Чтение 56–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

наблюдала, как фавн танцует под мелодию из "Танцев под дождем", она
знала, что девушка-фавн стала истовой прихожанкой баптистской церкви.
То, что она увидела сейчас, превзошло все ее ожидания: робкая,
неуверенная в себе Фрида прыгнула со спины мчащейся Хемеры на спину
Конли, сорвав с себя пояс еще прежде, чем оказалась на нем. Маленький
кентавр пошатнулся и начал брыкаться, но Фрида обхватила его обеими
ногами, закинула кровоточащую правую руку подростка ему на голову и
перетянула поясом, останавливая кровь. Свободной рукой она обвила его
грудь и что-то прошептала на ухо. Конли, дрожа, остановился и другой
рукой прижал повязку.

Бидж дернула Политу за волосы. Та обернулась, увидела случившееся и
помчалась обратно - к Конли. Фрида чмокнула подростка в шею и уверенно
сказала:

- Все будет в порядке.

Хемера подскакала к ним, и Фрида, упершись руками в спину Конли, как
гимнастка взлетела в воздух и пересела на Хемеру. Полита тут же
подскакала к Конли и повела его, не давая опустить руку.

Через несколько секунд они добрались до реки. Фиона, в каноэ выше по
течению, засвистела и замахала руками: она еще не успела миновать
поворот. Все сражение длилось меньше чем пять минут.

***

С громовым стуком копыт кентавры вынеслись следом за Политой на берег
и резко остановились, глядя на быстрое течение. У всех взрослых на руках
были черные железные браслеты от наручников, достаточно тяжелые, чтобы
обременить даже их могучие мышцы.

Бидж поймала веревку, брошенную Фионой, и привязала к дереву. Не
успела она закончить, как Диведд начал подтягивать каноэ к берегу.
Фиона, тяжело дыша, выпрыгнула на берег. - Течение такое сильное!

Бидж взглянула на реку. Ниже по течению поток разделялся на два:
правый, мелкий, и левый, более глубокий и спокойный.

Фрида коснулась ее руки и показала вперед.

- Видишь ту черту на поверхности воды слева? Это водопад. Если
кентавры кинутся туда, они могут погибнуть. И ниже водопада, - добавила
она, - часто бывает очень глубоко.

- Правый проток более порожистый, - согласилась Фиона, - но по
крайней мере он мелкий. К ним, пыхтя, подбежал Кружка.

- А мы недурно справились, верно? - Он держал в руках отнятое у
одного из преследователей лассо, а его ловилка была в крови по самую
рукоять.

- Рабовладельцы близко, - без всякого выражения сказал Бидж Диведд. -
Проложи дорогу.

Вдали, со стороны деревни, раздались гневные и горестные крики.

- Сейчас самое время, - согласился Кружка. Бидж беспомощно посмотрела
на Политу, обнимавшую Конли и поддерживавшую его руку.

Предводительница кентавров выпрямилась в полный рост.

- Создай любую дорогу, какую сочтешь нужным. Если мой народ сумеет
выплыть, он выживет; если кентавры погибнут в воде... что ж, они
погибнут.

- Но ведь они в наручниках! - вырвалось у Бидж.

- Ну и что. Открой дорогу им и мне. Крики, сначала далекие,
становились ближе. Фрида, дрожа, коснулась руки Политы.

- Не могли бы они держаться за каноэ, чтобы облегчить вес цепей? Или,
может быть, удастся остаться на мелководье.

Полита удивленно посмотрела на нее.

- Ты спасла жизнь моему сыну. - Ее голос звучал совсем не как голос
Каррона. - Кто ты? Почему ты так заботишься о нас?

Фрида покраснела.

- Просто я... Я подумала... Ну, он казался таким юным и таким
милым... - Окончательно смутившись, она пробормотала: - Я ведь
лошадница.

Полита кивнула.

- Я понимаю. Я ведь и сама, - добавила она с намеком на прежнюю
шутливость, - лошадница. - Она обратилась к Бидж: - Лучше было бы плыть
как можно меньше, Бидж.

Бидж повернулась к реке и сосредоточилась. В этот момент из зарослей
появились первые рабовладельцы. За первыми бежала целая толпа,
беспорядочно, не соблюдая строя. Диведд резко повернулся к ним, держа
меч на изготовку. Кружка занял позицию рядом, перебросив ловилку в левую
руку и умело крутя трофейное лассо правой.

- Они безоружны, - быстро сказала Бидж.

Диведд сделал шаг назад и воткнул Танцора в прибрежный песок. Кружка,
более искушенный в схватках, только опустил свое оружие.

