Чтение 56–й страницы книги ~Люди облаков~

количество вырабатываемого газа, но так быстро он не мог этого сделать.

Поль увидел, как кусок скалы начал понемногу опускаться по мере того,
как джоари-мешок перестроился к изменению высоты и выпустил некоторое
количество газа. Потом, под контролем Арнуна, Поль направил луч на
западную часть равнины. Струи вырвавшегося газа увлекли за собой осколки
камней.

- Джоари-мешки стали рваться быстрее, - заметил Поль.

Арнун согласился с ним.

- Первый раз времени ушло в два раза больше, чем сейчас. Наверняка
скала рядом с тем местом, куда направлен луч, тоже нагревается.

Поль кивнул головой. Дела шли отлично. Прошлой ночью люди Орсиника
нашли эрой-тантау. На восточной стороне вершины они обнаружили дверь,
ведущую в пещеру. Там они обнаружили восемь блестящих металлических
брусьев, расходившихся под углом. Брусья были прикреплены к кольцу
тридцати футов в диаметре, располагавшемуся у потолка. Вся механическая
часть эрой-тантау, кроме компьютеров, располагалась на круглой платформе.
Коллектор был в сложенном виде, и его можно было протащить через кольцо.
Червячная передача давала возможность быстро поднять эрой-тантау.

Вершина горы была одета в большой металлический конусообразный
колпак. Когда поднимали эрой-тантау, этот металлический колпак откатывался
по рельсам. Солнечные батареи запускали следящие компьютеры, которые
поворачивали диск в нужное относительно солнца положение.

Поль использовал чертежи, взятые с корабля Орланов, чтобы
восстановить размеры отверстия некогда существовавшего в башне Сачкайнд, и
которое позднее было заделано камнями. Именно через это отверстие
направлялся сконцентрированный луч эрой-тантау. Зеркало и стержни, на
которых оно крепилось, были присоединены к потолку подвижным механизмом.
Предки Поля спрятали зеркало, притянув его ремнями к потолку, а потом
прикрыли, построив фальшпотолок.

В потолке верхней комнаты пришлось проделывать отверстие, чтобы можно
было протащить червячную передачу и установочные винты. Управлять зеркалом
предполагалось с крыши башни, потому что оператор не смог бы сидеть в той
же комнате из-за очень высокой температуры.

- Солдаты Тайдена поняли нашу стратегию, - предупредил Арнун. - Они
полезли на склоны гор.

- А что кавалерия?

- Они уже скачут по склонам. Без сомнения, они собираются удрать на
западе вблизи бездны Саркин. Там путь свободен.

- Направь меня на скопление всадников, - попросил Поль, поняв еще
одно свойство эрой-тантау, как оружия.

Арнун улыбнулся, поняв, что замыслил Поль.

- Сдвинь луч к северу, в сторону гор. Так, теперь чуть западнее. Так.
Отлично! - закричал Арнун.

Лошади встали на дыбы и сбросили всадников.

- Должно быть там жарковато. - Потом повернувшись к Полю, он
скомандовал: - А теперь проведи лучом с востока на запад и обратно. Они
разбегаются. - Арнун поднял бинокль. - Продолжай делать то же самое. - Он
победоносно помахал кулаком: - Отступаете, мерзавцы! Давай обратно к
горам! Быстро! Теперь вперед! Они в растерянности. Теперь мы можем
вспахать землю.

Поль точно исполнял все команды Арнуна, пока луч не остановился в
положении, когда можно было начать выжигать следующий кусок равнины. Тут
он вскочил и вырвал бинокль у Арнуна. Сначала он направил его на равнину,
где можно было разглядеть десятки валявшихся солдат и лошадей. Но сразу
было видно, что убитых было гораздо меньше, чем остававшихся в живых. Поль
поднял бинокль к горам. Лучники герцога Орсиника уже перевалили через
вершину кряжа и теперь занимали позиции за выступами скал.

И как раз в этот момент луч эрой-тантау пропал. Поль бросил взгляд на
небо. Маленькое облачко прикрыло солнце. На северо-западе он увидел гряду
облаков, двигавшихся в их направлении.

Как только облачко исчезло, снова засиял луч. Через несколько минут
там, где был сфокусирован луч, земля разорвалась. Теперь он уже без команд
Арнуна знал, куда вести луч. С запада на северо-запад. Левое установочное
колесо он повернул на два градуса против часовой стрелки, а правое - на
градус по часовой стрелке. Круг начал смыкаться.

Земля начала коробиться несколькими минутами позднее. Искривленная
трещина пробежала по направлению к бездне Каркан.

- Толщина земли меньше, чем ближе бездна, - заметил Арнун. - Она
быстро вспучивается.

Поль бросил взгляд через плечо на приближавшиеся облака.

- А что делают всадники Тайдена?

- Они ждут приближения облаков. - Арнун тоже посмотрел на небо. -
Поль, мы не успеем. У нас осталось всего несколько минут.

