обморок, - и тут же заставила себя выкинуть эту мысль из головы.
поднимаясь с пола; черные волосы занавешивали лицо. - Им правит Камень. Со
мной она не справилась, а с ним - может...
уничтожить, пока туннель ограничивает ее размеры. Останься здесь и помоги
Джону.
забрала алебарду и, пошатываясь, двинулась к зияющему дверному проему.
Руны, которыми Дженни помечала путь, исчезли со стен; на секунду
показалось даже, что Зиерн каким-то образом стерла ей память: все туннели
выглядели совершенно одинаково. Страх сжал горло при мысли о вечном
блуждании в темноте, но навыки Уинтерлэнда, с помощью которых Дженни
находила дорогу в самых безнадежных чащобах, не оставили ее и здесь.
"Думай, - приказала она себе. - Думай и прислушивайся". Забыв на минуту о
магии, Дженни огляделась, инстинктом лесного жителя находя одну за другой
неприметные детали, запавшие в память на пути к Сердцу Бездны. Чутко
вслушиваясь в тишину, отзывающуюся многократным эхом на любой звук, она
уловила приглушенное бормотание Джона, говорящего Гарету что-то
относительно дверей, которые гномы собирались замкнуть, и скрежет хитина о
камень - там, впереди. Обострившимся слухом Дженни различила суматоху
мелких пещерных тварей, бросающихся врассыпную с дороги огромной твари, и,
не теряя больше времени, пустилась в погоню.
чтобы у дракона достало ума ее не послушать. Впрочем, какая разница, где
он будет находиться, когда заклинания Зиерн, усиленные Камнем, призовут
его! А уж расплатиться с Камнем чародейка сумеет - теперь в ее власти
окажется много жизней. Как только дракон станет ее рабом, Цитадель падет,
и Камень останется в руках Зиерн навечно.
сокрушала кости разламывающей болью. Босые ноги шлепали по струящейся в
туннелях ледяной воде, эхо отражалось высокими неровными потолками.
Обожженные руки закоченели на древке алебарды. Можно было лишь гадать,
насколько Зиерн опередила Дженни. Все зависело от того, как быстро может
передвигаться то мерзкое существо, в которое перевоплотилась чародейка.
Дженни плохо представляла себе, как она будет биться с такой тварью, и,
честно говоря, мысль о предстоящем поединке ее ужасала. "Этим должен был
заниматься Джон, - с горькой усмешкой подумала она. - В конце концов, мы
же уговаривались, что с чудовищами будет драться он!.." Да, Мэб была
права: есть зло похуже дракона в этих землях.
оказалась в оскалившейся черными клыками арке. Здесь она наконец-то
заставила себя перейти на бег, понимая уже, что безнадежно опаздывает. За
цепочкой приоткрытых дверей, на прочность которых так рассчитывали гномы,
пошли голубоватые сумерки подвалов Цитадели. Слабый отсвет лихорадочного
грозового дня в дальнем дверном проеме трепетал на изломанной и
опрокинутой мебели. Резкий запах свежей крови обжег ноздри еще до того,
как Дженни споткнулась об обезглавленное тело гнома, плавающее в алой
клейкой луже. Последний подвал напоминал бойню: люди и гномы лежали
вперемешку, их черные одеяния намокали кровью. Кровь была везде: на стенах
и даже на потолке, - запах ее душил, останавливал дыхание. Из узкого
проема с сорванной дверью слышались вопли и тянуло гарью. Спотыкаясь о
трупы, Дженни кинулась туда.
спасительную веревку в черную расселину. В следующий миг разумы их
соприкоснулись - и тут же чудовищная власть Камня рухнула на них обоих.
моргая. Изломанная мостовая сияла пятнами только что пролитой крови. А
впереди, кажущаяся больше и чудовищней в грозовых вспышках, к земле
припала тварь, обретшая теперь подобие гигантского крылатого муравья, но
без муравьиной грации. Осьминог, змея, скорпион, оса - каждое из этих
существ достаточно отвратительно само по себе, здесь же они как бы
дополнили друг друга. Визгливый смех, пронзивший разум Дженни, был смехом
Зиерн. Чародейка звала Моркелеба точно так же, как недавно звала Гарета,
захлестывая его рассудок душащей петлей нечеловеческой магии Камня.
неподвижно припал к земле ощетинившийся, готовый к бою дракон, но Дженни
понимала, что это уже агония. Ужасная черная тяжесть Камня подминала разум
Моркелеба; власть, накопленная многими поколениями магов и теперь
направляемая Зиерн, требовала подчиниться. Воля дракона - железный узел -
противилась страшному приказу, но железо уже шло на излом.
разумом. И разумы их сомкнулись, слились воедино. Дженни увидела тварь его
глазами, безошибочно различив под чудовищной заемной оболочкой знакомую
душу Зиерн. Краем сознания она отметила, что люди и гномы, со страхом
наблюдающие за происходящим из-за башенок и сквозь амбразуры, тоже
изменились: сквозь тела стали ясно просвечивать души. Власть Камня
обрушивалась с тяжестью молота, и все же разум Дженни был свободен от
заклятия, впечатавшегося в разум Моркелеба. Его глазами она увидела себя,
как бы бегущую навстречу себе самой. Увидела и поразилась: неужели вот эта
горстка костей в мечущемся черном тряпье и есть ее тело?..