Рабовладельцы, растерянные и безоружные, заметались на открытом
пространстве между кустами и водой. Бидж это до странности напомнило
вечеринки в начальных классах школы: в воздухе повисло напряжение, но
никто не знает, что делать.

Высоко в воздухе над рабовладельцами кружили молодые грифоны. Роланд
приземлился между двумя группами людей, согнул передние лапы, слегка
расставив крылья, чтобы не потерять равновесие, и преклонил колени перед
Политой.

- Я Роланд, сын того, кого называют просто грифон, и я привел тебе
этих пленников, госпожа.

Полита, растерявшись, заговорила с ним, как с ребенком:

- Это очень мило с твоей стороны, Роланд. - Она потянулась было,
чтобы погладить его по голове, но вовремя опомнилась. - Ты говоришь об
этих людях?

Пленники испуганно метнулись в стороны, и между ними прошествовал
грифон, бросая на рабовладельцев грозные взгляды и распушив перья на
шее, как львиную гриву.

- Приветствую тебя, Каррон.

- Приветствую тебя, грифон. - Голос Политы звучал сдержанно, и Бидж
вспомнила, что, согласно легенде, лошади и взрослые грифоны ненавидят
друг друга.

Кружка сказал Роланду со своей обычной интонацией:

- Как приятно тебя видеть: мы уже начали беспокоиться. - Он оглядел
остальных молодых грифонов, которые по одному приземлялись вокруг толпы
людей. - Так, значит, вы успешно осуществили отвлекающую операцию. Потом
вы сбежали?

Последним появился Оливер, ведя того рабовладельца, которого Бидж
видела верхом на Полите. Тот озирался, его меч (единственное оружие,
которое Бидж видела у противников) болтался у него в руке острием вниз.

- Наоборот, - голос грифона звучал гневно, но со странным
удовлетворением, - мы победили. Роланд обернулся к Бидж.

- Я размышлял о том, чему ты раньше учила меня: что нужно все
рассказать о своих приемах противнику. Бидж понадобилось мгновение,
чтобы вспомнить.

- Но это же было, когда ты боролся с Оливером.

- Верно. Но ведь ясно, что к данному случаю это тоже относилось. И я
еще вспомнил твои слова: на Перекрестке все не совсем такое, каким
кажется.

- Это же было предостережение.

- Да? Я понял твои слова как совет.

- Как бы то ни было, - вмешался грифон, - как и предложил Роланд, мы
приземлились на окраине деревни и пошли сквозь кустарник. К тому же мы
воздержались от того, чтобы разговаривать. Первые рабовладельцы,
увидевшие нас, - когти грифона рассекли ближайший валун, - сочли
молодежь моим выводком, а меня - их матерью. - Он бросил вокруг грозный
взгляд. - Если кому-нибудь хочется пошутить на эту тему, то сейчас как
раз подходящий момент.

Все вежливо промолчали.

- Так или иначе, - продолжал грифон, - рабовладельцы увидели нас и
возжаждали - они-то считали, что получат только могучих тягловых
животных. Как Роланд и предполагал, вооруженный отряд попытался поймать
нас и обратить в рабство. - Все молодые грифоны распушили перья, и
колени у пленников задрожали. - На это теперь можно не обращать
внимания, но нельзя простить... Рабовладельцы преследовали нас, мы
пешком удирали от них выше по течению реки, а они мчались следом с
сетями и веревками. Мы скрылись от них в тот заканчивающийся тупиком
каньон, который заприметили раньше. Они прижали нас к стене...

- Ох, Боже. - Бидж представила себе эту картину. - И вы взлетели у
них над головами...

- ...И в свою очередь, прижали их к стене. Я отобрал у них лассо,
молодежь уничтожила их щиты, сети и веревки...

- ...После чего они сдались.

- После чего этот рыцарственный племянник мантигоры <Мантигора -
Плиний, ссылаясь на Ктесия, описывает мантигору как зверя, имеющего три
ряда зубов, лицо и уши, как у человека, глаза голубые, туловище красного
льва и хвост, заканчивающийся шипом, как у скорпиона.> стал обращаться к
ним на разных языках. Как выяснилось, некоторые из них говорят на
ломаном английском, хотя большинство объясняется на варварском диалекте
анавалонского - как это случается во многих мирах: анавалонский,
греческий, латынь, английский - все это когда-то были языки могучих
империй... Ну и эти твари пали на колени и стали умолять оставить их в
живых.

Оливер кивнул в сторону грифона.

- И он, с благородным милосердием, посоветовал нам удовлетворить эту
просьбу.

- Вздор! - В присутствии пленных рабовладельцев это слово прозвучало