву. С этим я
спорить не могу.

- Кара Ркарда - царский подарок, - ответил мул. - Если учесть, что я,
хоть и по принуждению, обманул ваше доверие.

Потрясенный благородством и щедростью гномов, Рикус едва мог
говорить.

- Этого дара ты более чем достоин, - заверил гладиатора Лианиус, -
можешь в этом не сомневаться. И мы не виним тебя. Ведь ты пытался сделать
то, о чем другие боятся даже мечтать.

- Спасибо, - склонил голову мул.

Выждав почтительную паузу, Рикус повернулся к Нииве.

- Ты пойдешь со мной? - спросил он. - Я изо всех сил постараюсь дать
тебе те три вещи, которые ты хотела от меня получить.

Изумрудные глаза Ниивы наполнились слезами.

- Я знаю, - сказала она, вставая рядом с Каилумом, - но я уже решила
свою судьбу. Отныне моим домом станет Клед, а когда-нибудь и Кемалок.

Рикус понимающе кивнул.

- Желаю тебе счастья, - тяжело вздохнул он. - Потерять тебя для меня
сродни потери всего легиона... Это цена моего поражения.

Мул повернулся, чтобы уйти, но Ниива поспешно схватила его за руку.

- Не вини себя слишком строго. Теперь у тебя на одну любовницу
меньше, и ты больше не считаешь себя гениальным полководцем. Но все это
только потому, что ты действительно нашел свою судьбу.

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Рикус.

- Ты как-то сказал, что цель твоей жизни - защищать Тир от внешних
врагов. Ты ее для себя выбрал. И потому ты не должен думать, что "потерял"
меня или свой легион. Нет, ты принес нас в жертву ради безопасности Тира.

- Ниива говорит правду, - сказал Каилум. - Ты вел тысячи воинов,
которые умерли за Тир. Но они пошли за тобой по своей воле, против всех
преград, зная, что, скорее всего, не вернутся домой. Мало у кого хватило
бы смелости вести их на смерть. - Гном склонился перед мулом в низком
поклоне. - Под твоей защитой свобода навечно воцарится в вольном городе
Тире.