тут же неуловимым кошачьим движением нанес удар. Тварь, повернувшаяся было
к Дженни, крутнулась, чтобы отразить эту неожиданную атаку. Ощущая себя
наполовину собой, наполовину Моркелебом, Дженни подскочила вплотную к
отвислому кольчатому брюху монстра и что было сил вонзила в него острие
алебарды. Лезвие погрузилось в зловонную плоть, и голос Зиерн взвизгнул в
мозгу, осыпая черной площадной бранью "шлюху, которую гномы купили
обещанием власти". Затем создание взмахнуло коротенькими крыльями и
прянуло в небо. И тут же в нижний двор Цитадели ударила молния.
летая в грозовых тучах. Моркелеб был уже рядом с ней, готовый защитить ее
тело от удара Зиерн, как сама Дженни защищала его разум от сжимающейся
хватки Камня. Оба понимали друг друга без слов, даже в обмене мыслями
теперь не было нужды. Ухватившись за остроконечные шипы передней лапы,
Дженни оказалась вскинутой на спину дракона и села верхом, втиснувшись
между двумя мощными пиками гребня. Ударила еще одна молния, опалив легкие
озоном, но Дженни удалось парировать и этот удар - ветвящееся белое пламя
поразило гарпунную пушку на крепостной стене. Устройство полыхнуло
пламенем и изломанным железом, словно взорвавшаяся звезда, и двое мужчин,
разворачивающих соседнюю катапульту, чтобы навести ее на создание, мешком
гноя парящее в злобно клубящихся небесах над Цитаделью, повернулись и
кинулись наутек.
издалека с помощью Камня. Камень, гроза, дракон - вот чем собиралась
чародейка поразить и уничтожить Цитадель.
шип, затянула вновь. Вряд ли это помогло бы ей, перевернись дракон в
полете, но во всяком случае позволило бы удержаться на его спине во время
резких кренов. Касание разума дракона если и не избавило на этот раз от
телесных мук, то хотя бы добавило сил изможденным мышцам. Стиснув зубы,
Дженни заставила себя забыть про боль и про какие-либо Ограничения.
дракон вынужден был заложить крутой вираж, а иначе бы его бросило о самую
высокую башню Цитадели. В тот же миг тварь выпустила в них сверху струю
едкой зеленой слизи. Дженни едва успела закрыть глаза. Мерзкое вещество
обожгло лицо и руки, проело дымящиеся желобки в стальной чешуе дракона.
Отчаянно борясь с лишающей разума болью, Дженни направила всю свою волю в
клубящиеся тучи - и хлынул яростный дождь, смывающий прочь ядовитое зелье.
Волосы Дженни облепили мокрое плечо, когда дракон еще раз круто повернул,
и она почувствовала, что готовится еще одна молния. Дженни мысленно
перехватила ее в воздухе и метнула обратно, чуть не лишившись при этом
сознания. Отдача была подобна взрыву. Дженни совсем забыла, что она не
дракон и что плоть ее - смертна.
воздух. Дракона отбросило, крутнуло, и Дженни вынуждена была ухватиться за
бритвенную чешую, порезав при этом пальцы. Земля неистово вращалась под
ней, но сейчас ей было не до этого. Обдавая зловонием, тварь повисла на
драконе всей тяжестью, вгрызаясь акульей пастью в массивный сустав крыла,
а вокруг неистовствовал смерч злобных заклинаний, пытающийся расторгнуть,
разорвать их спаявшиеся воедино разумы.
дракона были не по зубам даже Зиерн. Воспользовавшись моментом, Дженни
перехватила алебарду и полоснула тварь по глазам - по огромному, как два
сложенных вместе кулака, серо-золотистому человеческому глазу. Лезвие
рассекло мягкую плоть, и из распахнувшейся раны вместе с кровью выметнулся
целый пучок змеиных голов, всосавшихся в плоть и одежду круглыми, как у
пиявок, ртами. Дженни беспощадно обрубала головы, давя в себе ужас и
отвращение; руки ее были покрыты коркой запекшейся слизи. Откуда-то из
глубин драконьей души она извлекла заклинания против яда, конечно же,
таившегося в этих многочисленных жадных ртах.
нанесла удар по второму глазу. Преодолевая боль, дракон вновь прянул
ввысь. Дженни воспринимала его боль как свою, зная, что и он так же остро
чувствует муки ее разорванной и обожженной плоти. Цитадель провалилась под
ними, растаяла в хлещущем струями дожде. Взглянув вверх, Дженни увидела,
как ворочаются заряженные молниями черные тучи почти над самой ее головой.
Орловский Гай Юлий
Флинт Эрик
Быков Василий
Зыков Виталий
Жюль Верн
Бажанов Олег