Чтение 56–й страницы книги ~Луна

выполнять свои обязательства?

- Какие обязательства, сэр?

- Все обязательства, но в первую очередь обязательства по поставкам
зерна.

- Я ничего не знаю о таких обязательствах, сэр, - ответил проф тоном,
исполненным глубочайшего удивления.

Председатель крепко сжал рукоятку молотка. Но сказал совершенно
спокойно:

- Бросьте, сэр, не стоит ломать копья из-за слов. Я говорю о квотах
зерновых поставок - о тех увеличенных на тринадцать процентов квотах, что
определены на новый финансовый год. Можем ли мы получить ваше заверение,
что вы будете уважать эти обязательства? Если нет - нам просто не о чем
дальше разговаривать.

- В таком случае, сэр, я сожалею, но переговоры придется прервать.

- Это несерьезно!

- Напротив, сэр. Это совершенно серьезно. Суверенность Свободной Луны
вовсе не абстрактное понятие, как вы склонны считать. Обязательства, о
которых вы говорите, есть просто контракты, которые Администрация
заключала сама с собой. Моя страна не может быть связана чем-либо
подобным. Любые обязательства суверенной нации, которую я имею честь
представлять, еще предстоит обсудить.

- Чернь! - взревел североамериканец. - Я же говорил, что вы слишком
миндальничаете с ними! Рецидивисты! Воры и шлюхи! Они не понимают
цивилизованного обращения!

- К порядку!

- Вы еще попомните мои слова. Попадись они мне в Колорадо, я бы их
кое-чему научил! Мы умеем обращаться с этим отребьем.

- Уважаемый член комитета, призываю вас к порядку.

- Боюсь, - проговорил индиец (парс [представитель религиозной группы
зороастрийцев, переселившихся в Индию в VII - XII веках из Персии] по
происхождению, представлявший в комитете Индию), - боюсь, что по существу
я согласен с уважаемым представителем Северо-Американского Директората.
Индия не может принять концепцию, что обязательства по поставкам зерна -
всего лишь никчемная бумажонка. Порядочные люди не играют с голодом в
политические игры.

- А кроме того, - вмешался аргентинец, - они плодятся, как животные!
Как свиньи!

(Перед заседанием проф заставил меня принять транквилизатор. И
настоял, чтобы я сделал это в его присутствии).

- Достопочтенный председатель, - спокойно сказал проф, - могу ли я
пояснить смысл моего заявления, прежде чем мы решим, - возможно, излишне
поспешно, - что переговоры должны быть прерваны?

- Пожалуйста.

- Все согласны? Мне не будут мешать?

Председатель оглядел членов комитета.

- Согласны все, - сказал он. - Предупреждаю уважаемых членов
комитета, что в случае еще одного нарушения порядка я применю специальный
параграф четырнадцатый. Начальника караула прошу запомнить это и
действовать соответственно. Свидетель может продолжать.

- Я буду краток, достопочтенный председатель. - Проф вдруг сказал
какую-то фразу по-испански, но я уловил только слово "сеньор". Аргентинец
побагровел, но смолчал, а проф продолжал: - Я должен сначала ответить в
личном порядке уважаемому представителю Северной Америки, поскольку он
затронул честь моих соотечественников. Я побывал не в одной тюрьме; я
принимаю титул... нет, я горжусь титулом "рецидивист". Мы - граждане Луны
- действительно рецидивисты и потомки рецидивистов. Но Луна - суровая
хозяйка, и тем, кто пережил ее жестокие уроки, больше нечего стыдиться. В
Луна-Сити человек спокойно может оставить свой кошелек без присмотра, а
двери своего дома держать незапертыми. Не знаю, так ли обстоят дела в
Денвере. Как бы там ни было, у меня нет желания ехать в Колорадо "кое-чему
научиться". С меня вполне хватает уроков матери-Луны. Может быть, мы и
чернь, но теперь мы восставшая чернь.

Уважаемому представителю Индии я могу сказать, что мы не играем с
голодом в политические игры. Мы просим всего лишь открытого обсуждения
фактов, свободного от политической предвзятости. Если такая дискуссия
состоится, я обещаю доказать вам, что Луна не только сможет продолжать
поставки зерна, но и значительно их увеличит... к большой выгоде Индии.

И китайский, и индийский представители сделали стойку. Индиец начал
было что-то отвечать но спохватился и обратился к председателю:

- Достопочтенный председатель, не попросите ли вы свидетеля
объяснить, что он имеет в виду?

- Свидетель может изложить свою точку зрения более подробно.

- Достопочтенный председатель, уважаемые члены комитета! Луне
действительно под силу увеличить поставки для миллионов голодающих на
Терре в десять или даже в сто раз. Тот факт, что зерновые баржи продолжали
прибывать по расписанию во время лунных событий и продолжают поступать
сегодня, является доказательством наших добрых намерений.

