колонистами. Сверхскорость была такой могучей, что они начали представлять
себя богами, и им было уже наплевать на то, что будет с поселениями. Они
строили свои базы в глубоком космосе. Никто на Эрине не знал, как все это
устроено. Никто не знал о существовании Пэддиной Удачи, и никто так и не
узнал бы об этом, если бы Пэдди Эндертон в ту ночь свалился за борт.
в Сорок Миров?
катастрофа. Но Эрин не оказался бы в таком отчаянном положении, если бы
люди, владевшие Сверхскоростью, не хотели быть выше всех. Это старо как
мир: от контроля за источниками воды до выписки лекарств, до доступа в
космос. Люди, владеющие сокровищем, хотят сохранить ключи от сокровищницы
у себя. И никто не думает, что может настать день, когда сокровище будет
нужно, а их рядом не окажется.
и прав Дункан Уэст: живи сегодняшним днем. Покопайся в истории - и ты
найдешь тысячу причин для огорчения.
экране, заставило доктора Эйлин замолчать.
рыболовной сети с треугольными ячейками. Во многих узлах сети виднелись
утолщения - маленькие светящиеся точки. А где техника?
экранов, но у него, похоже, были глаза и на затылке. - Ничего
удивительного, что мы увидели это сначала только на низких частотах. Все
волны длиной меньше нескольких километров проходят сквозь эту структуру,
практически не отражаясь. Сигнал дают только длинные волны.
ячейка имеет в поперечнике несколько километров, значит, каждая светлая
точа в узлах - это...
узел Свети, но в большом увеличении: светящаяся точка превратилась в
зернистую, горбатую полусферу. Это мог быть пустой грузовой контейнер,
ангар, цех, даже корабль. То, что на большом экране казалось паутиной,
здесь превратилось в огромные трубы или балки, удерживавшие полусферу в
пространстве.
экране был явно поврежден. Низ полусферы был рваным, от него по
поверхности разбегались трещины. Обломок.
бубликов, переплетенных друг с другом. Еще щелчок, и бублики исчезли
прежде, чем я их успел хорошенько рассмотреть. Их изображение сменилось
видом асимметричной грозди маленьких объектов; в большинстве из них
угадывался знакомый горбатый силуэт грузового катера. Они висели,
связанные едва видными тросами. Приглядевшись, я увидел, что все они
отличаются друг от друга. У одного отсутствовала нижняя половина, другой
был расколот почти пополам, у третьего в корпусе зияла огромная пробоина.
видели первой, но еще более помятая. Картинка была не такой зернистой:
"Кухулин" приближался, и качество изображения улучшалось.
Эйлин, несколько приободрившейся к этому времени. - Это не может быть
склад техники.
Здесь столько всего - то, что мы видим, выбрано наугад.
светящиеся точки и почти сразу же отказался от этого намерения. Сотни,
возможно тысячи. А сколько времени займет осмотр всех узлов Сети?
обернулся - это был Том Тул, сияющий счастливой улыбкой до ушей.
богачи!
команды смеялись, жали друг другу руки, молотили кулаками по спине...
своего заклятого врага - доктора Эйлин - и встряхнул ее. - Я полжизни
летал к Сорока Мирам, и ни разу не видел ничего подобного. Сколько раз мы
кончали навигацию с пустыми руками. Зато вот это! Нет, вы только
посмотрите! - Он ткнул пальцем в экран, на котором виднелась подвешенная к
паутине труб искореженная цилиндрическая оболочка. - Даже если эта штука
не действует, даже если внутри ничего нет, она сделана из ценных сплавов.
Каждая из этих штуковин стоит уйму денег! Дайте мне корабль-драгу,
аварийный экипаж и полгода сроку - и я вернусь Царем Скибберина!
над грузным Дональдом Радденом - тот приплясывал на месте, потрясая
необъятным брюхом.
вокруг, он не отрывался от пульта, подстраивая оптику. Поначалу я видел
только фрагменты Сети, но подойдя к нему поближе, я понял, что он
нацеливает объективы и радары на центральную часть сферы.
стройная, вытянутая конструкция с заостренным концом. Я не могу
утверждать, что видел ее, скорее, она угадывалась темным силуэтом на фоне
звезд.
мне или к себе самому. - Сначала Сеть и склад техники. - Он еще раз глянул
на экран, и выражение его лица плохо соответствовало всеобщему
воодушевлению. На экране в этот момент красовалась уменьшенная копия
"Кухулина", повторявшая его во всем, если не считать того, что какая-то
сила так изогнула колонну грузового отсека, что коническое машинное
отделение почти прижалось к жилой сфере. - Ухо... Нет, Ушко. Игольное
ушко. Только не в конце, а посередине.
невидимой линии Иглы.
было ничего, кроме сгустка темноты на фоне звезд.
Какое-то мгновение лицо его оставалось напряженным. Потом он улыбнулся:
предложил мне занять его место. - Попробуй-ка ты, Джей. Тут нужно везение
молодости.
удержала бы меня сейчас, когда мне представилась возможность посидеть в
командирском кресле. Три минуты у меня ушло на то, чтобы немного освоиться
с управлением оптикой.
тела. Я не видел ничего, но в одном месте мне почудилось утолщение.
замаскировано что-то еще. Вы можете изменить чувствительность, чтобы был
виден свет более мелких звезд?
сделался ярче. Всю его поверхность заполнили тысячи невидимых раньше звезд
и галактик.
космоса. В одном месте и впрямь было утолщение. Я, насколько мог, увеличил
изображение этого участка Иглы, но кроме черноты так ничего и не было
видно.
перегнулся Дэнни Шейкер.
других областях спектра. Погоняй сенсоры по частотам - от
ультрафиолетового до инфракрасного излучения.
по зубам. Я выбрался из кресла и дальше только смотрел за игрой ловких рук
Дэнни Шейкера.
То же на видимых частотах... попробуем инфракрасное... Тоже ничего...
одном месте становился еще темнее.
посмотрим, что там за температуры. Покажи мне, где это? - Он прикоснулся
еще к нескольким клавишам, и на экране возникла стрелка-курсор. Он
переместил ее ближе к точке, на которую я указывал.
- Значит, фон у нас здесь где-то пятьдесят два градуса по Кельвину. Это
нормально для темного тела на таком удалении от Мэйвина. Значит, эта часть
Иглы поглощает все излучения, имеющие сравнительно короткую длину волны, и
выделяет энергию в длинноволновом диапазоне. А теперь сама точка.
Посмотрим, как будет меняться температура по мере приближения к ней. Куда
двигать?
черного пятна. Показатели температуры начали снижаться.
Двадцать четыре. Пятнадцать. Господи, куда же ниже! Одиннадцать... семь...
Дальше некуда... пять... четыре... три...