Чтение 56–й страницы книги ~Замок Лорда Валентина~

И он захохотал. Откинув голову назад и закатывался хохотом. Что еще
оставалось делать? Кричать? Ругаться? Громадное животное одним глотком
втянуло в себя Короналя Маджипура, как мелкую рыбешку. Но он слишком
велик, чтобы его отправить в тот переваривающий пруд, поэтому он сидит на
полу драконьего желудка. А дальше? Поселиться здесь до конца дней и
обедать сырой рыбой из улова дракона?

Комедия, подумал Валентин.

Но и трагедия, потому что все остальные погибли в крушении
"Бренгалина". И он скорбел только о них теперь. Навеки умолк звонкий голос
Карабеллы, пропала навсегда удивительная точность руки и глаза Слита,
скандары никогда не наполнят воздух множеством ножей, серпов и факелов,
кончилась, едва начавшись, жизнь Шанамира...

Валентин не мог перенести мыслей о них. Он освободил мозг от скорби,
боли и чувства утраты и снова захохотал, протягивая руки к стенам этой
странной комнаты.

- Это замок Лорда Валентина! - крикнул он. - Тронный зал! Я приглашаю
вас всех отобедать со мной в большом пиршественном зале!

Из темной дали послышался голос:

- Клянусь своими кишками, я принимаю это приглашение!

Валентин изумился сверх всякой меры.

- Лизамон?

- Нет, Понтификс Тиверас и его косоглазый дядя! Это ты, Валентин?

- Да. Где ты?

- В глотке этого вонючего дракона. А ты где?

- Невдалеке от тебя! Но я тебя не вижу.

- Пой, - предложила она. - Стой на месте и пой, а я постараюсь дойти
до тебя.

Валентин запел как можно громче:

Лорд Малибор был красив и смел

И любил бурное море...

Снова послышался ревущий звук: Гигантская глотка животного вновь
открылась, чтобы впустить морскую воду и кучу рыбы. Снова Валентин
ухватился за колонну, когда поток ударил его.

- Ох, во имя пальцев Божества, держись, Валентин, держись, -
закричала Лизамон.

И он цеплялся изо всех сил и прижимался к столбу. Откуда-то Лизамон
окликнула его и потребовала, чтобы он продолжал петь, Валентин
повиновался. Он слышал: как она наугад подхватила балладу, пробираясь
через замысловатые драконьи внутренности, и, наконец, увидел ее в слабом
свете. Оба улыбались друг другу, засмеялись и обнялись.

Но при виде ее он снова вспомнил тех, кого наверняка нет в живых, и
это снова вызвало в нем боль и стыд. Он закусил губу и отвернулся.

- Ты что, Милорд? - растерянно спросила она.

- Остались только мы с тобой, Лизамон...

- Да, но хвала Божеству и за это.

- Но остальные были бы живы, если бы не сделали глупости идти за
мной...

Она схватила его за руку.

- Милорд, ведь скорбь не вернет их к жизни, если они умерли.

- Знаю, но...

- Мы спасены. Если мы потеряли друзей, это очень печально, но это не
твоя вина. Они пошли за тобой по своей воле, верно? И если пришло их
время, то оно пришло, и с этим ничего не поделаешь. Горюй о них, Милорд,
но радуйся, что мы спасены.

- Да, скорбь не вернет их к жизни. Но что за спасение для нас? Долго
ли мы просуществуем тут, Лизамон?

- Достаточно для того, чтобы вырваться на свободу. - Она вытянула из
ножен вибромеч.

- Ты думаешь, мы сможем прорубить тропу наружу? - ошеломленно спросил
он.

- А почему нет? Я прорубалась и через худшее.

- Как только ты дотронешься этой штукой до драконьей плоти, он нырнет
на дно. Здесь мы в большей безопасности, чем под водой в пяти милях
глубины.

- В самое темное время тебе говорили, что ты оптимист, - возразила
она. - Где же теперь твой оптимизм? Дракон живет на поверхности. Он будет
метаться, но не нырять. А если мы и окажемся на пять миль ниже поверхности
- по крайней мере, быстрая смерть. Ты все равно не сможешь вечно дышать
этой вонью и гулять в рыбьем брюхе.

Лизамон коснулась мечом боковой стенки. Толстая влажная плоть слегка
вздрогнула, но не отпрянула.