Он снова бросил взгляд на небо, потом беспомощно посмотрел на Поля и
пожал плечами:

- Что мы можем сделать? Нам остается только пробежаться лучом по их
рядам и убить столько, сколько успеем.

"Нет, - подумал Поль. - Тогда тысячи солдат все равно сумеют сбежать.
И через некоторое время генералы Тайдена снова соберут их в мощную армию".

И в этот момент Поля осенило. Джоари-мешки начинают вырабатывать газ
в зависимости от изменения веса поверхности, но они не могут начать
мгновенно. Временной фактор - вот ключ к спасению. И это была единственная
возможность помешать бегству армии лорда Тайдена.

- Сколько земли осталось до Каркана?

- Может, ярдов восемьдесят, но у нас в запасе от силы минуты две.
Этого недостаточно.

- Забудь о времени! - закричал в ответ Поль. - Мне нужна твоя помощь,
чтобы направить луч на эту последнюю полоску земли!

- Поль, у нас не хватит времени. Просто гони луч по всадникам.

- Черт подери, Арнун. Делай, что я тебе говорю.

Арнун неуверенно посмотрел на Поля, потом начал давать команды. Поль
начал водить лучом света вдоль оставшейся полосы земли. Может, ему удастся
взорвать хотя бы несколько джоари-мешков, а этого было бы как раз
достаточно. Совсем необязательно, чтобы взорвалась земля, достаточно было
ее ослабить. А изменения в весе поверхности произойдут, как только тысячи
всадников и солдат бросятся наутек по этой узенькой полоске земли.
Джоари-мешки не смогут мгновенно начать вырабатывать достаточное
количество газа, чтобы компенсировать увеличившийся вес.

Поль продолжал двигать луч вперед и назад. Он несколько раз уже
оглядывался на приближавшиеся облака. Он должен сконцентрировать все свое
внимание на луче: два градуса правым винтом против часовой стрелки, градус
левым по часовой. Луч должен беспрерывно находиться на этой узенькой
полоске земли.

Как только облака наползли на солнце, луч исчез. Поль соскочил со
своего места и бросился к Арнуну, наблюдавшему в бинокль.

- Что там происходит?

- Они пересекают... Стой! Смотри, она, земля, падает.

Поль выхватил бинокль из рук Арнуна. Южный край земли между небесной
бездной и Карканом опустился на шесть футов. Вновь образовавшаяся
крохефитовая стена была слишком высока для лошадей. Сзади продолжали
подъезжать всадники. Южный край провалился еще глубже. По южному краю
пробежала трещина. Еще минута и... солдаты и лошади, все вперемешку,
рухнули вниз по направлению к поверхности Калферона.

Лорд Тайден следил за стражником Бенэярдов, ходившим взад-вперед
около его камеры. Ему было приятно - Бенэярды боялись его! К сожалению, он
не видел пути к бегству. Камера была построена надежно. Здесь и стража не
нужна была.

Тайден раздраженно бросил:

- Хватит мелькать перед глазами!

Стражник, который шагал взад-вперед, глядя в пол, остановился и
посмотрел на Тайдена.

- Как бы мне хотелось, чтобы тебя подняли наверх башни и ты увидел
бы, как под ногами твоих солдат рвется земля.

Тайден прижался лицом к прутьям камеры и плюнул в стражника. Стражник
уклонился от плевка и весело рассмеялся.

Об эрой-тантау Тайден узнал от стражников, которые при смене караула
хвастались этим оружием. Какое необыкновенное оружие! Он слышал гул
приносимых им разрушений. Только часа два назад этот рев прекратился. Лорд
Тайден предположил, что наступил закат солнца и его лучи потускнели, и
теперь света было недостаточно, чтобы получить нужную мощность.

Тайден понимал, что его армия не в состоянии противостоять такому
оружию. Он знал, что значительная часть его солдат была убита, а остальные
- мерзавцы! - наверняка сдались. Бенэярды выиграли сражение. Теперь только
жажда мщения жгла его. В небольшом браслете на запястье, украшенном
драгоценностями, была скрыта маленькая стрела - самострел. Стрела была
наполнена циметадренатином. Он незаметно возьмет стрелу в рот и выплюнет
ее в лицо Поля, когда его приведут на допрос. Пустотелая коронка на зубе
тоже была наполнена этим же наркотиком. При сильном нажатии коронка
прорвется и капли наркотика попадут в рот, тогда у них с Полем будет
двадцать минут, которые они вместе проведут в коробке-лабиринте. Этого
времени ему хватит, чтобы уничтожить щенка Бенэярдов, а потом он убьет
себя своим лучевым оружием, лишив Бенэярдов радости мести.

Но можно было и не убивать себя, а остаться в живых, чтобы потом
посмотреть на вытянутые физиономии этих хвастливых солдат, когда они
увидят труп своего командира и убедятся, что он, Тайден, все-таки оказался