Но нельзя битьем заставить корову давать больше молока. Переговоры об
увеличении поставок должны основываться на фактах, а не на предвзятых
представлениях о том, что мы рабы, обязанные выполнять квоты, которых мы
не устанавливали. Так на чем порешим? Станете ли вы настаивать на том, что
мы рабы, принадлежащие Администрации, а не свободные люди? Или же
признаете, что мы свободны, и вступите с нами в переговоры, - и тогда мы с
удовольствием объясним, каким образом мы можем вам помочь.

- Иными словами, - проворчал председатель, - вы предлагаете нам
купить кота в мешке. Вы требуете, чтобы мы легализовали ваш незаконный
статус... А потом вы расскажете о своих фантастических обещаниях увеличить
зерновые поставки в десять или сто раз. Ваши обещания беспочвенны. Я
эксперт по лунной экономике. А ваше условие невыполнимо: фактически оно
означает признание Великой Ассамблеей нового государства.

- Тогда поставьте этот вопрос перед Великой Ассамблеей. Как только
признают наше равенство и суверенитет, мы обсудим вопрос об увеличении
поставок и договоримся об условиях. Достопочтенный председатель, зерно
выращиваем _м_ы_, это _н_а_ш_а_ собственность. Мы можем произвести его
больше. Но не как рабы. Сначала вы должны признать суверенную Свободную
Луну.

- Это невозможно, и вы это знаете. Лунная Администрация не может
отказаться от своей священной обязанности.

Проф вздохнул.

- По-видимому, мы зашли в тупик. Я могу лишь предложить временно
прервать переговоры и как следует подумать. Сегодня баржи еще приходят...
но с той минуты, как я извещу свое правительство о провале нашей миссии...
поставки... _п_р_е_к_р_а_т_я_т_с_я_!

Голова профа упала на подушку, как будто события совершенно изнурили
его, что вполне могло быть правдой. Я чувствовал себя относительно
прилично, но я был молод и обладал опытом визитов на Терру и выживания на
ней. Лунарь в возрасте профа не должен рисковать и пускаться в такую
поездку.

После небольшой перепалки, на которую проф не обратил внимания, нас
погрузили в машину и отправили назад в отель. По дороге я спросил:

- Проф, а что вы сказали сеньору Жирное Пузо? Почему у него так
подскочило давление?

Проф хихикнул:

- Товарищ Стьюарт покопался в прошлом этих джентльменов, и всплыли
интересные факты. Я спросил, кому сейчас принадлежит бордель на calle
[улица (исп.)] Флорида в Буэнос-Айресе и работает ли еще там знаменитая
рыжая красотка?

- А почему? Вы когда-то были там частым клиентом? - Я попробовал
представить себе профа в этой роли.

- Никогда. Вот уже сорок лет я не бывал в Буэнос-Айресе. Бордель
принадлежит _е_м_у_, Мануэль, через подставных лиц, а его жена - красотка
с тициановскими волосами - некогда подвизалась в этом заведении.

Я пожалел, что спросил.

- А это не запрещенный прием? Недипломатично как-то.

Проф закрыл глаза и ничего не ответил.

Но к вечеру приободрился и целый час провел с журналистами. Седые
волосы разметались на алой подушке, высохшее тело облачено в расшитую
пижаму... если бы не глаза да ямочки - точь-в-точь свежий труп
какого-нибудь шишкаря, подготовленный к пышному погребению. Я тоже
смотрелся хоть куда в черном с золотом мундире, который, по уверениям
Стью, был форменной одеждой лунных дипломатов моего ранга. Может, и так,
но что-то я не слыхал, чтобы в Луне водились дипломаты. Вообще же я
предпочитаю скафандры, у мундиров слишком жесткие воротнички. Я так и не
понял, что означал иконостас у меня на груди; Какой-то репортер пытался
выведать об ордене, похожем на ущербный серп луны, какой она выглядит
порою с Терры. Я ответил, что это награда за чистописание. Стью,
находившийся неподалеку, тут же вмешался:

- Полковник скромничает. Это орден того же класса, что и Крест
Виктории [британская военная награда], а получил он его за боевые заслуги
в тот славный и трагичный день...

И увел корреспондента, продолжая заливать ему всякую чушь. Стью умел
вешать лапшу на уши почти так же лихо, как проф. Мне же обязательно надо
придумывать ложь заранее.

Индийские газеты и передачи в этот вечер были весьма агрессивны; они
так и брызгали слюной, взбешенные угрозой прекратить поставки зерна. Даже
самые умеренные призывали "очистить" Луну, уничтожить "преступных
троглодитов" и заменить нас "честными индийскими крестьянами", которые,
понимая святость любой жизни, будут присылать все больше и больше зерна.