Чтение 56–й страницы книги ~Искатель искомого~

17. СДЕЛКА

Лакуна посмотрела на стену, где возникали последние слова: "И мы
начнем новую главу, которую назовем..." Далее следовало: "Сделка".

Лакуна вопросительно посмотрела на Доброго Волшебника.

- Пиши-пиши, - сказал он ей. - Но только излагай все в третьем лице.
Ты теперь тоже участвуешь в действии. Если мы оба будем говорить о себе
"я", начнется путаница.

- Но твоя история окончена, - возразила она. - Я имею в виду, мы уже
дошли до настоящего.

- И продолжим историю в предполагаемое будущее. Тогда Демону придется
появиться или признать поражение.

- Конечно, - согласилась Лакуна, но с таким недоверием, что это
прозвучало почти как возражение. Тем не менее она продолжала распечатку
слов Хамфри на стене. Уже название главы, подпираемое все новыми
строчками, достигло потолка и скрылось. Но его в любой момент можно
вернуть назад и перечитать...

Внезапно в приемную ворвалась все та же ступа, и из нее мигом
выкарабкались двое ребятишек. Мальчик и девочка, близнецы, каждому лет по
шесть.

- Не отпускайте ступу! - закричала Лакуна. Но было слишком поздно.
Детишки уже стояли на полу; освобожденная ступа взметнулась и исчезла.
Пленников приемной стало четверо.

Дети, несколько оробев, уставились на взрослых.

- Ой, привет, - сказал мальчик. На нем были голубенькие шортики,
белая курточка и носочки.

- А вы кто? - спросила девочка. На ней было розовое платьице, белые
бантики и носочки.

Хамфри пожал плечами, и представляться пришлось Лакуне.

- Это Добрый Волшебник Хамфри, а я - Лакуна. А кто вы?

- Я - Джот, - сказал мальчик.

- Я - Титтл, - сказала девочка.

- Мы - близнецы, - добавил Джот.

- Нам нужно к Черту в Пекло, - добавила Титтл.

Затем они оба кинулись к двери, причем побежали в ногу. Добежав,
заколотили в дверь кулачонками.

- Впустите меня! - закричали они в один голос.

- ЖДИТЕ ДЕМОНА X(A/N)TH'A, - возникли на двери печатные буквы. Они
ничем не отличались от настенных букв Лакуны, но выглядели гораздо
внушительнее.

- Опа! - разочарованно воскликнул Джот.

- Не смей говорить плохие слова! - одернула его Титтл.

- Я же не сказал "попа", я сказал "опа"! - огрызнулся он.

- Все равно не смей!

Джот покрутил дверную ручку, понял, что бесполезно, бросил. Потом за
ручку взялась Титтл. Наконец, раздраженные, они повернулись к взрослым.

- А когда придет Демон? - спросил Джот.

- Да, когда? - эхом откликнулась Титтл.

- Не знаю, сказала Лакуна. - Добрый Волшебник сидит здесь вот уже
десять лет. Но думаем, что теперь уже скоро.

- Ну, мы долго ждать не можем, - сказал Джот.

- Мы слишком маленькие, - согласилась Титтл.

И они пошли прочь от двери. В ногу.

- Стой, - внезапно сказал Хамфри.

Лакуна вздрогнула. Дети - тоже.

- Не хочешь же ты их здесь удерживать, - сказала Лакуна. - Им домой
надо, к маме.

- Я пришел сюда, чтобы поговорить с тобой, - твердо сказал Хамфри
детям. - Теперь ты обязан меня выслушать, Демон X(A/N)th.

Близнецы, казалось, присмирели.

- Ты назвал меня, - сказал Джот.

- Что было не так? - спросила Титтл.

- Две вещи. Во-первых, я предполагал, что ты появишься весьма скоро,
так что любой вошедший был бы мне подозрителен. А во-вторых, ты произнес
слова, которые мог произнести лишь посвященный в тайны взрослой жизни. Ты
сказал: "К Черту в Пекло".

- Но это правда Пекло! - запротестовал Джот.

- Приемная, во всяком случае, - поддержала Титтл.

- Это неважно. Так выразиться мог только взрослый. И мне стало ясно,
что ты не ребенок и уж тем более не два ребенка.

- Буду в следующий раз осторожнее, - сказал Джот.

- Ну, ладно, - добавила Титтл. - Чего ты хочешь?

- Я хочу освободить из Пекла мою жену, - сказал Хамфри. - Женщину,
которую я люблю. Она находится здесь незаконно и должна быть освобождена.

