простенькой панелью. Индикатор показывал, что батареи заряжены
полностью; будем надеяться, что так и есть и я не плюхнусь по дороге в
реку.
управления, взмыл в воздух, чуть было не врезался в папоротник, кое-как
восстановил равновесие и подлетел к ковру. Да, летать на ковре было
значительно удобнее, но дух захватывало меньше. Я ткнул пальцем в ту
сторону, где находился портал, и мы тронулись в путь - на восток,
навстречу солнцу.
река образовывала излучину, течение становилось менее стремительным;
именно там андроид выгрузил первую партию нашего снаряжения. Мы
приземлились и под грохот водопада разгрузили ковер, после чего я взял
топор и окинул взглядом ближайшие папоротники.
расслышал.
Я молча ждал продолжения.
они проходили через это? - Андроид мотнул головой в сторону порогов.
левитационные баржи? Но все равно... Представляешь, Рауль, -
отправляешься ты в романтическое путешествие, и у тебя на глазах твоя
возлюбленная падает за борт!
подевались мои хваленые умственные способности. Ничего подобного мне до
сих пор в голову не приходило.
пороги образовались совсем недавно.
по всему, пороги возникли в результате тектонического сдвига, который
тянется на много миль сквозь джунгли... Вы, кстати, обратили внимание на
разницу высот? Вдобавок на скалах заметны следы эрозии. По-моему, пороги
существуют ровно столько же, сколько течет по нынешнему руслу эта река.
меня. - Корабль так и не сумел сориентироваться по звездам, верно... Но
если предположить, что мы на планете, которая не входила в число
"экскурсионных миров"...
похожи на те, которые стояли на Тетисе, но почему бы Техно-Центру не
поставить порталы и на других реках?..
найдешь своего архитектора, а мы не сумеем отыскать корабль и вернуться
домой.
три столетия. Быть может, река попросту проложила себе новое русло. Или
тут есть каналы и шлюзы, которых мы не заметили, потому что их скрывают
джунгли. Чем гадать, лучше отправиться на поиски следующего портала.
умные мысли. - А если мы построим плот, спустим его на воду и обнаружим
за поворотом новый водопад? И даже не один? Вспомни, вчера вечером мы
так и не нашли портала, и сколько до него плыть, никто не знает.
зарублю на месте.
андроид. - Я так и поступил.
разведку?
подняться как можно выше и воспользовался биноклем. По-моему, река
движется по прямой на протяжении двухсот километров или около того.
Конечно, я могу ошибаться, но мне показалось, что я разглядел арку
портала на расстоянии приблизительно ста тридцати километров отсюда.
Никаких водопадов или других серьезных препятствий я не заметил.
высоко ты забрался?
горизонта и цвету неба, высота составила около ста километров.
кровь, а легкие попросту лопаются от декомпрессии. - Или в респираторе?
- Как ни странно, в груде вещей мой взгляд ничего подобного не
обнаружил.
задержал дыхание.
деревьев для плота. Хотелось верить, что физическая нагрузка и временное
одиночество позволят мне успокоиться.
время от времени меня сменял, я бы валил деревья до самого утра).
Выглядел он, прямо скажем, неказисто, но на плаву держался. Шесть метров
в длину, четыре в ширину, на корме грубая распорка, в которую вставлено
весло, чуть впереди возвышение для палатки, вдоль бортов отверстия для
весел (те понадобятся, если мы попадем в стоячую воду или если начнутся
пороги). Я боялся, что папоротниковая древесина быстро намокнет и пойдет
ко дну, но мои опасения оказались напрасными: уложенные в два слоя,
скрепленные нейлоновым шнуром и сбитые там, где одного шнура было мало,
бревна не думали тонуть. Верхний край плота сантиметров на пятнадцать
поднимался над водой.
с материалом палатки она научилась обращаться в совершенстве (чего мне
так и не удалось достичь за все минувшие годы). Девочка установила
палатку таким образом, что в нее можно было забраться со стороны
рулевого весла; спереди нависал козырек, защищавший от солнца и дождя, а
с боков находились просторные отделения для одежды и снаряжения. Энея
разложила подстилки, расстелила спальные мешки, а посреди палатки
поместила извлеченный из реки плоский камень, на который установила
куб-нагреватель; с потолка свисал фонарь - в общем, было удобно и уютно.
Признаюсь, я ожидал, что она будет стоять и смотреть, как мы с
А.Беттиком трудимся в поте лица; однако девочка присоединилась к нам и
принялась подтаскивать бревна к берегу, связывать их между собой,
забивать гвозди - словом, помогала как могла. К примеру, она объяснила,
почему не годится конструкция плота, к которой я привык с той поры, как
ходил по Кэнсу: немного опустив подпорку и сделав ее шире, я добился
того, что рулевое весло стало двигаться легче. Дважды Энея показывала
мне, как следует связывать нижний слой бревен, чтобы они крепче
держались. Когда понадобилось придать одному из бревен определенную
форму, за мачете взялась опять-таки Энея, а мы с А.Беттиком (я к тому
времени успел разоблачиться до пояса и был весь мокрый от пота) отошли
подальше, чтобы в нас не попадали щепки.
него наши пожитки уже на закате.
в ту же секунду понял, что сам этого не хочу. Мои спутники
придерживались того же мнения, поэтому мы перебрались на плот, и я
оттолкнулся от берега длинным шестом. А.Беттик правил, Энея стояла на
носу, высматривая мели и подводные камни.
Жара, непролазные джунгли и тяжелая работа остались позади. Как было
здорово ощущать под ногами слегка покачивающуюся палубу, отталкиваться
шестом ото дна и смотреть по сторонам, на поросшие деревьями берега.
Солнце садилось почти точно за нами, на несколько минут вода в реке как
бы превратилась в расплавленную лаву, а на берегах будто полыхал пожар.
Потом упали сумерки, и, прежде чем мы успели разглядеть ночное небо, с
востока набежали облака.
Возрождении-Вектор, - сообщил тоненьким голоском мой комлог.
порыв которого был настолько сильным, что нам пришлось вцепиться в вещи
на палубе, иначе бы их унесло; по реке побежали пенные барашки,
подгоняемый ветром и течением плот двинулся к дальнему берегу, в комлоге
раздался треск статических разрядов. Я выключил комлог и сосредоточился
на управлении плотом; андроид налег на рулевое весло. Волны захлестывали
плот, мне начало казаться, что крепления не выдержат; нос то и дело
зарывался в воду, в небе непрерывно вспыхивали алые и пурпурные молнии.
Этой ночью молнии не танцевали, а скорее вспарывали небо. Грохотал гром,
который надвигался волнами, словно кто-то катал по каменным лестницам
гигантские стальные барабаны. Когда одна из молний угодила в ствол
папоротника на ближнем берегу и дерево моментально загорелось,
Корнев Павел
Лукьяненко Сергей
Маккарти Кормак
Семенова Мария
Никитин Юрий
Кервуд Оливер Дж.