- Видишь? У него здесь нет нервов, - сказала она, вводя оружие чуть
глубже и поворачивая. - Здесь только дрожь и сокращения. - Она продолжала
углубляться. - Как ты думаешь, он никого больше не проглотил кроме нас?

- Я слышал только твой голос.

- И я - только твой. Фу, ну и чудовище! Я пыталась удержать тебя,
когда нас перекинуло через борт, но потом нас ударило и я выпустила тебя.
Но мы все-таки попали в одно и то же место.

Она уже вырыла дыру в фут глубиной и в два шириной в боку драконьего
желудка. Дракон, казалось, вовсе не заметил этого.

- Пока я режу, сходи посмотри, нет ли кого-нибудь еще. Только не
уходи далеко, слышишь?

- Я буду осторожен.

Он пошел вдоль стены желудка, звал, но ответа не получал. Тем
временем Лизамон уже глубоко врубилась в тело дракона. Повсюду были
навалены куски мяса, а сама она забрызгана кровью.

- Как по-твоему, далеко до конца? - спросил он.

- С полмили.

- Ну да?

Она засмеялась.

- Я думаю, десять-пятнадцать футов. Давай очищай отверстие за мной.
Эта мясная куча растет быстро, я не успеваю ее откидывать.

Чувствуя себя мясником и не слишком радуясь этому, Валентин стал
хватать куски и отбрасывать их подальше. Он вздрогнул от омерзения, когда
увидел, что сокращения желудка смели куски мяса к пищеварительному пруду.
Но, похоже, тут годились любые протеины.

Все глубже проникали они в брюшную стенку дракона. Валентин вдруг
оглянулся.

- Отверстие за нами затягивается!

- Зверь, живущий вечно, должен уметь залечивать раны, - ответила
Лизамон.

Валентин с беспокойством следил, с какой поразительной скоростью
заживлялась рана, нарастала новая плоть. Что, если их закупорит в этой
нише?

Лизамон заметно стала уставать, а нора закрывалась почти с той же
скоростью, с какой Лизамон рубила.

- Не знаю, смогу ли... - прошептала она.

- Дай мне меч.

- Ты с ним не справишься! - засмеялась она и с яростью вернулась к
борьбе, изрыгая проклятия по адресу драконьей плоти, растущей вокруг нее.

- Здесь мясо другое - плотнее. Может, это слой мыщц под шкурой...

И вдруг на них хлынула вода...

- Пробились! - закричала Лизамон, повернулась, схватила Валентина,
как куклу, и толкнула вперед, в отверстие на боку дракона, продолжая
крепко держать его за бедра. Он едва успел набрать в легкие воздух, прежде
чем очутился в зеленых объятиях океана.

Лизамон выскочила сразу же за ним, держа его теперь за лодыжку, а
потом за руку, и они метнулись вверх.

Им казалось, что они целые часы добирались до поверхности. Голова
Валентина болела, ребра разрывались, грудь горела.

Он выскочил на чистый свежий воздух и вяло поплыл, усталый, дрожащий,
стараясь отдышаться. Лизамон плыла рядом. Их грело прекрасное яркое
солнце.

Он был жив и невредим, он освободился от дракона. И плыл где-то во
Внутреннем Море, в сотнях миль от любого берега.

Когда первые минуты изнеможения прошли, Валентин поднял голову и
огляделся. Дракон был еще виден в нескольких сотнях ярдов, но казался
спокойным и медленно плыл в противоположном направлении. "Бренгалина" не
было и следа, только разбросанные обломки и никого живого.

Они подплыли к большому обломку и легли поперек него. Долгое время
оба молчали. Наконец Валентин спросил:

- Плывем к архипелагу или прямо к Острову Снов?

- Плыть - тяжелая работа, Милорд. Нам бы сесть на спину дракона.

- А как им управлять?

- Дергать за крылья.

- Сомневаюсь. Во всяком случае, в драконьем брюхе нам подавали свежую
рыбу каждые несколько минут.

- И гостиница большая, - поддержала Лизамон, - только плохо
проветривалась. По-моему, здесь лучше.

- Но долго ли мы сможем так плыть?

Она странно взглянула на него.

- Ты сомневаешься, что нас спасут?

- В данном случае разумное сомнение.