- У тебя есть жена и вне Пекла, - заметил Джот.

- И ты не можешь иметь двух жен сразу, - напомнила Титтл.

- Я еще сделаю свой выбор, - сказал Хамфри. - Принц Дольф выбирал из
двух невест одну, я могу сделать то же самое. Но для этого ты должен
вернуть мне жену.

- Я рассмотрю твое прошение, - заявил Джот.

- Но хода ему не дам, - закончила Титтл.

- Не имеешь права, - сказал Хамфри. - Ты обязан честно и
беспристрастно решить мое дело.

- А почему это я обязан? - спросил Джот.

- Да, вот именно! - поддержала Титтл.

- Ты сам установил правила игры, - сказал Хамфри, - и обязан их
соблюдать.

- Много я чего наустанавливал, - вздохнул Джот.

- Да уж, - добавила Титтл.

- Не забывай, что я - Волшебник Информации. Я имел сношения с
демонами, и знаю их натуру.

- Ты не смеешь так говорить при детях! - крикнул Джот.

- Ты разглашаешь Тайны Взрослой Жизни! - добавила Титтл.

Лакуна молчала и с удовольствием вслушивалась в разговор. Она знала,
что вопрос весьма серьезен, но маленькие дети были страстью Лакуны, даже
если они были не теми, за кого себя выдают.

- Нет здесь никаких детей, - напомнил Хамфри детям. - Одни копии.
Кроме того, та демонесса была моей законной женой.

Близнецы задумались.

- Я предлагаю сделку, - сказал Джот.

- Да, честную сделку, - сказала Титтл.

- Но если она будет нечестной, то я ее не заключу, - сурово сказал
Хамфри.

- Я задам тебе Вопрос, - сказал Джот.

- На который ты не ответишь, - добавила Титтл.

- Значит, это нечестный Вопрос, раз я не смогу ответить.

- Если ты ответишь правильно - ты победил, - сказал Джот.

- А если нет - то ты проиграл, - сказала Титтл.

- Но это должен быть честный Вопрос, - настаивал Хамфри.

- Это легкий Вопрос, - сказал Джот.

- Кто угодно ответит, - согласилась Титтл.

Лакуна знала, что все обстоит в точности наоборот, о чем Хамфри
предупредил ее еще в самом начале. Как же он теперь будет выкручиваться?

- Позволь это решать мне самому, - сказал Хамфри. - Скажи, что это
будет за Вопрос, а я решу, стоит ли на него отвечать.

- Вопрос будет такой, - начал Джот.

- Какого цвета трусики у русалки Мелы? - закончила Титтл.

- Возражаю, - сказал Хамфри. - Она вообще не носит трусиков. Это
Вопрос без Ответа, а стало быть - нечестный.

- Но она их будет носить, - заспорил Джот.

- Когда ей придется пройтись пешком, - пояснила Титтл.

- С чего бы это ей ходить пешком? - спросил Хамфри. - Она
предпочитает плавать.

- А она пойдет искать мужа, - сказал Джот.

- В следующем томе Истории Ксанта, - добавила Титтл.

Хамфри кивнул.

- И ты спрашиваешь меня, какого цвета она наденет трусики, когда
выйдет на сушу?

- Да, - сказал Джот.

- Именно тогда, - согласилась Титтл.

- И от правильности моего Ответа зависит судьба Розы?

- Точно.

- Верно.

Лакуна знала, что Хамфри знал, что Демон знал, что может проследить
за тем, какого именно цвета трусики наденет Мела. На что же рассчитывает
Добрый Волшебник?

- Что ж, Вопрос честный, - подумав немного, сказал Хамфри. - Но не
будет ли слишком утомительным ждать, пока это случится? Мела выйдет на
сушу только через год.

Что он делает? Он согласился считать честным такой нечестный Вопрос!

- Ну и подождешь, - сказал Джот.

- Какая тебе разница! - добавила Титтл.

Хамфри приподнял бровь, собрав над ней морщинки.

- Речь идет не только обо мне. Я имел в виду тебя самого. Не будет ли
утомительно это годичное ожидание - тебе? Если да, то, может быть, ты
предпочтешь более быстрый путь?

- У меня демоническое терпение, - сказал Джот.

- Я могу ждать вечно, - согласилась Титтл.

- А чтобы ты не смухлевал, то лучше тебе не вмешиваться весь этот год
в дела Ксанта, - сказал Хамфри. - Оставь трусики в покое.